Demande à un biologiste
Lanterne d’Aristote
Aristote était un professeur grec qui vivait il y a plus de deux mille ans. Pour être exact, il a vécu de 384 à 322 avant notre ère (avant l’ère commune). Ces dates vous paraissent-elles rétrogrades ? Vous devez vous rappeler qu’avant le Christ, les dates sont décomptées jusqu’à sa naissance et qu’ensuite elles sont décomptées. Donc, si vous faites le calcul, 384 ans plus notre date actuelle, vous trouverez que si Aristote était encore en vie, il aurait plus de 2 398 ans!
Aristote est surtout connu pour son travail en philosophie. Cependant, il a également étudié, expérimenté et écrit de nombreux manuels sur les sciences naturelles. L’un de ces livres s’appelait Historia Animalium ou L’histoire des animaux. Dans ce livre, Aristote décrit les parties buccales d’un oursin. Voici le texte traduit.
« En réalité, l’appareil buccal de l’oursin est continu d’une extrémité à l’autre, mais à l’apparence extérieure, il n’en est rien, mais ressemble à une lanterne de corne dont on aurait laissé les vitres de corne. »
Dessin de la lanterne d’Aristote qui forme les pièces buccales d’un oursin.
Comme d’autres scientifiques ont plus tard étudié et écrit sur l’oursin, le terme de lanterne d’Aristote a été utilisé. Cela reste vrai des milliers d’années plus tard.
Pourquoi une lanterne à corne ? Il s’avère que ces lanternes n’avaient pas la forme d’une corne. Au lieu de cela, elles utilisaient de minces morceaux de corne sur chacun des côtés de la lanterne. Ces pièces, également appelées vitres, étaient suffisamment fines pour laisser passer la lumière de la lanterne, mais protégeaient la bougie contre le vent, par exemple. Les lanternes en corne sont fabriquées depuis de nombreux siècles et sous de nombreuses formes. À l’époque d’Aristote, les lanternes en corne avaient cinq côtés. Cela a permis une bonne comparaison lors de l’écriture sur l’oursin.
Historia Animalium (L’histoire des animaux, livre IV), par Aristote, traduit par D’Arcy Wentworth Thompson, classics.mit.edu/Aristotle/history_anim.4.iv.html
« Éthique : L’éthique occidentale de Socrate au 20e siècle : LA PÉRIODE CLASSIQUE DE L’ÉTHIQUE GRECQUE : Aristote. » Britannica Online.
Illustration de la lanterne d’Aristote, par Livingstone, de l’Université d’Ottawa, base de données d’images Web BIDIDAC. Utilisé avec permission. biodidac.bio.uottawa.ca/
Image de la bouche de l’oursin de mer par Wilson44691 via Wikimedia Commons.