Drapeau du Royaume du Bénin
Le Greenwich Museum, auquel appartient actuellement le drapeau, décrit ce drapeau comme suit:
Drapeau d’Afrique de l’Ouest probablement Itsekri. Un drapeau de bunting en laine rouge avec un palan en lin, cousu à la machine avec une drisse de corde attachée. Le motif est appliqué en tissu blanc avec des détails peints, représentant un homme nu en décapitant un autre avec une épée. Ce drapeau aurait été ramené par l’amiral F. W. Kennedy de l’expédition de 1897 au Bénin. Le mot « Kennedy » est inscrit sur une étiquette en papier attachée à la corde. Le peuple Itsekri agissait comme intermédiaire entre le peuple Edo du Bénin à l’intérieur et les Européens sur la côte – les Edo ne traverseraient pas ou ne voyageraient pas sur les voies navigables.
L’expédition du Bénin a été lancée en représailles à une attaque contre une mission britannique au service du Protectorat de la Côte du Niger par les forces de l’Oba du Bénin. Il s’agissait d’une opération navale et militaire combinée sous le commandement du contre-amiral Harry Holdsworth Rawson C.B. avec des troupes locales et des transporteurs. Les villes de Guato et Sapobar ont été attaquées par des forces détachées tandis que le gros de l’expédition marchait sur le Bénin. La ville est capturée et brûlée accidentellement. Oba Overami est exilé à Calabar où il meurt en 1914. Les célèbres bronzes du Bénin furent retirés à titre de réparations par les Britanniques.’
Il est donc confirmé que le drapeau était un véritable drapeau africain ramené par les Britanniques de leur expédition finale de 1897 contre l’Empire du Bénin (qui fut ensuite finalement vaincu et annexé par l’Empire britannique).
Le fait – affirmé par le Royal Museum – que le drapeau a été ramené par l’amiral F.W. Kennedy de l’expédition de 1897 contre l’Empire du Bénin indiquerait qu’il provient clairement de l’Empire du Bénin.
Plusieurs sources sur Internet donnent comme un fait que le drapeau était bien le drapeau officiel de l’Empire du Bénin. La première de ces affirmations semble remonter au site Internet GreatBenin.org, aujourd’hui disparu.
Le Maritime Royal Museum (qui détient le drapeau original), quant à lui, propose que le drapeau est « probablement d’origine Itsekri (sic) » (les Itsekri étaient des tributaires et des alliés de l’Empire du Bénin), fondant cette hypothèse sur les similitudes supposées entre le drapeau contesté et trois autres drapeaux apportés en Grande-Bretagne après des campagnes contre le chef Nana Olomu, alors Itsekiri, qui ont eu lieu trois ans avant la campagne contre l’empereur du Bénin dont le drapeau rouge est issu. Des photos du drapeau rouge contesté, ainsi que des trois drapeaux définitivement Itsekiri, peuvent être vues ici.