Des chercheurs développent la première auto-évaluation des symptômes de l’autisme pour les adultes

Un nouveau test pourrait être l’une des premières auto-évaluations efficaces d’un symptôme central de l’autisme chez les adultes.

Décrit dans le Journal of Autism and Developmental Disorders, l’Adult Repetitive Behavior Questionnaire (RBQ-2) mesure la mesure dans laquelle les adultes sont affectés par des comportements répétitifs et restreints. Les comportements restreints et répétitifs constituent l’un des principaux symptômes de l’autisme, aux côtés des difficultés sociales et de communication.

« De nombreuses mesures utilisées pour la recherche et le diagnostic de l’autisme s’appuient sur les parents, les enseignants ou les soignants pour rapporter les comportements des personnes atteintes », explique la responsable de l’étude, Sue Leekam, directrice du Centre de recherche sur l’autisme du Pays de Galles, à l’Université de Cardiff, au Royaume-Uni. « Ce que notre recherche a fait, c’est développer un test où les individus peuvent rapporter leurs propres comportements. »

Le défi du diagnostic chez l’adulte

Les psychologues diagnostiquent l’autisme par l’observation directe et des questionnaires qui enregistrent les observations des parents et autres soignants. Mais les listes de contrôle comportementales qu’ils utilisent sont conçues pour évaluer les enfants, pas les adultes – qui deviennent souvent habiles à cacher leurs symptômes. En outre, les parents des adultes sont souvent décédés ou éloignés et, par conséquent, ne sont pas disponibles pour remplir des questionnaires sur les comportements de la petite enfance.

En conséquence, il est difficile de trouver des psychologues qui se sentent qualifiés pour évaluer les adultes pour l’autisme, et ceux qui le font ont tendance à utiliser leurs propres méthodes non testées.

Évaluation des comportements répétitifs et restreints

Les comportements répétitifs et restreints comprennent des habitudes et des routines telles que l’alignement d’objets ou leur disposition selon des schémas, le tripotage obsessionnel d’objets ou l’insistance pour que les aspects d’une routine quotidienne restent exactement les mêmes. Le test RBQ-2 est conçu pour indiquer quand ces comportements sont inhabituellement fréquents ou sévères.

Pour déterminer la fiabilité du test, des experts en autisme de l’Université de Cardiff et de l’Université La Trobe, à Melbourne, ont demandé à 311 adultes britanniques et australiens de remplir le test. Environ la moitié d’entre eux avaient déjà reçu un diagnostic d’autisme. L’autre moitié ne l’était pas.

Bien que certains adultes non autistes aient montré une forte tendance aux comportements répétitifs, ceux qui avaient reçu un diagnostic d’autisme ont obtenu des résultats significativement plus élevés au test.

Les comportements répétitifs ne sont qu’un aspect

En soi, le test ne peut pas diagnostiquer l’autisme. Les comportements répétitifs et restreints ne sont qu’un symptôme central de l’autisme – aux côtés des défis sociaux et de communication et, souvent, des problèmes sensoriels. Les comportements répétitifs sont également associés à d’autres pathologies, notamment le trouble obsessionnel-compulsif, la maladie de Parkinson et le syndrome de Tourette.

Néanmoins, le nouveau test représente une avancée importante, de nombreux experts en conviennent.

« Cette nouvelle mesure d’auto-évaluation est un excellent ajout pour les soins de santé des adultes, et pas seulement pour l’autisme », commente Kara Reagon, directrice associée d’Autism Speaks pour la science de la diffusion. « Les adultes qui se demandent s’ils présentent des comportements restreints ou répétitifs excessifs ont maintenant un outil pour les aider à déterminer si c’est le cas et à obtenir de l’aide. »

« Trop souvent, les gens ne réalisent pas qu’une aide est disponible pour ces types de comportements », ajoute le Dr Reagon. « On peut espérer qu’en comprenant leur comportement et en cherchant de l’aide, ils vivront une vie plus heureuse et plus remplie. »

Les chercheurs évaluent actuellement le RBQ2 auprès d’un plus grand nombre d’adultes tout au long de la vie. Si vous avez 18 ans et plus et que vous avez reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA), vous êtes invité à participer en remplissant le test en ligne.

Voir aussi : Se faire évaluer pour l’autisme à l’âge adulte : Où aller ? Qui consulter ?