Des traces d’une ferme bananière vieille de 2 000 ans découvertes en Australie

De nouvelles recherches suggèrent que les communautés indigènes d’Australie cultivent des bananes depuis au moins 2 000 ans. Les résultats remettent en question l’opinion autrefois prédominante selon laquelle ces premiers humains étaient exclusivement des chasseurs-cueilleurs, déclare l’auteur principal Robert Williams, archéologue à l’Australian National University, dans un communiqué.

Comme détaillé dans la revue Nature Ecology & Evolution, Williams et ses collègues ont déterré un ensemble d’artefacts indiquant la culture de la banane sur le site de Wagadagam sur l’île de Mabuyag, qui est située dans le détroit de Torres entre la pointe nord de l’Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les découvertes comprenaient des traces fossilisées de fruits, des outils en pierre, du charbon de bois et des murs de soutènement.

Par BBC News, les historiens modernes soutiennent que les colonisateurs britanniques ont intentionnellement ignoré les preuves des systèmes agricoles des Aborigènes et des insulaires du détroit de Torres afin de revendiquer ce qu’ils considéraient comme des terres « non colonisées et inoccupées ».

« L’importance est que nous aidons à changer le récit de ce que les gens faisaient était plus complexe que ce que les documents historiques principaux avaient montré », dit Williams à Andrew Brown du Canberra Times. « Les gens n’auraient pas su que les gens du détroit de Torres avaient un système agricole assez complexe et intensif. »

En Papouasie-Nouvelle-Guinée voisine, les preuves de la culture de la banane remontent encore plus tôt, les fouilles ayant donné des signes d’une culture vieille d’environ 7 000 ans, selon une étude de 2003 publiée dans la revue Science.

« Le détroit de Torres a historiquement été considéré comme une ligne de séparation entre les groupes indigènes qui pratiquaient l’agriculture en Nouvelle-Guinée mais qui, en Australie, étaient des chasseurs-cueilleurs », explique Williams dans le communiqué.  » … Plutôt que d’être une barrière, le détroit de Torres était plutôt un pont ou un filtre de pratiques culturelles et horticoles allant à la fois vers le nord et vers le sud. « 

Les archéologues ont découvert les artefacts en enquêtant sur les sites cérémoniels situés sur l’île de Mabuyag, rapporte Cathy Van Extel pour l’Australian Broadcasting Company (ABC). Certains de ces sites comprenaient des terrasses qui semblaient avoir pu accueillir des jardins, ce qui a conduit Williams à analyser leur sol à la recherche de traces fossilisées d’anciennes cultures.

Après avoir examiné des milliers de microfossiles, les chercheurs ont identifié des granules d’amidon de banane et des traces de structures microscopiques appelées phytolithes, note le Times.

Williams déclare à l’ABC que les bananes ne sont pas originaires du détroit de Torres ; il suggère que le peuple indigène Goegmulgal de Mabuyag a acquis le fruit par le biais du commerce avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée – dont l’histoire horticole de la culture de la banane était, à l’époque, déjà vieille de plusieurs milliers d’années – et l’a cultivé aux côtés d’aliments de base comme l’igname et le taro.

La découverte a une résonance particulière pour Williams, qui est lui-même un descendant des peuples Kambri Ngunnawal. Dans la déclaration, l’archéologue dit qu’il s’est senti responsable de veiller à ce que son travail atteigne la communauté autochtone locale du détroit de Torres.

« Historiquement, la culture a été appropriée par les archéologues et anthropologues non autochtones, il était donc vraiment important pour moi d’établir un lien avec les gens de cette communauté et de veiller à ce qu’ils comprennent que la recherche leur appartient vraiment », explique Williams. « J’espère que la communauté peut être très fière de ce travail. Il démontre clairement la diversité et la complexité des débuts de l’horticulture dans l’ouest du détroit de Torres »

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