Evaluation de l’impact de l’expression du lait maternel au début de la période postnatale sur la durée de l’allaitement : une étude de cohorte prospective

Malgré la recommandation de l’OMS d’un allaitement exclusif pendant les 6 premiers mois après l’accouchement, la plupart des mères ne suivent pas cet objectif en Chine. Shanghai est l’une des villes où le taux d’allaitement est le plus bas. Dans cette étude, bien qu’environ 98 % des mères aient commencé à allaiter, les taux d’allaitement total et exclusif à 6 mois n’étaient que de 51,8 % et 6,8 % respectivement, ce qui est bien inférieur à l’objectif national actuel (50 % d’allaitement exclusif pour les bébés de 0 à 6 mois en Chine de 2011 à 2020). Une étude récente a fait état d’une situation d’allaitement similaire dans un hôpital tertiaire du nord-est de l’Angleterre : 94 % des mères ont commencé un allaitement quelconque et 66 % ont initié un allaitement exclusif. À 26 semaines du post-partum, 47 % des mères continuaient à allaiter, mais <1 % pratiquaient l’allaitement exclusif. Ces données suggèrent qu’il existe des facteurs sous-jacents à comprendre pour maintenir l’allaitement après une initiation réussie. Avec la prévalence croissante de l’utilisation des tire-laits dans la pratique de l’allaitement, l’expression du lait maternel mérite d’être considérée comme un facteur modifiable qui peut influencer le résultat de l’allaitement.

Dans cette étude, 64,3 % des femmes ont utilisé des tire-laits et environ 22 % des femmes ont exprimé leur lait maternel exclusivement pour nourrir leur enfant au biberon à 6 semaines du post-partum. Notre étude indique que l’expression exclusive du lait maternel au début de la période post-partum était associée à une durée d’allaitement plus courte. Il y a quelques explications à l’impact négatif de l’expression exclusive sur la durée de l’allaitement.

Tout d’abord, les bébés sont beaucoup plus efficaces pour vider le lait du sein de leur mère que n’importe quelle pompe peut l’être en réalité, bien qu’il n’y ait aucune preuve ou étude pour suggérer que le pompage diminue l’approvisionnement en lait. Le lien entre le bébé et sa mère peut lui-même contribuer à déclencher le réflexe d’éjection du lait (MER) lorsqu’ils sont en contact direct . En utilisant un tire-lait pour exprimer le lait, une femme utilise essentiellement une manipulation physique pour simuler l’allaitement, ce qui « déclenche » les seins pour qu’ils « lâchent » par le biais du MER. D’après notre expérience, au premier stade de la construction de l’approvisionnement en lait, les nouvelles mères ont généralement plus de difficultés à produire suffisamment de lait pour répondre à la demande du bébé en utilisant un tire-lait manuel ou en exprimant exclusivement moins de 10 sessions par 24 h, par rapport à l’alimentation directe au sein.

Deuxièmement, les femmes allaitantes qui utilisent un tire-lait ont généralement beaucoup d’anxiété ou d’idées fausses sur leur approvisionnement en lait et sa qualité. Dykes a considéré que les femmes exprimaient le lait maternel en raison du doute sur l’adéquation de leur approvisionnement en lait . Dans notre étude, il y avait un pourcentage plus élevé de femmes choisissant l’expression exclusive dans l’allaitement partiel que dans l’allaitement exclusif à 6 semaines du post-partum. De nombreuses femmes qui pratiquaient l’allaitement partiel se sont plaintes d’être préoccupées par un manque de lait et se sont senties frustrées au moment d’exprimer leur lait. Certaines femmes ont expliqué que la raison de l’arrêt de l’allaitement était que le lait maternel qu’elles avaient exprimé avait l’air tellement mince et aqueux dans le biberon qu’elles craignaient que le lait ne soit pas assez nutritif pour la croissance des bébés. De telles idées fausses peuvent conduire à un recours précoce au lait maternisé et à l’arrêt de l’allaitement. En revanche, les femmes qui nourrissaient leurs enfants uniquement au sein ne partageaient pas ce type de confusion ou d’idées fausses. Un article récent de Flaherman (2014) a également décrit certaines expériences négatives du pompage chez les mères ayant des problèmes d’approvisionnement en lait et a conclu que le pompage peut présenter un obstacle à la réussite de l’allaitement.

Troisièmement, les femmes expriment leur lait maternel pour nourrir leur bébé au biberon, ou alimentation au biberon, est un autre facteur de risque pour la durée de l’allaitement. Certaines études ont montré qu’un nourrisson nourri au biberon, quel que soit le type de lait, est privé des avantages de l’autorégulation de l’apport associés à l’allaitement direct, ce qui peut augmenter le risque d’obésité infantile ultérieure . Cela indique que les bébés nourris au biberon peuvent avoir une plus grande demande de lait provenant du biberon que du sein de la mère, ce qui aggrave l’anxiété de la mère face à l’insuffisance de l’approvisionnement en lait, et augmente la possibilité d’une supplémentation précoce en aliments complémentaires ou en lait maternisé. En outre, l’allaitement direct contribue à établir un lien psychosocial durable entre la mère et son enfant. Nourrir les bébés au biberon plutôt qu’au sein de la mère implique moins de contact peau à peau et peut permettre aux femmes qui ont exprimé exclusivement du lait maternel d’être plus déterminées à arrêter l’allaitement lorsqu’elles reprennent le travail. Cela contribue à expliquer pourquoi l’expression exclusive, mais pas la combinaison de l’allaitement direct avec l’expression, raccourcit significativement la durée de l’allaitement.

Pourquoi les femmes choisissent-elles l’expression exclusive comme alternative à l’alimentation directe des bébés au sein, bien que la plupart d’entre elles aient de bonnes conditions de mamelons et soient en mesure de prendre soin de leurs nourrissons en bonne santé pendant le congé de maternité ? D’après notre étude, la raison la plus fréquente de l’utilisation exclusive du lait maternel est le refus du bébé de téter (88,5 %), et non les mamelons plats ou inversés (23,1 %). Les femmes qui ont nourri leur bébé au biberon pendant leur hospitalisation étaient plus susceptibles de continuer à tirer leur lait au cours des semaines suivantes. Il existe une relation de cause à effet entre le refus des bébés de téter le sein et la pratique de l’allaitement des femmes pendant l’hospitalisation. L’alimentation au biberon peut entraîner une « confusion du mamelon », car il s’agit d’une méthode d’alimentation complètement différente, même si l’on tente de faire en sorte que l’alimentation au biberon ressemble davantage à l’alimentation au sein. Des succions non nutritives et nutritives se produisent tout au long d’un processus d’allaitement. Les nourrissons doivent téter de façon non nutritive pendant plusieurs minutes jusqu’à ce que le MER se produise, car peu de lait est disponible avant le MER. Avec l’alimentation au biberon, le nourrisson reçoit du lait immédiatement lorsqu’une tétine est insérée dans sa bouche. En d’autres termes, l’alimentation au biberon fait que les bébés préfèrent le débit de la tétine qui produit le plus de lait avec le moins d’effort au débit du mamelon . Par conséquent, si un bébé s’habitue à téter le lait d’un biberon au début, il peut développer une réticence à téter le sein par la suite. Par conséquent, les femmes sont obligées d’exprimer le lait maternel pour nourrir les nourrissons.

Une forte prévalence de la supplémentation en lait maternisé à l’hôpital (82 %) entraîne un taux élevé d’alimentation au biberon (90 %) dans nos hôpitaux. De nombreuses études ont montré que la supplémentation en lait maternisé à l’hôpital affecte négativement la durée et l’exclusivité de l’allaitement. L’Initiative Hôpitaux Amis des Bébés encourage donc l’élimination de l’utilisation des préparations pour nourrissons pendant l’hospitalisation pour les nourrissons en bonne santé qui allaitent . Cependant, la prévalence de l’utilisation de préparations pour nourrissons à l’hôpital est encore élevée, allant de 23 à 78 % selon de nombreuses études menées dans les pays développés. La plupart des préparations pour nourrissons ont été introduites pour des raisons non médicales. Par conséquent, des efforts continus doivent être déployés pour réduire la supplémentation inutile et non indiquée médicalement en lait maternisé chez les nouveau-nés en bonne santé qui allaitent, afin de promouvoir l’allaitement maternel et de contrôler l’utilisation des biberons de lait. Lorsque le lait maternisé est médicalement nécessaire, il doit être donné dans une petite tasse, une seringue, un tube ou une cuillère, plutôt que dans un biberon.

Notre étude a montré que les femmes qui avaient déjà utilisé un tire-lait pendant leur hospitalisation étaient plus susceptibles de continuer à exprimer du lait à un stade ultérieur. Ainsi, il faut conseiller aux nouvelles mères de limiter l’utilisation du tire-lait pendant la phase d’établissement de l’allaitement afin de réduire la possibilité d’expression exclusive. Cependant, de nombreuses infirmières et consultantes en lactation recommandent couramment, bien que cela ne soit pas fondé sur des preuves, que l’expression des deux seins après l’allaitement est utile pour soulager l’engorgement et augmenter la faible production de lait pendant le début de l’allaitement. Une étude de Chapman et al. a conclu que l’utilisation d’un tire-lait n’améliorait pas le transfert de lait pendant les 72 premières heures du post-partum et pouvait avoir un effet négatif sur la durée de l’allaitement chez les femmes primipares ayant accouché par césarienne. D’autres études ont montré que, pendant la période initiale du post-partum, avant le début de la production abondante de lait, les volumes de lait étaient faibles et que l’expression manuelle pouvait être encore plus efficace et confortable que l’expression au moyen d’un tire-lait. Malheureusement, l’expression manuelle du lait est une compétence sous-utilisée dans notre hôpital. Les infirmières et les consultants en lactation devraient reconnaître les avantages de l’expression manuelle, encourager et enseigner la compétence de l’expression manuelle aux nouvelles mères pour leur initiation à l’allaitement.

L’analyse de survie a indiqué que les femmes qui exprimaient exclusivement leur lait à 6 semaines du post-partum avaient la durée d’allaitement la plus courte. Nos dossiers de suivi ont montré que ces femmes ont décrit leur expérience du pompage du lait maternel comme une tâche difficile, fatigante et longue. Certaines femmes utilisant des pompes manuelles souffraient de graves douleurs aux articulations du poignet. Les femmes ayant une réserve de lait surabondante souffraient plus souvent que les autres femmes allaitantes de seins pleins et engorgés, de canaux bouchés et de mastites. Ces difficultés et défis ont compromis l’enthousiasme de ces femmes pour l’expression exclusive, et à leur tour, elles ont abandonné l’allaitement. Flaherman suggère que, si une mère décide d’exprimer son lait maternel pour nourrir son enfant, les cliniciens devraient évaluer l’expérience de la mère peu de temps après qu’elle ait commencé à tirer son lait, car une gestion et des conseils supplémentaires peuvent être nécessaires.

La durée du congé de maternité est également montrée comme étant associée à l’initiation et à la durée de l’allaitement de manière significative . Dans notre étude, un congé de maternité court était un facteur de risque plus significatif que l’expression exclusive dans le maintien de l’allaitement à long terme. Si les femmes bénéficiaient d’un long congé de maternité (>6 mois), le mode d’expression n’avait pas d’impact négatif sur la durée de l’allaitement. De nombreuses femmes ont décidé d’arrêter d’allaiter avant de reprendre le travail, même si elles avaient utilisé un tire-lait pour exprimer le lait maternel à la maison au début de la période post-partum. La majorité des femmes qui exprimaient exclusivement leur lait ont abandonné l’allaitement à la fin du congé de maternité parce qu’elles devaient faire face à un certain nombre de défis, tels que les longues distances à parcourir entre le domicile et le lieu de travail, les attitudes sociétales négatives de l’employeur, le manque de temps et d’espace privé pour exprimer le lait sur le lieu de travail. Même si certaines femmes ont continué à allaiter en exprimant leur lait sur leur lieu de travail, elles se sont plaintes d’une baisse rapide de la production de lait. Les mères qui travaillent ont besoin d’un soutien social fort, y compris des mesures législatives, pour leur permettre de continuer à allaiter. Les résultats indiquent que la brièveté du congé de maternité représente un obstacle majeur pour les femmes qui souhaitent poursuivre l’allaitement pendant la durée recommandée. Heureusement, le congé de maternité en Chine a été étendu de 90 à 98 jours (14 semaines) depuis avril 2012 , ce qui pourrait aider à prolonger la durée de l’allaitement dans un avenir proche.

La présente étude comporte plusieurs limites. Tout d’abord, le biais de sélection. Cette étude a été limitée aux femmes dont les nourrissons ne nécessitaient pas de soins intensifs néonatals, celles qui avaient l’intention d’allaiter et qui ont accepté de participer à l’étude. Deuxièmement, le suivi téléphonique tous les deux mois peut être moins efficace pour recueillir des informations en raison du biais de rappel potentiel sur le moment précis de l’arrêt de l’allaitement. Troisièmement, il existe plusieurs méthodes d’expression du lait (manuelle ou à l’aide d’un tire-lait) et de nombreux types de tire-lait (tire-lait manuel ou électrique, technique simultanée ou séquentielle, double ou simple, etc.) Notre étude n’a pas inclus l’expression manuelle, car seules quelques femmes ont exprimé leur lait à la main pendant l’allaitement. L’impact des différents types de tire-lait n’a pas été stratifié dans notre étude. En outre, les modes d’expression du lait maternel étaient très compliqués. La fréquence et le but du pompage varient d’une femme à l’autre. Ce serait une tâche extrêmement difficile d’évaluer l’influence de l’arrêt de l’expression ou de la fonction auxiliaire de l’expression du lait maternel sur l’allaitement. Le but de l’expression du lait maternel peut refléter certains facteurs psychosociaux, tels que l’intention d’allaiter, la confiance, l’auto-efficacité de l’allaitement, l’attitude corporelle et la motivation à allaiter, qui sont associés aux résultats de l’allaitement. Ces facteurs n’ont pas été pris en compte dans la présente étude. De plus, Labbok et Krasovec ont proposé dans leurs travaux antérieurs les différents niveaux d’allaitement partiel : élevé, moyen et faible. Ces auteurs ont également recommandé de considérer l’allaitement symbolique (allaitement avec peu ou pas d’impact nutritionnel) comme une catégorie distincte. Nous n’avons pas distingué ces niveaux d’allaitement partiel dans cette étude. Par conséquent, les différents niveaux d’utilisation de lait maternisé n’ont pas été ajustés dans l’étude.

Malgré ces limites, notre étude a apporté un nouvel éclairage sur l’impact de l’expression exclusive pendant le post-partum précoce sur la durée de l’allaitement. Les professionnels de la santé et les consultants en lactation devraient fournir des conseils plus efficaces concernant l’expression du lait maternel aux nouvelles mères, afin d’éviter les obstacles à un allaitement réussi. Si les femmes choisissent l’expression exclusive pour nourrir leurs enfants, une éducation et des conseils appropriés sur le pompage du lait maternel devraient également être fournis pour gérer les divers problèmes dans leur pratique de l’expression exclusive et les aider à atteindre une plus longue durée d’allaitement.