David Belasco

David Belasco, (né le 25 juillet 1853, San Francisco, Calif…, États-Unis – mort le 14 mai 1931 à New York, N.Y.), producteur de théâtre et dramaturge américain dont les importantes innovations dans les techniques et les normes de mise en scène et de conception contrastaient avec la qualité des pièces qu’il produisait.

En tant qu’enfant acteur, Belasco apparaît avec Charles Kean dans Richard III et joue ensuite dans des compagnies de stock qui font la tournée des camps miniers. Pendant cette période, il a également servi de secrétaire au dramaturge Dion Boucicault. De 1873 à 1879, il travaille dans plusieurs théâtres de San Francisco en tant qu’acteur, directeur et adaptateur de pièces et, cette dernière année, il part en tournée dans Hearts of Oak, qu’il a coécrit avec James A. Herne.

Belasco s’installe à New York en 1880, s’y associant aux Frohman en tant que directeur du Madison Square Theatre et plus tard du Lyceum. En 1890, il loue un théâtre et devient un producteur indépendant. Sentant la pression du Theatrical Syndicate monopolistique, il construisit son propre théâtre en 1906.

Belasco fut le premier producteur américain dont le nom, indépendamment de l’acteur vedette ou de la pièce, attirait les clients au théâtre. Il choisissait des acteurs inconnus et les élevait au rang de vedettes. Il préférait également les dramaturges dont le succès dépendait de sa collaboration. Il a acquis une réputation pour son souci du détail, son réalisme sensationnel, ses décors somptueux, ses effets mécaniques étonnants et ses expériences en matière d’éclairage. Il entretenait un important personnel permanent qui travaillait constamment à perfectionner les effets surprenants. Ce travail a conduit à la quasi-élimination des projecteurs à pied et aux premiers projecteurs à lentille.

En conséquence, il a apporté un nouveau standard de production à la scène américaine. De nombreux critiques, cependant, ont déploré son théâtralisme, son manque de jugement artistique et son incapacité à encourager les meilleurs dramaturges qui émergeaient alors aux États-Unis et en Europe.

Belasco a affirmé avoir été lié à la production de 374 pièces, la plupart écrites ou adaptées par lui-même. Parmi ses productions les plus connues, citons Le cœur du Maryland (1895), Madame Butterfly (1900) et La fille du Far West (1905), toutes deux transformées en opéras par Giacomo Puccini, Du Barry (1901), Le maître de musique (1904) et Lulu Belle (1926). Il a également écrit un ouvrage autobiographique intitulé The Theatre Through Its Stage Door (1919). En raison de sa tenue vestimentaire austère, semblable à celle d’un ecclésiastique, et de ses manières personnelles, il a été surnommé « l’évêque de Broadway »

.