East End Women’s Museum
Par son engagement dans la NSS et la Fabian Society, Annie avait noué une forte amitié avec W T Stead, rédacteur en chef de la Pall Mall Gazette. En 1889, Stead a demandé à Annie d’examiner un ouvrage en deux volumes, The Secret Doctrine de Madame H.P. Blavatsky, qui avait fondé la Société théosophique en 1875 – un mouvement religieux et philosophique combinant le mysticisme et le spiritualisme avec la métaphysique. La Société était conçue comme une « fraternité » promouvant l’unité ; elle s’attachait également à préparer le monde à la venue de l' »Instructeur Mondial » lorsqu’il arriverait sur Terre. Captivée par son contenu, Annie rencontre Blavatsky et devient son élève, ayant enfin trouvé, dans sa quête de vérité, « la gloire de ma vie ». Annie rejoint officiellement le mouvement théosophique le 21 mai 1889.
Madame Blavatsky fonde également le Working Women’s Club sur Bow Road en 1890.
INDIA
1891 voit la mort de Charles Bradlaugh qui était devenu l’un des amis les plus proches et les plus longs d’Annie. Peut-être en reconnaissance de cela, c’est l’année où Annie choisit de mettre un terme à son autobiographie qu’elle écrivait en 1893, à 46 ans.
Au delà de l’autobiographie, les convictions théosophiques d’Annie l’ont ensuite conduite en Inde où elle a agi en tant que missionnaire pour la Théosophie, a fait campagne pour les droits des femmes et a plaidé pour le Home Rule indien. Son engagement en faveur du système éducatif indien a été récompensé par le titre de docteur ès lettres en 1921 et elle a occupé le poste de présidente internationale de la Société théosophique de 1907 à sa mort en 1933. En 1910, Annie a pris en charge la tutelle d’un jeune garçon, J. Krishnamurti, qu’elle considérait comme le prochain messie du monde. Parallèlement à cette longue carrière d’activisme, Annie a écrit de manière prolifique et a contribué au discours public en Grande-Bretagne et en Inde sur un vaste éventail de sujets (une liste d’œuvres peut être trouvée ci-dessous).
Annie Besant est décédée le 20 septembre 1933 au Tamil Nadu, en Inde (anciennement Madras), à l’âge de 84 ans. Bien qu’elle ait mené une vie résolument indépendante, Annie a lourdement souffert de ses choix, comme tant d’autres femmes pionnières de son époque et, selon ses propres termes, « c’est au prix d’un grand effort que j’ai obtenu ma liberté ». Annie a démontré de manière explicite, à maintes reprises, qu’elle a passé sa vie à essayer d’améliorer le monde du mieux qu’elle pouvait. Dans son autobiographie, Annie décrit sa vie comme « une vie moyenne ». Je pense que nous pouvons convenir qu’à travers sa quête de vérité qui a éclipsé toutes les conventions de la société victorienne et édouardienne, Annie a mené une vie qui était loin d’être moyenne.
Sources et lectures complémentaires
Besant, Annie. Annie Besant : une autobiographie
Knowlton, Charles. Les fruits de la philosophie : Un traité sur la question de la population. Eds. Charles Bradlaugh et Annie Besant. San Francisco : The Reader’s Library, 1891. https://archive.org/details/fruitsphilosoph00knogoog
Société nationale séculière, https://www.secularism.org.uk/the-fruits-of-philosophy-trial.html
Société théosophique, https://www.ts-adyar.org/content/annie-besant-1847-1933
Archives de journaux britanniques. The Penny Illustrated Paper, ‘Mr Bradlaugh in Court’, Londres, samedi 14 avril 1877, p227
Auteur
Chloe Wilson travaille et fait du bénévolat dans le secteur du patrimoine à Londres avec des intérêts historiques principalement dans le genre et l’histoire politique. Twitter : @chloevwilson