Dans la vallée de Nashoba du Massachusetts, les vergers de pommiers ne sont que le début
L’une des plus belles parties de la Nouvelle-Angleterre commence juste à la porte de Boston, et pourtant tant de gens n’en savent même pas grand-chose. En effet, la région de la Nashoba Valley de l’État comprend une partie de la banlieue nord-ouest extérieure de la ville, ce qui en fait un trajet très court depuis la route 128, et pour ceux qui aiment les traditions automnales de la cueillette des pommes, les stands de ferme, les magasins de campagne et les restaurants de bord de route à l’ancienne, il y a peu d’endroits meilleurs pour les trois dans la région.
Pour certains, le nom de « Nashoba Valley » peut évoquer des nuits passées à prendre des leçons dans la station de ski du même nom à Westford, mais le nom lui-même représente en fait une vaste région au nord-ouest de Boston qui comprend des communautés agricoles paisibles comme Harvard, Bolton, Stow, Littleton et Pepperell, ainsi que les villes d’Acton et de Westford aux allures plus suburbaines et la ville ferroviaire historique d’Ayer.
La vallée du Nashoba comprend également les petites villes de Boxborough, Dunstable, Lancaster, Shirley, Townsend et Fort Devens – cette dernière étant autrefois le site d’une base militaire – et pour ceux qui aiment l’ambiance du Vermont mais ne veulent pas voyager si loin, Groton est une communauté magnifique avec d’innombrables maisons et structures historiques le long de sa rue principale attrayante et de ses routes secondaires sinueuses.
Pour beaucoup, la région de la Nashoba Valley est entièrement consacrée aux vergers de pommes, qui sont disséminés dans toute la région, et quand il s’agit de cueillir, il y en a pour tous les goûts ici ; des endroits animés et conviviaux pour les familles, tels que Honeypot à Stow, Bolton Spring et Nashoba Valley Winery à Bolton, et Carlson à Harvard, sont les endroits où vous voulez aller pour des rangées interminables de pommes et divers produits de leurs boutiques (Nashoba Valley Winery a également un éventail de bières, de vins et de spiritueux, tandis que Carlson a un taproom de cidre dur).
Pour ceux qui recherchent un peu plus de calme et de tranquillité, Westward Orchards à Harvard, Kimball Fruit Farm à Pepperell et Carver Hill Orchard à Stow devraient vous donner un peu plus de liberté de coude tout en profitant du rythme plus lent de ces vergers moins connus. Tous les endroits mentionnés ci-dessus ont des magasins ou des stands de ferme et vous ne pouvez vous tromper avec aucun d’entre eux, mais quelques points forts incluent les merveilleux beignets de cidre de pomme à la fois chez Honeypot et Westward, le charme rustique du magasin de campagne de Bolton Spring, et la fantastique sélection de pommes et de tomates d’héritage à Kimball Fruit Farm.
Si vous aimez visiter des stands de ferme et des spots de nourriture en bord de route mais que vous ne cherchez pas vraiment à faire de la cueillette de pommes, il y a certainement beaucoup d’autres options dans la région de Nashoba Valley. Small Farm à Stow est un petit endroit sympathique qui comprend un minuscule stand de ferme où vous pouvez obtenir divers fruits et légumes, et c’est à peu près un endroit aussi paisible que vous trouverez.
Un autre endroit sous le radar est Harper’s Farm & Garden, un stand de ferme à Lancaster qui existe depuis toujours et qui est un endroit idéal pour les citrouilles et le maïs. Un endroit plus fréquenté (et à la limite extérieure de Nashoba Valley à Hudson) est Ferjulian’s Farm, une entreprise familiale qui comprend un marché de produits et une zone de serre avec d’innombrables plantes disponibles.
Le marché des fermiers d’Acton-Boxborough est un endroit formidable pour trouver des fruits, des légumes et d’autres produits alimentaires locaux, et cette année, il a quitté le centre de West Acton pour s’installer sur une aire de jeux juste à l’est d’Idylwilde Farms et juste au nord du centre (ouvert uniquement le dimanche, d’ailleurs). En parlant d’Idylwilde Farms, si vous souhaitez faire du shopping en une seule fois tout en achetant des produits locaux, ce marché de produits gastronomiques a quelque chose de spécial, tout comme un endroit similaire un peu à l’est de Nashoba Valley à Concord, appelé Verrill Farm, qui propose également des produits alimentaires spécialisés et des fruits et légumes. Enfin, plus à l’est mais à seulement 15 minutes environ du début de la région de Nashoba Valley, se trouve le Farm Store de Codman Community Farms à Lincoln, un charmant petit magasin en libre-service complètement hors des sentiers battus, qui propose des viandes locales, des fromages, du miel, du sirop d’érable, du pain, etc.
On peut trouver beaucoup de bonnes choses à manger dans certains vergers de pommes, mais la moitié du plaisir d’aller cueillir des pommes est de trouver un restaurant local pour dîner après, et la vallée du Nashoba a sa part équitable de lieux de restauration, à la fois cachés et connus. L’un des endroits les plus appréciés de la région pour la nourriture est Johnson’s Drive-In à Groton, un joint classique de bord de route avec une zone de patio en terrasse à l’arrière et une salle à manger rustique à l’intérieur, et si vous aimez les hot-dogs, les hamburgers, le poulet frit et la crème glacée, cela peut être l’une de vos meilleures options autour.
Un restaurant rétro similaire se trouve à l’extrémité ouest de Nashoba Valley à Lunenburg, où vous trouverez Conrad’s Drive-In Seafood, un endroit vieux de plusieurs décennies niché dans les bois qui offre tout, de la chaudrée aux rouleaux de homard, en passant par les palourdes frites et les pétoncles au four, et oui, ils ont aussi de la crème glacée.
En parlant de crème glacée, Kimball Farm (à ne pas confondre avec la ferme fruitière Kimball susmentionnée à Pepperell) a trois sites dans la région – à Westford, Lancaster et Carlisle – et le site de Westford est devenu une sorte d’institution, un complexe tentaculaire qui comprend de la crème glacée, de la nourriture et des boissons, un mini-golf, des cages de frappeurs et un magasin de campagne.
Si c’est de la musique que vous voulez, Bull Run à Shirley est un endroit emblématique qui a présenté d’innombrables actes locaux et nationaux au fil des ans, et ils ont quelques événements musicaux en streaming en direct cet automne tout en offrant un mélange de plats américains classiques et néo-américains ainsi que de la bière, du vin et des cocktails.
Une option intéressante dans la région est née de la pandémie qui a frappé tout le monde si durement cette année, avec Patio in the Park maintenant ouvert les week-ends à côté de l’historique Harvard General Store à Harvard, et de manière intéressante, c’est la seule option de restauration dans le centre de cette ville pittoresque – et quelle option, car il a cette sensation de restauration communautaire rurale que vous pourriez trouver dans les petits villages du nord de la Nouvelle-Angleterre. Attendez-vous à trouver des sandwichs, des steaks, des desserts avec des ingrédients locaux, et de la bière et du vin dans ce lieu unique de restauration en plein air, et appelez à l’avance, car les réservations sont nécessaires à ce jour.
Entre la cueillette des pommes, les stands de ferme, les marchés de produits, et les restaurants, il y a de bonnes chances que vous ayez besoin de marcher pour éliminer une partie de la nourriture que vous mangez pendant vos déplacements, et heureusement, les activités de plein air abondent dans la région de Nashoba Valley. L’une des meilleures options est la forêt d’État de Willard Brook sur la ligne Townsend/Ashby, une vaste zone de conservation qui se trouve de part et d’autre de la route 119, qui devient une route très sinueuse et vallonnée à cet endroit. Des ruisseaux bouillonnants, des chutes d’eau pittoresques, plusieurs étangs et un terrain de camping se trouvent dans cet endroit discret, qui s’étend sur plus de 2 500 acres, non loin de la frontière du New Hampshire. Un espace beaucoup plus petit mais magnifique est l’Acton Arboretum, qui est une excellente option si vous manquez de temps. C’est un endroit où vous pouvez lire un livre ou manger un morceau tout en vous asseyant sur un banc et en observant les nombreux arbres et plantes qui composent ce parc juste à côté de la Route 2. Si vous avez un vélo, le Bruce Freeman Rail Trail est un must,traversant un certain nombre de communautés dont Westford, Carlisle et Acton,et vous pouvez attraper un bon feuillage ici vers la fin de la saison de la cueillette des pommes.
Le Massachusetts est connu pour beaucoup de choses liées à l’alimentation, notamment ses tourbières à canneberges, ses zones de production de sirop d’érable, ses parcs à crustacés et, oui, ses vergers de pommiers, et si l’on trouve des vergers dans tout l’État, la vallée de Nashoba est l’endroit où vous trouverez certains des meilleurs non seulement dans leCommonwealth, mais dans toute la Nouvelle-Angleterre. Si l’on ajoute à cela les stands agricoles en bord de route, les magasins de campagne, les marchés de producteurs et les restaurants, il est facile de comprendre pourquoi les connaisseurs se rendent chaque année dans cette merveilleuse région en septembre et octobre.