Dans quels domaines la recherche animale est-elle effectuée en Allemagne ?
Pas de recherche animale pour les cosmétiques et les détergents
En Allemagne, la recherche animale est principalement effectuée dans les domaines de la recherche fondamentale, de la médecine et de la médecine vétérinaire. La recherche sur les animaux peut également être nécessaire pour identifier les facteurs qui présentent un risque pour l’environnement. La toxicité des produits chimiques est également étudiée à l’aide de la recherche sur les animaux. La loi exige que toutes les substances actives soient testées sur des animaux pour vérifier leur efficacité et leurs effets secondaires. Il n’existe donc pas de médicaments sans recherche sur les animaux. En outre, l’expérimentation animale peut être nécessaire pour détecter des effets dangereux pour l’environnement. La toxicité des produits chimiques est également vérifiée par des expériences sur les animaux. Les cultures cellulaires, les tissus et les organes artificiels sont de plus en plus utilisés à cet effet, mais ils ne peuvent pas encore remplacer les tests sur un organisme complet.
Par contre, la recherche sur les animaux est interdite en Allemagne pour le développement de produits cosmétiques et d’hygiène, par exemple les détergents, et pour la recherche sur l’armement. L’importation de ces produits est également interdite s’ils ont été testés sur des animaux. Néanmoins, les cosmétiques peuvent contenir des composants qui ont été testés sur des animaux, par exemple si une substance qu’ils comprennent a été initialement développée dans un but différent et que les tests d’innocuité de la substance sur les animaux étaient une exigence légale.
Expériences sur les animaux dans la recherche fondamentale
Cellules du tissu musculaire lisse : Des cellules iPS humaines générées à partir de cellules souches neuronales via un facteur (Oct4) ont été différenciées en cellules musculaires lisses. La fluorescence rouge montre un marqueur spécifique des muscles lisses, les noyaux des cellules sont colorés en bleu fluorescent. © Max-Planck-Institut für molekulare Biomedizin/Kinarm Ko Cellules de tissu musculaire lisse : Des cellules iPS humaines générées à partir de cellules souches neuronales via un facteur (Oct4) ont été différenciées en cellules musculaires lisses. La fluorescence rouge montre un marqueur spécifique des muscles lisses, les noyaux cellulaires sont colorés en bleu fluorescent.
Les scientifiques travaillant dans le domaine de la recherche biomédicale fondamentale ont besoin d’animaux s’il n’existe pas de méthodes alternatives à la recherche sur les animaux ou si la recherche correspondante ne peut pas être effectuée sur les humains pour des raisons éthiques. Cependant, la Société Max Planck s’est engagée à promouvoir les méthodes alternatives et à financer leur développement. Ses scientifiques effectuent des recherches en utilisant des alternatives comme les cultures de cellules souches, les modèles informatiques et les techniques d’imagerie, par exemple l’imagerie par résonance magnétique. Malgré cela, l’utilisation d’animaux de laboratoire dans la recherche fondamentale restera indispensable dans un avenir prévisible.
Les partisans de l’expérimentation animale et les défenseurs des animaux critiquent la recherche expérimentale sur les animaux, en se demandant si les résultats des expériences sur les animaux peuvent être transférés aux humains. Ils affirment que les souris, les rats et les singes sont trop différents des humains pour que les données des modèles animaux puissent être extrapolées aux humains. Mais aussi différents que soient les animaux utilisés dans la recherche, ils partagent tous une histoire évolutive commune avec l’humanité. C’est pourquoi 95 % des gènes d’une souris se retrouvent chez l’homme sous une forme similaire. Même les mouches à fruits partagent près de 60 % des gènes humains. Par conséquent, les expériences sur les animaux peuvent fournir des indications importantes sur l’efficacité d’une nouvelle substance et sur les effets secondaires qu’elle pourrait avoir. Il existe de nombreux exemples de la transférabilité à l’homme des résultats d’expériences sur des souris ou des singes. Cependant, comme les souris et les drosophiles diffèrent naturellement aussi des humains, chaque nouvelle substance active doit également être testée dans le cadre d’essais cliniques sur un grand nombre de sujets humains volontaires.
Sans expériences sur les animaux, il n’y aurait donc pas de médicaments dont l’efficacité est démontrée. Par conséquent, la recherche sur les animaux présente un dilemme éthique pour les scientifiques : les avantages potentiels pour l’homme et les dommages causés à l’animal ainsi que d’autres avantages et inconvénients doivent être soigneusement pesés les uns par rapport aux autres. Les scientifiques, les vétérinaires et les gardiens d’animaux de la Société Max Planck prennent très au sérieux leur responsabilité en ce qui concerne la mise en œuvre de la recherche sur les animaux et la fourniture d’installations adaptées aux espèces pour les animaux de laboratoire – notamment parce que des résultats de recherche valables ne peuvent être obtenus qu’à partir d’animaux sains et sans stress. Tous les employés de Max Planck qui travaillent avec des animaux seront obligés de participer à l’avenir à un séminaire sur l’éthique animale.
La Société Max Planck souhaite mettre à profit son expertise scientifique pour améliorer le bien-être des animaux dans ses instituts. Les scientifiques de Max Planck étudieront les capacités cognitives de différentes espèces animales et les expressions comportementales révélatrices de la souffrance ou du stress. Il est également prévu d’approfondir les recherches sur la sensibilité et l’intelligence des animaux. Les chercheurs souhaitent utiliser les connaissances acquises dans le cadre de ces travaux pour planifier les futures recherches sur les animaux de manière à réduire la pression sur les animaux de laboratoire. Il est également prévu de mettre davantage l’accent sur les conditions de vie préférées des animaux. De cette manière, la Société Max Planck veut s’assurer, par exemple, que les animaux de laboratoire sont détenus dans des conditions qui tiennent compte de la vie sociale de leur espèce.
Définition de la recherche sur les animaux
La recherche sur les animaux comprend des interventions ou des traitements à des fins expérimentales qui peuvent impliquer des douleurs, des souffrances ou des dommages pour un animal. Les interventions portant sur le génome d’un organisme sont également classées comme recherche sur les animaux si elles peuvent entraîner des douleurs, des souffrances ou des dommages pour l’organisme. Cette définition s’étend à toutes les espèces animales, des vers et insectes aux mammifères.
La recherche sur les mammifères doit être autorisée si elle risque de nuire au bien-être de l’animal. Le ministère fédéral de l’alimentation et de l’agriculture publie chaque année des statistiques sur la recherche animale menée en Allemagne. La Société Max Planck publie également des données annuelles sur le nombre d’animaux de laboratoire détenus dans ses instituts l’année précédente.
Animaux dans les instituts Max Planck
Naturellement, les mouches des fruits se nourrissent de fruits mûrs. Un régime alimentaire qui correspond à la composition en acides aminés des insectes permet aux mouches de se développer encore plus rapidement. © MPI f. Biologie du vieillissement/ Grönke 
Une grande variété d’espèces est conservée dans les animaleries de la Société Max Planck. En termes de nombre, les invertébrés comme les mouches et les nématodes représentent les plus grands groupes. Parmi les vertébrés, les souris sont les espèces les plus courantes, suivies des poissons et des rats. Des espèces plus « exotiques », comme les alpagas, les tritons et les seiches, apportent également leur contribution à la science.
A côté des chercheurs, des vétérinaires et des animaliers qualifiés veillent au bien-être des animaux de laboratoire. Les conditions dans lesquelles ils sont détenus sont basées sur les besoins naturels des animaux, les exigences scientifiques et les impératifs pratiques. Pour que les résultats scientifiques obtenus par la recherche soient comparables au niveau mondial, la détention des animaux de laboratoire repose en grande partie sur des principes standardisés. Cela signifie que les conditions de détention des animaux dans les différents instituts Max Planck sont plus ou moins similaires ; certains détails peuvent toutefois différer d’un institut à l’autre.
Les responsables des animaux se réfèrent aux dernières connaissances scientifiques dans leur travail et adaptent les conditions de détention en conséquence lorsque cela est techniquement possible et ne contredit pas les exigences scientifiques. Ils veillent également à ce que les exigences légales relatives à la planification et à la réalisation de la recherche sur les animaux ainsi qu’à leur détention soient respectées – dans certains cas, les conditions de détention des animaux dépassent les exigences légales. Dans certains cas, les conditions de détention des animaux dépassent les exigences légales. Des raisons scientifiques peuvent se présenter dans des cas individuels pour ne pas détenir un animal dans des conditions qui répondent aux exigences légales minimales. Ces cas sont considérés comme de la recherche sur les animaux et le scientifique doit obtenir l’autorisation correspondante des autorités.
