Des « balles traçantes » dans un champ de tir près de Basalt allument l’incendie du lac Christine

Chez Basalt, un feu de forêt du mardi 3 juillet 2018. (Photo d’Austin Colbert/The Aspen Times).

Montrer les légendesMasquer les légendes

Plus de 80 pompiers ainsi que deux hélicoptères et un avion à boue ont attaqué un incendie de forêt qui a été déclenché mardi soir par deux personnes qui tiraient des balles traçantes dans un champ de tir au nord-ouest de Basalt.

Le feu s’est rapidement propagé vers le haut du mont Basalt et a forcé les évacuations dans un certain nombre de quartiers à l’ouest du feu.

Le brasier a commencé vers 18 heures dans une zone isolée de la zone de faune du lac Christine et brûlait dans la soirée. Le chef des pompiers de Basalt, Scott Thompson, a déclaré tard mardi soir que le feu était contenu à zéro pour cent mais que les conditions commençaient à aider. Il a brûlé environ 50 à 60 acres en trois heures, selon les responsables du comté d’Eagle.

À 21h15, Thompson a déclaré que les vents avaient ralenti et qu’ils étaient en mesure de faire plusieurs passages avec les hélicoptères et l’avion à boue. Il a ajouté que des départements de toute la vallée ont participé à la lutte contre le feu, ainsi que des équipes fédérales.

« Je pense que nous serons en mesure de le tenir », a déclaré Thompson. « Les vents se sont calmés et l’humidité est en hausse. »

Il a dit qu’environ 80 maisons ont été évacuées.

Le directeur de la ville de Basalt, Ryan Mahoney, a confirmé que le feu, qui a été surnommé le feu du lac Christine, a commencé au champ de tir. Il a déclaré que les responsables de la ville ont demandé lundi aux Parcs et à la Faune du Colorado de fermer le champ de tir sur la zone de la faune, mais qu’ils n’avaient pas eu de réponse le mardi après-midi avant le début de l’incendie.

Deux personnes ont été citées à comparaître pour avoir allumé le feu au champ de tir, selon Jessie Porter du département du shérif du comté d’Eagle. Elle n’a pas pu confirmer immédiatement ce pour quoi elles ont été citées tard mardi soir.

Thompson a dit qu’ils ont préservé les preuves au champ de tir et que les deux personnes citées tiraient des « balles traçantes ». Ils ont été coopératifs et ont parlé avec les forces de l’ordre, a-t-il dit.

Deux hélicoptères ont commencé à plonger dans la rivière Roaring Fork à l’ouest de Basalt vers 19h20 et à faire des largages d’eau sur la bordure ouest du feu. Après que des avions de repérage aient fait le tour de la zone, le premier largage de lisier à partir d’un aéronef à voilure fixe a commencé à 20h11.

« Oui, c’est gros, ça se dirige vers le haut (de la montagne) et vers le bas de la vallée », a déclaré Thompson dans un message texte à 19h16.m.

Les policiers de Basalt ont commencé à faire du porte-à-porte dans le quartier d’Aspen Junction, qui se trouve sur Original Road et Hillcrest Drive, vers 20 heures pour dire aux gens d’évacuer immédiatement. C’est la zone la plus proche de l’incendie.

Peu après 20h15, le bureau du shérif du comté d’Eagle a demandé l’évacuation obligatoire des quartiers de Hillcrest, Silvardo, Original et Sagewood. « Le feu se dirige dans cette direction. Évacuez immédiatement !!!!! », ont-ils publié sur les médias sociaux.

Un centre d’évacuation a été mis en place à la Basalt High School.

Un évacué, Tom Mcjill, a dit qu’il a dû laisser beaucoup d’objets de valeur dans son appartement lorsqu’il a été demandé de partir par les agents de la police de Basalt.

Mcjill a dit que beaucoup de ses possessions sont encore dans l’appartement, y compris des œuvres d’art et des choses qui ne peuvent pas être remplacées.

McJill a dit que son appartement est en haut d’une allée juste au-dessus de la colline où le feu brûle, et que la police est passée pour dire que l’évacuation était obligatoire pour son quartier.

« Je ne veux pas que quelqu’un tire des conclusions hâtives… mais quand ils ont une interdiction de feux d’artifice, ils devraient probablement interdire le tir sur cible », a-t-il dit.

Pendant l’été sec de 2012, un incendie a été déclenché au champ de tir et a brûlé quelques acres avant que les équipes puissent l’éteindre.

Thompson a déclaré que lorsque les premières équipes sont arrivées mardi soir, le feu brûlait vers le haut de la vallée avec les vents dominants, mais ensuite les vents ont changé soufflant le feu vers le nord-ouest.

Il se dirigeait initialement vers The Wilds, qui est un développement de luxe, a déclaré le chef. Mais après un court moment, la direction du vent a changé et a soufflé les flammes vers le nord-ouest et dans une zone où il a touché une station de transfert électrique où CPW maintient un champ de foin et des terres de l’arrière-pays. Aucune structure n’était menacée à ce moment-là, a déclaré le chef.

Thompson a déclaré qu’il y avait des pops et des explosions bruyantes lorsque le feu a touché la station de transfert et « vous pouviez sentir la commotion vous frapper. » L’électricité à Aspen a été coupée pendant quelques minutes juste après 18h15.

Le feu brûlait dans une zone de broussailles épaisses de pinon et de genévrier, mais pas beaucoup de pins.

Les grandes flambées envoyaient une épaisse fumée noire, qui dérivait vers le bas de la vallée.

Thompson a déclaré que vers la fin de la soirée de mardi, deux équipes manuelles de 20 personnes étaient sur les lieux ainsi que deux engins fédéraux de lutte contre les incendies de forêt et chaque district de pompiers de la vallée a envoyé du personnel. Il a estimé qu’il y avait 80 pompiers travaillant sur la scène dans la soirée.

[email protected]

Matthew Bennett du Glenwood Springs Post Independent a contribué à ce rapport.