Engourdissement et picotements
Utilisé avec la permission de l’American Society for Surgery of the Hand.
Des engourdissements et des picotements ? Ce n’est peut-être pas le syndrome du canal carpien (SCC).
Bien que le syndrome du canal carpien soit fréquent, il n’est pas la seule cause d’engourdissement, de picotement et de douleur dans l’avant-bras et la main. La plupart du public profane et une partie de la communauté médicale ne connaissent pas les autres causes, de sorte que l’engourdissement, les picotements et la douleur peuvent être considérés à tort comme provenant du syndrome du canal carpien. Ces symptômes peuvent être causés par de nombreuses autres affections.
La pression locale sur un nerf (« neuropathie de compression ») provoque des engourdissements selon des schémas distincts qui suivent la zone alimentée par ce nerf (voir schémas). En outre, les muscles contrôlés par le nerf comprimé peuvent présenter une faiblesse, une atrophie ou des contractions. La pression peut provenir d’une blessure, d’un épaississement des muscles, de bandes de tissu conjonctif, de vaisseaux sanguins hypertrophiés, de kystes ganglionnaires ou d’éperons arthritiques. La compression du nerf cubital au niveau du poignet provoque des engourdissements et des picotements au niveau de l’auriculaire, d’une partie de l’annulaire et du côté de l’auriculaire (côté cubital) de la paume. La compression du nerf cubital au coude provoque non seulement l’engourdissement mentionné ci-dessus, mais aussi un engourdissement du dos du côté cubital de la main. Une pression sur le nerf radial (voir figure 1) dans l’avant-bras ou au-dessus du poignet peut provoquer un engourdissement sur le dos du pouce, de l’index et de la palmure entre ces deux doigts. Si le nerf médian (voir figure 1) est comprimé au niveau ou juste en dessous du coude, l’engourdissement est ressenti non seulement dans la même zone que dans le SCC, mais aussi sur la paume à la base du pouce. Les neuropathies de compression peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour libérer la pression sur le ou les nerfs afin d’obtenir un soulagement.
Les nerfs des mains et de l’avant-bras ont leurs racines dans le cou. La pression sur les nerfs du cou (C6-T1) peut être causée par de nombreuses conditions. L’arthrite peut provoquer des éperons osseux ou un rétrécissement du canal rachidien, entraînant une pression sur les nerfs, ou des disques dégénérés peuvent appuyer directement sur les nerfs au niveau de la colonne vertébrale ou lorsqu’ils quittent la colonne vertébrale et passent dans les membres supérieurs. Les maladies, les infections, les tumeurs, les anomalies des vaisseaux sanguins et d’autres affections de la moelle épinière elle-même, dans le cou, peuvent provoquer une pression sur la moelle, ce qui peut entraîner un engourdissement, des picotements ou des douleurs dans le bras, l’avant-bras ou la main. On peut constater une faiblesse et/ou une atrophie des muscles alimentés par ce nerf. Une diminution des réflexes dans le bras et l’avant-bras peut également résulter de la pression exercée sur certains nerfs spécifiques du cou. Le schéma ou la zone de l’engourdissement est souvent très distinct pour chaque racine nerveuse affectée.
Parfois, un nerf peut souffrir d’une pression à plus d’un endroit. Par exemple, un nerf peut être comprimé au niveau du cou, puis à nouveau plus bas dans le bras, par exemple au niveau du poignet. Ce phénomène est appelé « double écrasement ». Lorsqu’un nerf souffre d’une pression à un niveau, il peut être plus sensible aux problèmes liés à une pression à un autre niveau.
Les engourdissements et les fourmillements peuvent être causés par des maladies du système nerveux central. La sclérose en plaques, l’accident vasculaire cérébral et d’autres troubles du cerveau et de la moelle épinière peuvent parfois provoquer un engourdissement de l’avant-bras et de la main.
D’autres maladies peuvent affecter les nerfs du membre supérieur, provoquant engourdissement, picotements, brûlures. Si les symptômes sont plus diffus, c’est-à-dire dans les mains et les avant-bras (et dans les jambes et les pieds), la cause peut être une affection appelée « neuropathie périphérique ». La forme de l’engourdissement n’est généralement pas celle d’un seul nerf, mais peut être généralisée, comme celle d’un gant. Il peut y avoir ou non de la douleur et l’engourdissement est souvent constant. Le diabète, l’alcoolisme et la vieillesse sont des causes courantes connues de neuropathie. L’empoisonnement par des métaux et des composés industriels sont également des causes possibles.
Certains médicaments, comme les médicaments pour le traitement du cancer, sont connus pour provoquer des engourdissements et des picotements dans les mains. Certains d’entre eux provoquent un engourdissement temporaire qui disparaît après la fin du traitement de chimiothérapie. D’autres peuvent provoquer un engourdissement permanent. Des carences nutritionnelles, telles qu’une carence en vitamine B1, peuvent entraîner des engourdissements et des picotements.
Le schéma et la répartition des engourdissements, des picotements, des brûlures, de l’émoussement et des modifications musculaires aident à déterminer si la source est une pression sur un nerf à un niveau particulier (par exemple le cou, le poignet, le coude), une maladie, un médicament, une nutrition ou d’autres conditions. En fonction de la cause suspectée, d’autres tests, tels que la radiographie, l’IRM, des tests nerveux (comme l’EMG) ou des analyses de sang peuvent être utilisés pour aider à confirmer un diagnostic, et des recommandations de traitement spécifiques peuvent alors être faites.