Eptesicus fuscus
Prononciation : ep-tess-a-cus fuss-cuss
La grande chauve-souris brune se trouve dans pratiquement tous les habitats américains, allant des prairies à la limite des bois aux déserts de plaine, bien qu’elle soit plus abondante dans les zones de forêts à feuilles caduques. Elle est souvent abondante dans les zones suburbaines à usage agricole mixte. L’aire de répartition de cette espèce s’étend de l’extrême nord du Canada, à l’ensemble des États-Unis et au sud jusqu’à l’extrême sud du Mexique. Traditionnellement, ces chauves-souris ont formé des colonies de maternité sous l’écorce lâche et dans de petites cavités de pins, de chênes, de hêtres, de cyprès chauves et d’autres arbres. Aujourd’hui, les perchoirs de maternité courants se trouvent dans des bâtiments, des granges, des ponts et même des maisons de chauves-souris. Les petits coléoptères sont leurs proies les plus fréquentes, mais les grandes chauves-souris brunes consomment des quantités prodigieuses d’une grande variété d’insectes volant la nuit.
Elles sont généralistes dans leur comportement de recherche de nourriture et dans le choix de leur habitat, semblant montrer peu de préférence pour se nourrir au-dessus de l’eau par rapport à la terre, ou dans les forêts par rapport aux clairières. Comme toutes les chauves-souris insectivores, les grandes chauves-souris brunes contribuent grandement à un environnement sain et jouent un rôle essentiel dans l’équilibre des insectes nuisibles. De nombreuses études sur l’alimentation des grandes chauves-souris brunes indiquent qu’elles consomment d’importants ravageurs des cultures et des forêts, notamment des carabes, des scarabées, des coléoptères du concombre, des phasmes et des punaises, ainsi que de nombreuses espèces de papillons de nuit et de cicadelles. Comme de nombreuses espèces de chauves-souris, les femelles reproductrices peuvent souvent consommer leur poids corporel en insectes chaque nuit. En fait, une colonie de 150 grandes chauves-souris brunes peut consommer suffisamment de chrysomèles du concombre adultes en un été pour empêcher la ponte qui produirait 33 millions de leurs larves de chrysomèle des racines, un ravageur majeur du maïs (Whitaker, 1995).
Les grandes chauves-souris brunes se classent clairement parmi les animaux les plus bénéfiques de l’Amérique. Et, comme elles sont chassées de leurs habitats forestiers traditionnels en raison de l’empiètement des populations humaines, de l’exploitation forestière et de la modification de l’habitat, elles entreront en contact de plus en plus étroit avec l’homme, en s’installant dans les bâtiments et autres structures artificielles. Mais les humains et les chauves-souris peuvent coexister pacifiquement. Parfois, la conception de perchoirs artificiels spécifiques aux chauves-souris est la meilleure solution pour maintenir les chauves-souris hors de nos maisons, mais suffisamment près pour que nous puissions continuer à bénéficier de leurs capacités à manger des insectes. Bien que de nombreuses espèces, comme la grande chauve-souris brune, se classent encore parmi nos chauves-souris les plus abondantes et les plus répandues, elles méritent néanmoins l’attention des initiatives de conservation et d’éducation pour des environnements sains.