Empêcher les grains de beauté bénins de devenir cancéreux | Penn Today

Les grains de beauté humains sont généralement similaires en taille, en couleur et en forme. Généralement absents à la naissance, ils commencent par être de minuscules petits points qui grandissent lentement pendant un à deux ans jusqu’à atteindre quelques millimètres, à peu près la taille d’une gomme de crayon, puis s’arrêtent. Les cellules ne meurent pas ; elles existent simplement.

Un grain de beauté est médicalement connu comme une tumeur bénigne ou une prolifération bénigne de mélanocytes, qui sont les cellules qui donnent à la peau humaine sa pigmentation.

« Heureusement, la plupart des grains de beauté que les gens ont sont inoffensifs et ils restent là toute votre vie et ne causent pas de problèmes », dit Todd W. Ridky, professeur adjoint de dermatologie à la Perelman School of Medicine. « Les grains de beauté sont probablement la tumeur la plus courante chez l’homme. Bénins, mais tout de même une croissance anormale. »

Les mélanocytes qui prolifèrent de manière bénigne provoquent des grains de beauté ; ceux qui prolifèrent de manière maligne provoquent un mélanome, une forme dangereuse et potentiellement mortelle de cancer de la peau. Ridky dit qu’un pourcentage assez important – un tiers, peut-être jusqu’à la moitié – de tous les mélanomes commencent dans un grain de beauté bénin préexistant.

Des études scientifiques antérieures ont montré qu’une mutation du gène BRAF provoque une croissance anormale des mélanocytes dans la majorité des grains de beauté et des mélanomes. Ridky dit que la mutation est « une sorte d’accélérateur » pour le gène BRAF, le rendant « super actif », ce qui entraîne une prolifération excessive des mélanocytes.

Après un an ou deux de prolifération, la plupart des grains de beauté cessent de croître, arrêtés par un frein biologique. Les dermatologues et les biologistes du cancer se posent depuis longtemps des questions non résolues : Pourquoi la plupart des grains de beauté ont-ils la même taille, et pourquoi finissent-ils par cesser de proliférer ?

Ridky et ses collègues ont trouvé une réponse. Dans une étude publiée dans la revue Cancer Discovery, ils ont identifié un facteur génétique majeur qui applique un frein aux grains de beauté en prolifération, et les maintient dans leur état typique sans cancer ni croissance.

Les chercheurs ont entrepris de déterminer comment le corps humain arrête normalement la croissance des mélanocytes. Pour ce faire, ils ont prélevé des mélanocytes de grains de beauté sur des patients humains et les ont comparés à des mélanocytes de peau humaine ordinaire.

Ridky et ses collègues ont examiné la plupart des principaux facteurs protéiques connus à l’intérieur des cellules qui ont un impact sur le cycle cellulaire, ou la machinerie qui permet aux cellules de se diviser. Ils ont remarqué une induction massive de la protéine p15 dans les cellules de taupe. Dans d’autres contextes, la p15 est connue pour inhiber la division cellulaire.

« Il y avait 140 fois plus de protéine p15 dans les cellules de taupe que dans les mélanocytes ordinaires », dit Ridky.

Les chercheurs ont effectué plusieurs tests qui ont confirmé que la p15 est nécessaire et suffisante pour arrêter la prolifération des mélanocytes. En son absence, les mélanocytes de la taupe développent la capacité de se diviser à nouveau et de progresser vers le cancer.

« Toutes les taupes que nous avons examinées avaient beaucoup de protéines p15 dans toute la taupe, mais beaucoup de mélanomes avaient soit des niveaux déprimés, soit pas de p15 du tout », dit Ridky.

Ridky dit que leurs résultats peuvent être d’une grande utilité en dermatologie, et potentiellement affecter la façon dont les patients sont traités. Les dermatologues rencontrent occasionnellement des cas dans lesquels ils ne sont pas tout à fait sûrs qu’un grain de beauté d’apparence atypique soit un mélanome ou non.

« Très souvent, c’est évident, mais il y a des cas où ce n’est pas clair », dit Ridky. « Si le p15 a disparu, ce serait un signe assez inquiétant. Vous voudriez probablement traiter cette lésion plus comme un mélanome que comme un grain de beauté. »

Si les professionnels de la médecine pouvaient réintroduire le p15 dans les cellules mélanocytaires cancéreuses ayant de faibles niveaux de p15, Ridky dit que la croissance tumorale serait probablement ralentie ou arrêtée. Cependant, cette technologie n’existe pas actuellement.

« Il est concevable qu’il y ait un médicament, une petite molécule, qui pourrait être utilisé pour réactiver le p15 dans certains cas, mais cela va nécessiter des recherches supplémentaires », dit-il.

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