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Depuis 15 ans, les scientifiques étudient l’émotion complexe et mystérieuse appelée crainte – une émotion que vous avez peut-être ressentie si vous vous êtes tenu devant le Taj Mahal, si vous avez fait de la randonnée au milieu de séquoias imposants ou si vous avez eu l’esprit époustouflé lors d’un concert, d’une pièce de théâtre ou d’un ballet.

Induisant la chair de poule et la mâchoire tombée, les expériences de sidération sont remarquables en soi. En outre, un nombre croissant de recherches suggère que l’expérience de l’émerveillement peut conduire à un large éventail d’avantages, allant du bonheur et de la santé à des avantages peut-être plus inattendus tels que la générosité, l’humilité et la pensée critique.

Dans nos vies occupées, la recherche de l’émerveillement peut ne pas figurer sur notre liste de priorités. Mais nous sous-estimons peut-être son pouvoir. « Une simple prescription peut avoir des effets transformateurs : Recherchez davantage d’expériences quotidiennes d’émerveillement », écrit Dacher Keltner, du GGSC.

Les dernières recherches suggèrent que prendre le temps de faire l’expérience de l’émerveillement – que ce soit en s’engageant dans la nature, en appréciant le grand art ou la musique, ou même en se gavant de vidéos YouTube à couper le souffle – peut être une voie pour améliorer votre vie et vos relations.

L’émerveillement peut améliorer votre humeur et vous rendre plus satisfait de votre vie

Vous avez besoin d’un coup de pouce à l’humeur ou d’un chasseur de stress ? Certaines études suggèrent que l’expérience de la crainte peut aider.

Et vous n’avez pas besoin de faire un voyage au Grand Canyon pour y parvenir. Le simple fait de regarder des diaporamas et des vidéos qui suscitent l’émerveillement peut améliorer votre humeur et votre bien-être, selon quelques études. Une autre étude a révélé que les personnes qui lisaient une histoire courte, suscitant l’émerveillement, sur la vue de Paris depuis le sommet de la Tour Eiffel, faisaient état d’une plus grande satisfaction de vie à ce moment-là que les personnes qui lisaient une histoire sur la vue d’un paysage ordinaire depuis les hauteurs.

Bien sûr, il est difficile de battre les expériences du monde réel – ainsi, dans une étude récente, des chercheurs ont emmené des vétérans militaires et des jeunes de communautés mal desservies faire du rafting en eau vive. Ils ont constaté que plus les participants avaient vécu d’émotions fortes, plus leur bien-être et leurs symptômes de stress s’étaient améliorés une semaine plus tard. D’après une autre enquête menée par les chercheurs, des étudiants de premier cycle ont déclaré être plus satisfaits de leur vie et plus heureux les jours où ils passaient du temps dans la nature, ce qui s’explique par le niveau plus élevé de crainte qu’ils ressentaient ces jours-là. Cela suggère que la crainte pourrait tout simplement être un ingrédient crucial dans les pouvoirs réparateurs de la nature.

L’émerveillement pourrait être bon pour la santé

Sentir l’émerveillement au fil du temps pourrait potentiellement avoir des avantages pour la santé à long terme, du moins selon une étude. Les personnes ayant une plus grande tendance générale à éprouver de la crainte – mais aucune des sept autres émotions positives étudiées – avaient des niveaux plus faibles d’interleukine-6 (IL-6), un marqueur d’inflammation (trop d’inflammation peut conduire à une foule de maladies chroniques).

Une deuxième partie de l’étude a révélé que les participants qui ont déclaré avoir ressenti plus de « crainte, d’émerveillement et d’étonnement ce jour-là » avaient des niveaux plus faibles d’IL-6 ; cela était vrai même après avoir pris en compte la tendance générale des gens à éprouver de la crainte et à être ouverts à de nouvelles expériences. En d’autres termes, chacun d’entre nous – et pas seulement les personnes qui sont enclines à éprouver fréquemment de l’émerveillement – pourrait être en mesure de profiter des avantages pour la santé d’une journée particulièrement merveilleuse.

Cependant, cette étude ne peut pas nous dire si l’émerveillement diminue l’inflammation ou si les personnes ayant plus d’inflammation sont moins susceptibles d’éprouver de l’émerveillement – une question pour des recherches futures.

L’émerveillement peut vous aider à penser de manière plus critique

Certaines études suggèrent que l’émerveillement pourrait être capable d’aiguiser notre cerveau. Une étude a révélé que lorsque les gens étaient amenés à ressentir de la crainte, ils étaient moins persuadés par des arguments faibles que les personnes qui faisaient une activité neutre (en imaginant faire leur lessive). En revanche, certaines autres émotions positives – comme l’enthousiasme anticipé ou l’amusement – rendaient les gens plus sensibles aux arguments faibles.

Intriguant, un article théorique récent soutient que l’émerveillement peut contribuer à faciliter l’apprentissage et le raisonnement scientifiques chez les enfants. Par exemple, lorsqu’un enfant voit une enclume et une plume tomber à la même vitesse dans le vide, cette expérience viole probablement sa compréhension intuitive du fonctionnement de la gravité, suscitant des sentiments de crainte qui l’amènent à développer une nouvelle théorie sur les relations entre le poids, la gravité et le mouvement.

De même, une étude récente a révélé que les personnes qui ont une plus grande disposition à éprouver de la crainte avaient une compréhension plus précise de la nature de la science et étaient plus susceptibles de rejeter le créationnisme et d’autres explications scientifiquement douteuses sur le monde. Fait important, ces personnes n’avaient pas une plus grande « foi » dans la science ; elles comprenaient simplement mieux comment la science fonctionne.

L’émerveillement peut diminuer le matérialisme

Quelques études suggèrent que l’expérience de l’émerveillement peut atténuer les sentiments de matérialisme. L’expérience avec l’histoire de la tour Eiffel a également révélé que, lorsqu’on leur donnait un choix hypothétique entre un bien matériel (comme un sac à dos de 50 $) et un produit expérientiel (comme une carte-cadeau iTunes de 50 $), les personnes qui avaient lu l’histoire inspirante choisissaient plus souvent le produit expérientiel que les personnes de l’autre groupe.

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Dans une autre étude, les participants qui se souvenaient d’une expérience d’émerveillement accordaient moins de valeur à l’argent que les participants qui se souvenaient d’une expérience heureuse ou neutre, et la visualisation d’images inspirant l’émerveillement réduisait l’effort que les gens étaient prêts à fournir pour obtenir de l’argent (où l’effort était mesuré par la tolérance à l’écoute d’un son désagréable).

Pourquoi la crainte pourrait-elle diminuer le matérialisme ? Selon les chercheurs, la réponse pourrait résider dans le dépassement de soi que l’awe peut inspirer. « Les personnes en proie à la crainte commencent à apprécier leur sentiment d’identité personnelle comme moins séparé et plus interrelié à l’existence plus large », écrivent-ils. « L’expérience de la crainte élève les gens de leurs préoccupations mondaines, qui sont limitées par des expériences quotidiennes telles que le désir d’argent. »

Une autre preuve de cette idée provient d’une étude récente, suggérant que la crainte peut fonctionner comme un tampon contre les émotions négatives lorsque vous perdez des biens matériels. Après un temps passé à s’émerveiller du monde qui vous entoure, égarer vos nouvelles lunettes de soleil pourrait ne pas se sentir si mal.

L’émerveillement vous fait vous sentir plus petit et plus humble

L’un des effets les plus profonds de l’émerveillement est la façon dont il peut changer notre perception de nous-mêmes par rapport au monde plus vaste. En particulier, de multiples études ont montré que la crainte peut nous faire sentir petits, diminués ou insignifiants – ce que les chercheurs appellent l’effet « petit soi ».

Dans une étude particulièrement intéressante, les chercheurs ont interrogé les visiteurs du parc national de Yosemite et de Fisherman’s Wharf (une zone touristique de San Francisco) sur leurs sentiments de crainte et d’autres émotions, ainsi que sur leur sentiment de soi. Les touristes du Yosemite ont déclaré avoir ressenti beaucoup plus de crainte, ont représenté leur moi actuel avec des cercles plus petits (lorsqu’ils avaient le choix de la taille) et ont dessiné des autoportraits qui étaient près de 33 % plus petits que les touristes de Fisherman’s Wharf.

En plus de faire en sorte que les gens se sentent physiquement plus petits, la crainte peut également rendre les gens plus humbles. Une étude récente a révélé que les personnes qui sont plus naturellement enclines à éprouver de la crainte ressentent plus d’humilité et sont évaluées comme plus humbles par leurs amis. Le fait d’induire expérimentalement les participants à ressentir de la crainte les a amenés à reconnaître leurs forces et leurs faiblesses de manière plus équilibrée et à mieux reconnaître comment des forces extérieures ont contribué à leurs succès.

La crainte peut vous donner l’impression que vous avez plus de temps

La crainte peut également élargir notre perception du temps. Une étude a révélé que les personnes induites à ressentir de la crainte se sentaient moins impatientes et étaient plus fortement d’accord avec les déclarations suggérant que le temps est abondant et expansif que les personnes induites à ressentir du bonheur. Les chercheurs supposent qu’en nous immergeant dans le moment présent, l’émerveillement peut nous permettre de savourer l’ici et maintenant.

« Les expériences d’émerveillement pourraient offrir un moyen efficace d’atténuer le sentiment de manque de temps qui afflige tant de personnes dans la vie moderne », écrivent les chercheurs.

Avec plus de temps à leur disposition, les personnes ressentant de l’émerveillement ont signalé une plus grande volonté d’offrir ce temps aux autres – pour offrir leur temps, mais pas leur argent, pour aider une organisation caritative – par rapport aux personnes se sentant heureuses.

L’émerveillement peut vous rendre plus généreux et coopératif

En fait, de multiples études ont constaté que l’expérience de l’émerveillement peut rendre les gens plus gentils et généreux. Par exemple, une étude a révélé que les personnes ayant une plus grande tendance à l’awe étaient plus généreuses dans des tâches de laboratoire comme la distribution de tickets de tombola entre elles et un participant inconnu. Et les personnes qui se tenaient parmi des eucalyptus inspirants ramassaient plus de stylos pour un expérimentateur qui les avait « accidentellement » fait tomber que les personnes qui fixaient un grand bâtiment pas si inspirant.

Ensemble, ces études suggèrent que l’émerveillement peut nous inciter à aider les autres et à être plus généreux, peut-être en raison de la façon dont il nous encourage à moins nous concentrer sur nous-mêmes et élargit notre perception du temps disponible.

La crainte peut vous faire sentir plus connecté aux autres personnes et à l’humanité

La crainte a une capacité étonnante à rassembler les gens. La recherche suggère que l’émerveillement nous aide à nous sentir plus connectés aux personnes de notre vie et à l’humanité dans son ensemble.

• Vous voulez plus de crainte dans votre vie ?

  Partez dans la nature, ou prenez le temps de la spiritualité et de la religion.

  Soyez inspiré par les actions des autres – qu’il s’agisse d’une superbe performance sportive ou d’un acte particulièrement généreux.

  Regardez des vidéos inspirantes, comme cette gouttelette colorée tombant dans une flaque de lait au ralenti.

  Essayez ces quatre activités inspirantes à la maison.

  Lisez un livre blanc spécial sur la science de l’émerveillement – expliquant d’où il vient, quels sont ses avantages et comment le cultiver.

Dans une étude, les participants ont passé du temps près d’un squelette de Tyrannosaurus rex inspirant l’émerveillement ou dans un couloir ordinaire. Lorsqu’on leur a demandé de se décrire, les spectateurs de dinosaures étaient plus susceptibles d’utiliser des descripteurs universels (tels que « une personne » ou « un habitant de la Terre ») plutôt que des descripteurs plus spécifiques (tels que « grand », « amical » ou « un étudiant ») que les autres personnes, ce qui suggère que la crainte augmente notre sentiment que nous faisons partie d’un plus grand tout.

Une autre étude a révélé que les personnes éprouvant de la crainte ont déclaré se sentir plus un avec leur communauté par rapport aux personnes se sentant neutres (un effet qui peut seulement tenir pour les personnes ayant une haute estime de soi). Il est intéressant de noter qu’une autre partie de cette étude a trouvé des preuves que la culture peut également influencer les effets de l’awe, conduisant les personnes issues de cultures individualistes à se sentir comme si leur réseau social s’était étendu (elles se sentent plus proches de plus de personnes) et les personnes issues de cultures collectivistes à se sentir plus proches de celles qui font déjà partie de leur réseau.

En tant que science vieille de 15 ans, la recherche sur les awe est littéralement dans son adolescence. Cela signifie que beaucoup des résultats discutés dans cet article sont basés sur très peu d’études (et doivent donc être pris avec un grain de sel). Ce que les chercheurs ne savent pas sur la sidération éclipse de loin ce qu’ils savent. Par exemple, nous ne savons pas grand-chose sur la façon dont la crainte affecte les enfants tout au long de leur développement, sur la façon dont la crainte est liée aux expériences religieuses et spirituelles, et sur la façon dont la crainte peut être utilisée à des fins thérapeutiques. Et les chercheurs commencent tout juste à explorer les neurosciences de la crainte.

Mais avec l’intérêt croissant des psychologues et du public pour ce sujet, l’avenir de cette recherche semble prometteur – peut-être même génial.