Dinosaure à plumes, Anzu wyliei

Qui a découvert A. wyliei?

Deux squelettes partiels d’un nouveau dinosaure ont été découverts par des collectionneurs privés, dont Mike Triebold et la famille Nuss, dans le Dakota du Sud, puis acquis par le Carnegie Museum of Natural History de Pittsburgh. Un troisième squelette partiel a été récupéré par une équipe dirigée par Tyler Lyson, aujourd’hui chercheur postdoctoral au Musée national d’histoire naturelle de l’Institut Smithsonian, dans le Dakota du Nord. Hans-Dieter Sues, conservateur de la paléontologie des vertébrés au département de paléobiologie du Musée national d’histoire naturelle, et Lyson ont collaboré avec l’auteur principal Matthew Lamanna, conservateur adjoint de la paléontologie des vertébrés au Musée Carnegie d’histoire naturelle, et Emma Schachner, chercheuse postdoctorale à l’Université de l’Utah à Salt Lake City, pour décrire la nouvelle espèce : Anzu wyliei.

Où a été découvert A. wyliei ?

Les trois squelettes fossiles décrits d’Anzu ont été mis au jour dans des roches vieilles d’environ 66 millions d’années de la formation Hell Creek dans le Dakota du Nord et du Sud, un site géologique célèbre pour ses fossiles abondants de dinosaures célèbres tels que Tyrannosaurus rex et Triceratops. Un spécimen a été retrouvé près de Marmath, N.D., et deux autres ont été trouvés dans le comté de Harding, S.D.

Quand A. wyliei parcourait-il la Terre ?

Anzu a vécu pendant la période du Crétacé, d’environ 68 à 66 millions d’années avant le présent, en même temps que le T. rex et le Triceratops.

À quoi ressemblait A. wyliei ?

A. wyliei mesurait environ 11 pieds de long et 5 pieds de haut au niveau des hanches. À l’exception de sa longue queue, il ressemblait à un grand oiseau incapable de voler, avec des plumes sur ses bras et sa queue, un bec édenté et une haute crête au sommet de son crâne. Le cou et les pattes arrière étaient longs et minces, semblables à ceux d’une autruche. Contrairement aux oiseaux, les membres antérieurs d’A. wyliei étaient munis de grandes griffes acérées.

Pourquoi la découverte d’A. wyliei est-elle scientifiquement importante ?

Les fossiles d’Anzu fournissent, pour la première fois, une image détaillée de l’anatomie, de la biologie et des relations évolutives des oviraptorosaures nord-américains, qui ont été découverts pour la première fois à partir de fossiles incomplets il y a près d’un siècle.

A. wyliei offre des indices sur les relations évolutives entre sa famille, les Caenagnathidae (prononcé SEE-nuh-NAY-thih-DAY), et les Oviraptoridae asiatiques. La présence d’oviraptorosaures en Asie et en Amérique du Nord n’a pas surpris les chercheurs, car les deux continents étaient reliés pendant le Crétacé, ce qui a facilité la dispersion des dinosaures et d’autres animaux entre eux. Cependant, l’équipe de recherche a révélé que les oviraptorosaures nord-américains étaient plus étroitement liés les uns aux autres qu’à la plupart de leurs cousins asiatiques.

Les analyses des squelettes d’Anzu ont confirmé que les caenagnathidés étaient étonnamment diversifiés et comprenaient des espèces aussi petites que des dindes et aussi grandes que A. wyliei. L’équipe de recherche a également confirmé les suggestions précédentes selon lesquelles Gigantoraptor, le plus grand oviraptorosaure connu avec 1,5 tonne, est un membre asiatique des caenagnathidés.

Que mangeait A. wyliei ?

Bien que la nourriture préférée de A. wyliei reste un mystère, la structure de son crâne suggère que l’Anzu était un omnivore et pouvait subsister soit avec de la viande, soit avec des plantes.

Quel type d’habitat préférait l’A. wyliei ?

Les trois squelettes d’Anzu ont été trouvés dans des dépôts d’environnements humides de plaines inondables, ce qui suggère que la nouvelle espèce favorisait de tels habitats. C’est une façon dont les caenagnathidés semblent avoir été très différents de leurs cousins oviraptoridés asiatiques, qui se trouvent dans des roches déposées dans des conditions arides à semi-arides.

Comment A. wyliei a-t-il obtenu son nom ?

Le nom de genre de l’espèce a été donné d’après Anzu, un monstre à plumes dans l’ancienne mythologie mésopotamienne. Le nom de l’espèce, wyliei, a été donné en l’honneur du petit-fils amateur de dinosaures de deux des supporters du musée Carnegie. L’anatomie du dinosaure, qui ressemble à un oiseau, a incité les scientifiques à le surnommer « le poulet de l’enfer », d’après la formation rocheuse dans laquelle il a été trouvé.

Les squelettes fossiles d’A. wyliei présentent-ils des traces de blessures ?

Deux des spécimens d’Anzu présentent des traces évidentes de blessures. Un spécimen a une côte cassée et guérie, tandis que l’autre a un os d’orteil arthritique. Les causes de ces blessures restent un mystère.

Où sont actuellement conservés les squelettes fossiles d’A. wyliei ?

Deux des squelettes de fossiles sont actuellement conservés au Carnegie Museum of Natural History et le troisième est conservé à la Marmath Research Foundation à Marmath, S.D.

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