De mystérieux caillots sanguins sont la dernière surprise mortelle de COVID-19

Après avoir passé près de trois semaines dans une unité de soins intensifs à être traité pour le COVID-19, les médecins de l’acteur de Broadway et de télévision Nick Cordero ont été contraints d’amputer sa jambe droite.

La circulation sanguine de l’homme de 41 ans avait été entravée par un caillot : encore une autre complication dangereuse de la maladie qui a fait l’objet de rapports de première ligne en Chine, en Europe et aux États-Unis.

Assurément, ce qu’on appelle les « événements thrombotiques » se produisent pour diverses raisons chez les patients en soins intensifs, mais les taux chez les patients atteints de COVID-19 sont beaucoup plus élevés que ce à quoi on pourrait s’attendre.

« J’ai eu des personnes de 40 ans dans mon unité de soins intensifs qui avaient des caillots dans leurs doigts qui ressemblent à ce qu’ils vont perdre le doigt, mais il n’y a pas d’autre raison de perdre le doigt que le virus », a déclaré à l’AFP Shari Brosnahan, un médecin de soins intensifs à NYU Langone.

L’un de ces patients souffre d’un manque de flux sanguin dans les deux pieds et les deux mains, et elle prédit qu’une amputation pourrait être nécessaire, ou que les vaisseaux sanguins pourraient être tellement endommagés qu’une extrémité pourrait tomber d’elle-même.

Les caillots sanguins ne sont pas seulement dangereux pour nos membres, mais peuvent se frayer un chemin vers les poumons, le cœur ou le cerveau, où ils peuvent provoquer des embolies pulmonaires mortelles, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.

Un article récent des Pays-Bas publié dans la revue Thrombosis Research a révélé que 31 % des 184 patients souffraient de complications thrombotiques, un chiffre que les chercheurs ont qualifié de « remarquablement élevé » – même si les conséquences extrêmes comme l’amputation sont rares.

Pourquoi cela se produit-il ?

Behnood Bikdeli, médecin à l’hôpital New York-Presbyterian, a réuni un consortium international d’experts pour étudier la question. Leurs conclusions ont été publiées dans le Journal of The American College of Cardiology.

Les experts ont constaté que les risques étaient si importants que les patients atteints de COVID-19 « peuvent avoir besoin de recevoir des anticoagulants, de manière préventive, prophylactique », avant même que des tests d’imagerie ne soient demandés, a déclaré Bikdeli.

Qu’est-ce qui en est la cause exacte ? Les raisons ne sont pas entièrement comprises, mais il a offert plusieurs explications possibles.

Les personnes atteintes de formes sévères de COVID-19 ont souvent des conditions médicales sous-jacentes comme des maladies cardiaques ou pulmonaires – qui sont elles-mêmes liées à des taux plus élevés de coagulation.

Puis, être en soins intensifs rend une personne plus susceptible de développer un caillot parce qu’elle reste immobile pendant si longtemps. C’est pourquoi, par exemple, les gens sont encouragés à s’étirer et à bouger sur les vols long-courriers.

Il est également clair maintenant que la maladie COVID-19 est associée à une réaction immunitaire anormale appelée « tempête de cytokines » – et certaines recherches ont indiqué que cela aussi est lié à des taux plus élevés de coagulation.

Microcaillots

Selon Brosnahan, si les fluidifiants comme l’héparine sont efficaces chez certains patients, ils ne fonctionnent pas pour tous les patients car les caillots sont parfois trop petits.

« Il y a trop de microcaillots », a-t-elle dit. « Nous ne savons pas exactement où ils se trouvent. »

Des autopsies ont en effet montré que les poumons de certaines personnes étaient remplis de centaines de microcaillots.

L’arrivée d’un nouveau mystère permet cependant d’en résoudre un un un peu plus ancien.

Cecilia Mirant-Borde, médecin de soins intensifs dans un hôpital militaire pour vétérans à Manhattan, a déclaré à l’AFP que les poumons remplis de microcaillots permettaient d’expliquer pourquoi les ventilateurs fonctionnaient mal pour les patients dont l’oxygène sanguin était faible.

Au début de la pandémie, les médecins traitaient ces patients selon des protocoles développés pour le syndrome de détresse respiratoire aiguë, parfois appelé « poumon humide ». »

Mais dans certains cas, « ce n’est pas parce que les poumons sont occupés par de l’eau » – c’est plutôt que les microcaillots bloquent la circulation et que le sang quitte les poumons avec moins d’oxygène qu’il ne devrait.

Cela fait un peu moins de cinq mois que le virus est apparu à Wuhan, en Chine, et les chercheurs en apprennent chaque jour davantage sur son impact.

« Bien que nous réagissions de manière surprise, nous ne devrions pas être aussi surpris que nous l’avons été. Les virus ont tendance à faire des choses bizarres », a déclaré Brosnahan.

Alors que l’éventail vertigineux de complications peut sembler décourageant, « il est possible qu’il y ait un ou deux mécanismes unificateurs qui décrivent comment ces dommages se produisent », a-t-elle déclaré.

« Il est possible que ce soit la même chose, et qu’il y ait la même solution. »