Des photographies incroyables montrent un rare zèbre « blond » prospérant à l’état sauvage

Les zèbres blonds s’amusent-ils vraiment plus ?

Ce n’était pas une question à laquelle le photographe de nature Sergio Pitamitz tentait de répondre lorsqu’il est parti en expédition dans le parc national du Serengeti, en Tanzanie, en février dernier. Et pourtant, alors qu’il filmait des zèbres près d’un point d’eau, il l’a vu : un rare zèbre « blond » à la crinière dorée et aux rayures poussiéreuses, se mêlant à son troupeau comme si rien ne sortait de l’ordinaire.

Selon National Geographic, qui a récemment publié les remarquables photos de Pitamitz, le zèbre aux cheveux clairs en question est probablement atteint d’albinisme partiel – une bizarrerie génétique qui se traduit par une absence de mélanine, le pigment de la peau.

Parlant à Nat Geo, le généticien Greg Barsh, qui mène des recherches à l’Institut de biotechnologie HudsonAlpha, un organisme à but non lucratif, a déclaré que l’albinisme est extrêmement rare chez les zèbres et n’a été étudié que chez les zèbres vivant en captivité. Le fait qu’un zèbre partiellement albinos se déplaçait sans problème au sein d’un troupeau sauvage suggère que ce trouble pourrait être moins préjudiciable à la survie des zèbres qu’on ne le pensait auparavant.

Malgré tout, porter des rayures blondes alors que tous les autres membres de votre équipage se sont adaptés à des rayures noires pose probablement quelques défis aux zèbres albinos.

Dans une étude publiée en 2014 dans la revue Nature Communications, l’Université de Californie, Davis, des écologistes ont suggéré que les zèbres ont évolué leurs rayures noires et blanches caractéristiques spécifiquement pour dissuader les piqûres d’insectes (et non pour le camouflage, comme la logique populaire le veut). Tim Caro, auteur principal de cette étude, a déclaré à Nat Geo qu’il est possible que les zèbres à rayures claires aient plus de mal à dissuader les insectes nuisibles que leurs semblables à rayures sombres, car certaines mouches sont plus susceptibles de se poser sur des surfaces uniformes que sur des surfaces très contrastées.

Ce cas rare doit encore être étudié en détail. Cependant, selon Caro, le fait que si peu de zèbres blonds aient été observés dans la nature suggère que ce trait est probablement préjudiciable d’une certaine manière. Il semble que les zèbres blonds ne puissent pas, en fait, s’amuser davantage.

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Originally published on Live Science.

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