Enfants curieux : pourquoi certains animaux ont-ils des yeux de deux couleurs différentes ?

Certains chiens ont des yeux de deux couleurs différentes. Est-ce que d’autres animaux (en dehors des humains) le font et, si oui, pourquoi ? – George, dix ans, Hethersett, Royaume-Uni.

Certains chiens naissent avec un œil marron et un œil bleu, ce qui peut paraître très étrange, car nous sommes habitués à voir des chiens avec deux yeux marron. Ce phénomène est parfois appelé « wall eye », et il est causé par certains gènes qui sont transmis des parents à la progéniture.

Si vous regardez attentivement, vous verrez également que les chiens ayant deux yeux de couleur différente ont également un pelage de couleur inhabituelle. Leur pelage peut être pommelé ou strié de blanc. C’est parce que les gènes de la couleur des yeux et de la couleur du pelage sont étroitement liés.

Les parents eux-mêmes peuvent ne présenter aucun signe de ces couleurs inhabituelles du pelage ou des yeux. Mais généralement, il y a au moins un chien des deux côtés de l’arbre généalogique qui présente cette coloration inhabituelle. C’est ainsi que la mère et le père peuvent tous deux transmettre les gènes qui donnent à certains de leurs chiots cette coloration inhabituelle.

Curious Kids est une série de The Conversation, qui donne aux enfants la possibilité d’avoir des réponses à leurs questions sur le monde par des experts. Toutes les questions sont les bienvenues : sérieuses, étranges ou drôles – envoyez-les, accompagnées de votre nom, âge et ville, à [email protected]. Nous ne pourrons pas répondre à toutes les questions, mais nous ferons de notre mieux.

À présent, vous vous demandez peut-être : que sont les gènes ? Je vous explique : tout être vivant est composé de cellules. Chaque cellule contient toutes les informations nécessaires pour dire au corps à quoi il doit ressembler et comment il doit fonctionner. Chaque petit bout d’information s’appelle un « gène », et il y a beaucoup, beaucoup de gènes qui décident de presque tous les aspects de notre être.

Transmis par les parents

Par exemple, il y a environ 25 000 gènes dans les cellules humaines, qui peuvent décider de tout, de notre taille à la couleur de nos cheveux ou de la probabilité que nous ayons certaines maladies. Les gènes sont constitués d’ADN, et maintenus ensemble sur des structures filiformes appelées « chromosomes » au centre de la cellule.

Comme chaque mammifère provient de deux parents, il possède deux copies de chaque gène – une de la mère et une du père. Chaque copie peut dire à l’organisme de faire quelque chose de différent. Par exemple, le gène de la mère peut dire « cheveux foncés » alors que celui du père dit « cheveux clairs ».

Dans ce cas, le gène de la mère gagnera et leur bébé aura des cheveux foncés, car le gène des cheveux foncés est dominant par rapport au gène des cheveux clairs. Le bébé n’aura des cheveux clairs que si les deux parents transmettent le gène des cheveux clairs.

Les gènes de l’œil moucheté et du pelage moucheté sont similaires au gène des cheveux clairs, de cette façon. Un animal ne présentera ces caractéristiques que si ce gène spécifique est transmis par les deux parents. Lorsque la mère et le père sont porteurs du gène, mais n’ont pas eux-mêmes l’œil mural, alors certains de leurs descendants l’auront, mais pas tous.

Maladies de l’œil de mur

L’œil de mur est aussi parfois observé chez les lapins, les chats, les bovins, les moutons et les chevaux. Les chevaux qui ont un œil bleu ont généralement des taches noires et blanches sur leur robe – on les appelle « piebald » ou « pinto » ou « paint ». Certains de ces chevaux ont même deux yeux bleus (l’un des miens en a un !), ce qui leur donne un aspect encore plus inhabituel.

Les humains peuvent aussi avoir un œil bleu et un autre d’une couleur différente, comme le brun ou le vert. Cela va souvent de pair avec une mèche blanche sur le devant de leurs cheveux.

Parfois, avoir un œil mural peut causer des problèmes. Pour les chiens, l’œil qui est bleu a souvent des problèmes qui peuvent affecter sa vue. Pour cette raison, les éleveurs ne laissent pas deux chiens ayant un œil mural et un pelage strié avoir des chiots ensemble. S’ils le font, alors les chiots seront souvent aveugles et parfois sourds aussi.

Chez les chevaux, l’œil mural ne semble pas causer de problèmes de vision, bien que le fait d’avoir deux yeux bleus puisse être associé à la surdité. Certains chats et humains qui en sont atteints peuvent également avoir des problèmes d’audition, et les humains dont les parents ont tous deux l’œil de mur peuvent être incapables de parler ou d’entendre.

Les enfants peuvent avoir leurs propres questions auxquelles répondent des experts – il suffit de les envoyer à Curious Kids, avec le prénom de l’enfant, son âge et sa ville. Vous pouvez :

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Voici d’autres articles de Curious Kids, écrits par des experts universitaires :

• Depuis quand la gravité existe-t-elle ? – Aine, 13 ans, Edimbourg, Royaume-Uni.

• Que signifie être à double articulation ? – Gen, 11 ans, Melbourne, Australie.

• Le ciel protège-t-il la Terre et si oui, alors comment ? – Saskia, huit ans, Estonie.