Des percées « extraordinaires » dans la recherche anti-âge « se produiront plus vite que les gens ne le pensent »
Les personnes de 50 ans et plus ont de quoi se réjouir, selon Greg Bailey, de Juvenescence – principalement que nous ne vieillirons pas aussi vite ou aussi mal que nos parents. « La science-fiction est devenue la science », a déclaré le PDG de la société biotechnologique anti-âge basée au Royaume-Uni, à propos de la conclusion, la semaine dernière, d’un tour de financement de série B de 100 millions de dollars. « Je pense que le monde va être choqué », a-t-il déclaré dans une interview. Au total, Juvenescence a maintenant levé 165 millions de dollars en seulement 18 mois pour financer des projets de longévité avec le noble objectif de prolonger la durée de vie humaine à 150 ans.
Bailey a déclaré que l’argent permettra à la société « de faire progresser tous nos produits ». Et il y a une sacrée liste de thérapies potentielles. « Nous avons 12 programmes basés sur une science dure et rigoureuse, pour essayer de modifier le vieillissement. De la recherche sur les cellules souches aux sénolytiques, en passant par la modification ou la prévention des maladies d’Alzheimer et de Parkinson », a-t-il déclaré.
Ce n’est pas un secret que l’anti-âge est un gros business. Selon Endpoints News, « Bank of America a prévu que le marché atteindra 610 milliards de dollars d’ici 2025, contre 110 milliards actuellement. »
« Je pense qu’il y a une énorme quantité de scepticisme. Il y a un nombre énorme de charlatans… Je comprends pourquoi ils se demanderaient, vous savez, si c’est réel ? » Bailey a déclaré à Endpoints. « Entrez dans votre pharmacie locale, vous allez voir environ 50 produits qui prétendent être anti-âge, et je peux vous assurer qu’aucun d’entre eux ne l’est. »
Bailey a déclaré que les crèmes qui prétendent tout et ne font rien et les vitamines qui donnent essentiellement aux utilisateurs une « urine coûteuse » sont la raison de ce scepticisme.
Et les investisseurs ne sont pas aussi prompts à s’engager qu’il le souhaiterait. Bailey a déclaré à Endpoints : « Nous sommes dramatiquement mal desservis… il ne reçoit pas l’exposition que la technologie obtient, compte tenu de la taille du marché. » Il a déclaré qu’il pense qu’il y a « une déconnexion » sur la façon dont les investisseurs et les institutions considèrent la technologie anti-âge. « Je ne pense pas qu’ils saisissent tout à fait à quelle vitesse cela va se produire, et à quel point cela va être important. »
Et selon Market Watch, Juvenescence a une bonne part de concurrence, notamment : Life Biosciences, la société basée à Boston fondée en 2016 par les scientifiques David Sinclair et Tristan Edwards pour investir dans les huit voies du déclin lié à l’âge. « En janvier, Life Biosciences a levé 50 millions de dollars dans le cadre d’un financement de série B – le double de son objectif initial – pour développer son portefeuille de ‘sociétés filles’ qui mènent leurs propres programmes de recherche et de développement », rapporte Market Watch.
Les investisseurs surveillent également de près Rejuvenate Bio-la start-up, cofondée par George Church, professeur à la Harvard Medical School, rapporte Market Watch. L’entreprise teste 60 thérapies génétiques différentes pour inverser l’âge. « La société, qui a effectué des tests initiaux sur des beagles, prétend pouvoir inverser le vieillissement des animaux en ajoutant de nouvelles instructions ADN à leur corps », rapporte Market Watch. « Elle a annoncé son intention de lancer un essai dans le courant de l’année pour lutter contre la maladie de la valve mitrale, une affection courante chez les épagneuls Cavalier King Charles et directement causée par le vieillissement. »
Parmi les programmes soutenus par Juvenescence figure celui d’AgeX Therapeutics. Cette société s’attache à cibler le vieillissement humain avec de nouvelles thérapies et de nouveaux médicaments. Actuellement, AgeX étudie les cellules souches pour le rajeunissement des tissus et des organes. « Les cellules souches sont programmées pour mourir. Les cellules qu’AgeX est en train de créer sont des cellules souches que nous pourrions vous donner, et elles pourraient se lier à votre cœur et le réparer », a-t-il déclaré. « Ils créent des lignées cellulaires à partir d’une seule cellule de tissu provenant de cliniques de FIV. Ce sont toutes des cellules embryonnaires vivantes. »
Bailey a déclaré qu’avec les technologies basées sur les cellules PureStem® de la société, elle a la capacité de générer des cellules jeunes dérivées de cellules souches pluripotentes ou auto-renouvelables de n’importe quel type pour potentiellement guérir une série de maladies dégénératives liées à l’âge. Par exemple, l’entreprise espère pouvoir un jour injecter les cellules localement dans la partie endommagée du cœur ou de la moelle épinière d’un individu. « Ce seraient des cellules d’un jour, pas des cellules de 70 ans », a déclaré Bailey.
Et, selon son site Web, avec sa plateforme de longévité induite de régénération tissulaire (iTR™), AgeX espère « débloquer l’immortalité cellulaire et la capacité de régénération pour inverser les changements liés à l’âge dans le corps. »
Des vies plus saines et plus longues avec de nouveaux tissus et organes seront une réalité plus tôt que quiconque ne le pense, a déclaré Bailey. « Nous apprenons tellement de choses si rapidement », a déclaré Bailey. « C’est en train de se produire maintenant. Ce n’est pas dans l’avenir, et cela arrivera plus vite que les gens ne le pensent. Le potentiel de repousse d’un poumon ou d’un membre est extraordinaire. »
La société de biotechnologie soutenue par Juvenescence, LyGenesis, Inc. espère entrer dans les essais sur l’homme l’année prochaine sur une thérapie qui pourrait potentiellement donner aux patients atteints d’une maladie du foie en phase terminale l’espoir de nouveaux foies sans avoir à attendre des dons d’organes. La technologie utilise les ganglions lymphatiques comme bioréacteurs pour faire repousser des organes fonctionnels dans le corps même du patient. « Aux États-Unis, nous n’avons pas assez de foies pour effectuer des transplantations, qui coûtent 700 000 dollars », a déclaré M. Bailey. La société travaille sur l’injection de cellules de cadavres dans les ganglions lymphatiques pour faire croître des foies secondaires, a-t-il ajouté.
Enrichie par les recherches d’Eric Lagasse, PharmD, PhD, professeur associé au département de pathologie de l’Université de Pittsburgh (UPIT) et directeur scientifique de LyGenesis, la recherche a révélé qu’une variété de différents types de cellules et de tissus, y compris le foie, pouvaient se greffer et effectivement croître dans les ganglions lymphatiques.
« De façon remarquable, nous avons pu faire en sorte que ces cellules transplantées s’organisent, prolifèrent et se vascularisent en organes ectopiques fonctionnels, ce qui a sauvé les animaux de cas autrement fatals de défaillance d’organes », a déclaré Lagasse dans un communiqué. La recherche est financée en partie par les National Institutes of Health (NIH) et menée au McGowan Institute for Regenerative Medicine de l’UPIT.
Michael Hufford, PhD, directeur général de LyGenesis, a déclaré que la technologie pourrait résoudre le problème du déséquilibre entre l’offre et la demande d’organes. Au lieu qu’un organe donné ne traite qu’un seul patient, un organe donné pourrait servir de germe pour traiter des dizaines de patients simultanément, a-t-il dit. Et les procédures utilisant la technologie de Lygenesis ne nécessiteraient pas de chirurgie de transplantation majeure, a déclaré M. Hufford dans un communiqué, « mais utiliseraient plutôt une endoscopie ambulatoire peu invasive, diminuant les coûts tout en permettant aux patients considérés comme trop malades ou ayant trop de comorbidités pour se qualifier pour une transplantation d’organe traditionnelle de recevoir un traitement. »
« Ne serait-ce pas incroyable si vous étiez diabétique et que vous pouviez créer un nouveau pancréas à partir de vos propres ganglions lymphatiques ? ». Bailey a demandé. « Les choses qui se produisent vont être extraordinaires. »
Il n’y a presque aucune limite à ce que les thérapies de régénération tissulaire pourraient faire pour améliorer et allonger la durée de vie humaine, a déclaré Bailey. « Si un enfant se coupe le bout du doigt et qu’il a moins de sept ans, il peut repousser. Nous avons cette capacité en nous, mais nous la perdons à un certain âge. Nous apprenons maintenant comment la réactiver chez les adultes. Il est possible de faire repousser un rein ou un membre. Et vous savez, je suis conscient que si vous vivez jusqu’à 150 ans, les gens ne veulent pas être tout ridés et en fauteuil roulant. Donc, ce que nous voulons faire, c’est régénérer les tissus », a déclaré Bailey.
A part Juvenescence, il a noté l’étude de 2017 sur les mouches à fruits d’âge moyen dans laquelle les biologistes de l’UCLA ont développé une intervention qui sert de machine à remonter le temps cellulaire – améliorant considérablement la santé des animaux tout en ralentissant significativement leur vieillissement. Les recherches en cours axées sur les mitochondries visent à déboucher sur des thérapeutiques qui pourraient retarder l’apparition des maladies d’Alzheimer, de Parkinson et cardiovasculaires, ainsi que du cancer, des accidents vasculaires cérébraux et d’autres maladies humaines liées à l’âge.
Ensuite, il y a les coentreprises avec des entreprises comme la boutique d’IA d’Alex Zhavoronkov à Insilico Medicine et le Buck Institute, où les biotechs et les chercheurs de chaque entreprise ont combiné leurs connaissances pour former des partenariats avec Juvenescence afin de développer de petites molécules comme nouvelles cibles pour tenter de prolonger la durée de vie.
Juvenescence est soutenue par l’investisseur britannique International biotech, Jim Mellon, qui a lancé l’entreprise en 2017 et a ensuite écrit un guide de 400 pages pour investir dans le domaine de la longévité.
L’étude du vieillissement et de la longévité gagne en popularité ainsi que l’espoir que les humains pourraient effectivement vivre jusqu’à 150 ans. « C’est une vision populaire. Inspiré par Mellon, le capital-risqueur Sergey Young – qui est en charge de tout ce qui concerne la longévité au sein de l’organisation à but non lucratif XPRIZE et du fonds de capital-risque BOLD Capital Partners – a dévoilé en février un fonds de 100 millions de dollars ayant le même objectif « , a rapporté Natalie Grover d’Endpoints la semaine dernière. « Calico, la biotech furtive appartenant à Google, court après le même prix – et s’est associée à AbbVie $ABBV. »
Nanalyze, un site Web qui offre des informations aux investisseurs sur les technologies émergentes, a récemment publié une liste des 10 principales entreprises travaillant à augmenter la longévité. Insilico Medicine et AgeX en font partie.
Bailey a déclaré que Juvenescence s’attend à avoir au moins quatre produits anti-âge sur le marché d’ici sept ans.
Il compare le résultat de la recherche anti-âge à l’étude du vol. « En 1903, deux frères ont fait voler un cerf-volant glorifié pendant 14 secondes, le Kitty Hawk. Quinze ans plus tard, ils pilotaient des avions pendant la Première Guerre mondiale, et 35 ans plus tard, les Allemands avaient inventé le jet. Soixante-cinq ans plus tard, nous avons fait atterrir un homme sur la lune. Pour la robotique et le vieillissement, divisez ce chiffre par 10. C’est la vitesse à laquelle cela va se passer. »