Devriez-vous rester ami avec un ex ? Voici ce que disent les experts

Peu de questions relationnelles sont aussi polarisantes que de savoir si vous devez ou non rester ami avec un ex. Pour chaque personne qui essaie de sauver le bon et d’oublier le mauvais, il y en a une autre qui préfère passer à autre chose et ne jamais regarder en arrière. Les preuves anecdotiques alimentent les arguments des deux côtés – mais que disent les experts ?

Rachel Sussman, psychothérapeute basée à New York et auteur de The Breakup Bible, conseille la prudence lorsqu’il s’agit de rester amis, mais dit qu’il y a des couples pour lesquels cela fonctionne ; en fin de compte, dit-elle, c’est « une détermination individuelle ». Néanmoins, Sussman dit qu’il y a quelques lignes directrices que tous les ex devraient suivre après une rupture.

Quand couper les liens avec un ex

En aucun cas une relation qui était abusive, manipulatrice ou toxique ne devrait se transformer en une amitié, dit Sussman. Mais même si votre relation était généralement saine et qu’elle n’a tout simplement pas fonctionné, vous devriez y réfléchir à deux fois avant de devenir copains. Une étude de 2000, par exemple, a révélé que les amitiés entre ex étaient plus susceptibles d’avoir des qualités négatives, et moins susceptibles d’avoir des qualités positives, que les amitiés platoniques intersexes.

Cela peut être particulièrement vrai si vous n’avez jamais été amis avant de sortir ensemble, dit Sussman. « Si vous aviez une connexion vraiment forte et une histoire d’amour très forte avec une vie sexuelle très érotique, comment devenir ami avec cette personne ? ». Sussman dit. « La chimie ne change pas toujours. »

Sussman dit aussi qu’il y a des inconvénients potentiels à rester ami avec un ex. « Parfois, cela vous empêchera de vous lancer dans une nouvelle relation », prévient-elle. (Il existe même des recherches pour étayer cette affirmation.) « Ou bien vous vous lancez dans une nouvelle relation et vous dites à votre nouvelle petite amie ou à votre nouveau petit ami : « Mon ex est l’un de mes amis les plus proches ». C’est compliqué. Est-ce que vous donnez à la nouvelle relation une chance de vraiment s’épanouir ou de s’épanouir ? « 

Ashley Brett, une chercheuse en psychologie d’une vingtaine d’années (qui a demandé à utiliser un pseudonyme pour protéger son identité), connaît bien ce combat. Après avoir rompu avec son petit ami d’environ un an et demi, Brett est restée amie avec lui – et est tombée dans une relation par intermittence qui a duré plus de cinq ans. « L’amitié n’a jamais été vraiment séparée de la relation amoureuse précédente », dit Brett. « Elle s’est transformée en un cycle suivant de relation romantique, puis en amitié. »

Bien que Brett dise que la relation avait suffisamment d’avantages pour qu’elle « fasse probablement la même erreur deux fois », elle dit qu’elle hésiterait à recommander la même chose à un ami ou à un client de thérapie. « Le plus gros inconvénient est d’être empêchée d’avoir de nouvelles relations et de nouvelles expériences », dit Brett. « Je me suis fermée aux autres et je n’avais pas vraiment envie de m’ouvrir à nouveau à quelqu’un, et ce n’est peut-être pas, psychologiquement, l’orientation la plus saine de la vie. »

Brett ajoute que le fait de se rabattre à plusieurs reprises sur l’amitié lui a permis d’engourdir une partie de la douleur de chaque rupture – ce qui peut sembler être une bonne stratégie, mais peut en fait empêcher une croissance future. Une étude, publiée en 2013 dans PLOS One, a constaté que « la détresse de la rupture peut agir comme un catalyseur pour la croissance personnelle », tandis qu’éviter cette détresse peut inhiber le processus de développement.

Quand rester ami avec un ex

Sussman dit que les ex qui ont des enfants ensemble devraient essayer de rester en bons termes si possible, car ils seront dans la vie de l’autre à long terme. Les lignes sont plus floues pour les couples sans enfants, mais Sussman dit que ceux qui sont sortis ensemble quand ils étaient jeunes, étaient d’abord amis, sont sortis ensemble de façon décontractée ou n’ont été ensemble que pendant une courte période sont de bons candidats pour l’amitié.

Robin Zabiegalski, un écrivain de 31 ans qui vit dans le Vermont, est un contre-exemple notable. Elle est heureuse en ménage, mais entretient toujours des amitiés étroites avec plusieurs de ses ex-partenaires sérieux – y compris son ex-mari et un ex-petit ami avec lequel elle a vécu pendant des années après leur rupture.

Ce n’était pas toujours comme ça. « J’avais brûlé toutes mes relations et je n’étais vraiment amie avec aucun de mes ex », dit Zabiegalski. Mais finalement, dans un souci de développement personnel, elle a tendu la main à ses ex-partenaires, d’abord pour s’excuser de leurs transgressions passées, puis pour essayer de « récupérer » les relations qu’ils avaient partagées pendant des années. « C’est une énorme partie de ma vie qui est en quelque sorte la copropriété de cette personne », dit-elle. « J’ai juste eu l’impression que ces morceaux de moi manquaient, et la seule façon de récupérer ces morceaux de moi était, selon leurs conditions, d’être comme « Pouvons-nous réparer cette relation ? » »

Zabiegalski admet que ces amitiés ne fonctionnent que parce que son mari est « intrinsèquement non jaloux », et parce qu’elle est ouverte à la fois sur ses relations passées et sur ses interactions actuelles avec ses ex. Elle ajoute qu’il est essentiel de ne poursuivre les amitiés que lorsque l’étincelle romantique a complètement disparu pour les deux parties. « Si vous restez amis et que le véritable objectif est de les récupérer, cela ne fait que poursuivre un drame dont vous n’avez pas besoin », dit-elle.

La recherche soutient cette notion. Les études suggèrent que les couples qui restent en contact pour les mêmes raisons – que celles-ci soient pragmatiques ou sentimentales – sont plus susceptibles d’avoir des amitiés réussies, tandis que rester en contact en raison de désirs romantiques non résolus est un prédicteur de résultats négatifs.

Comment rester ami avec un ex

Si vous décidez de tenter une amitié avec un ex, Sussman suggère de faire une pause d’abord. « Je suis assez suspecte de ces couples qui se séparent et qui me disent tout de suite qu’ils sont les meilleurs amis », dit-elle. « Le temps guérit. Beaucoup de perspicacité peut venir avec le temps et l’espace séparés. »

Cela vaut pour les médias sociaux comme pour les interactions en personne. « J’aimerais que les couples se désinscrivent les uns des autres pendant quelques mois », dit Mme Sussman. Sinon, « avant que vous le sachiez, vous vérifiez votre Instagram et vous voyez votre ex, et cela fait remonter toutes sortes de pensées et de sentiments qui pourraient vous faire, à un certain niveau émotionnel, vous sentir reconnecté à cette personne. »

Les frontières sont également importantes pour les couples devenus amis, dit Sussman, bien qu’elles ressembleront probablement à différentes personnes. « Une limite saine pourrait ressembler à : ‘Ne nous parlons pas tous les jours. Ne nous envoyons pas de SMS tous les jours », explique Sussman. « ‘Tous les deux mois, allons prendre un repas, voir un film – mais pas de contact régulier et quotidien.' »

Avant tout, réévaluez régulièrement comment l’amitié vous fait sentir, et soyez honnête avec vous-même. « Plus souvent qu’autrement, est sorte de s’accrocher à quelque chose », dit Sussman. « C’est plus une couverture de sécurité. »

Si c’est votre cas, il peut être plus sain de laisser partir l’amitié – même si cela fait mal sur le moment.