Stranger sorti maintenant : https://bandofheathens.com/stranger
Lorsque The Band of Heathens a décidé de baptiser son sixième album studio de matériel original Stranger (son premier depuis Duende de 2017), le groupe vétéran, formé à Austin, TX, il y a près de 15 ans, n’avait aucune idée de la façon dont ce titre s’avérerait prophétique.
Bien que le nom fasse référence au célèbre roman existentiel d’Albert Camus et au classique de science-fiction Stranger in a Strange Land de Robert Heinlein, il fait également référence aux « étrangers » qui constituent la base de fans fidèles du groupe, qui ont soutenu le groupe pendant cette période avec toutes les tournées annulées.
Comme le cofondateur Ed Jurdi le reconnaît, c’est certainement un moment inhabituel pour sortir un nouvel album. « Le plus étrange », dit-il. « Peut-être aucun moment plus étrange. Depuis que nous avons commencé, il y a eu des changements radicaux et révolutionnaires dans le monde de la musique, mais, dans cette pandémie mondiale, nous ne sommes qu’un microcosme. »
« Nous avons vraiment de la chance d’avoir pu nous tourner directement vers notre base de fans pendant la pandémie », ajoute son cofondateur Gordy Quist. « Ces derniers mois, nous avons passé quatre nuits par semaine à diffuser en live-streaming des concerts privés personnels aux fans, et une nuit par semaine à diffuser publiquement en live-streaming avec tout le groupe en zoomant depuis leurs maisons respectives en Californie, au Texas, en Caroline du Nord et au Tennessee. Au début, cela semblait très étrange jusqu’à ce que ces murs commencent à tomber et que nous réalisions à quel point nous sommes connectés par le tissu de la musique. »
Etendre encore plus loin la métaphore de Stranger. The Band of Heathens s’est rendu dans une autre ville, Portland, OR, avec un tout nouveau producteur, Tucker Martine , et le résultat est quelque chose de différent – une atmosphère plus aérée, plus intime, avec un accent supplémentaire sur l’art de la chanson et des arrangements complexes dans un paysage sonore spacieux qui réinvente le son du groupe. Ce sont des chansons dépouillées de toute prétention, mais qui regorgent d’émotions nées de l’expérience personnelle, comme c’est la méthode de The Band of Heathens depuis le début. Des chansons comme « Vietnorm », inspirée par le visionnage de Cheers par le bassiste Jesse Wilson, notant l’arrivée du personnage de George Wendt, Norm, et la rythmique « Truth Left », qui traite de la politisation de l’information, renforcent la critique sociale que le groupe a commencé à aborder de plus en plus dans sa musique, tout en s’efforçant d’être inclusif. Le son British Invasion- by-way-of the Everly Brothers de « Dare » examine la notion de « fake news » contre les « bonnes » et les « mauvaises » nouvelles, tandis que « Call Me Gilded » se concentre sur la façon dont le langage lui-même fonctionne pour définir la réalité, concluant que les actions parlent plus fort que les mots, en amour et dans la vie.
« Avec la façon dont l’atmosphère politique a été chargée ces derniers temps », dit Gordy, « je suis intéressé de voir ce qui se passe quand vous tirez un groupe de personnes politiquement diversifiées de la chambre d’écho des médias sociaux, et les faire s’asseoir et prendre une bière ensemble sur un spectacle de rock n roll. Là où les mots ne suffisent pas, la musique peut être un point commun ».
« South by Somewhere » et « Asheville Nashville Austin » traitent chacun de manière différente d’un sujet favori de The Band of Heathens – la vie sur la route et l’attrait de la maison. La première parle de se réinventer sans se vendre ou courir après les tendances, tandis que Jurdi décrit la seconde comme traitant « du voyage et de la mobilité, mais aussi de l’identité individuelle. »
Les percussions tonitruantes et l’orgue sinistre de « Black Cat » reprennent un récit réel de podcast sur le fils d’un immigrant portugais de sept pieds à New York au début du siècle, qui a aidé à construire le pont de Brooklyn et a ensuite tué une panthère de ses propres mains dans un match en cage souterrain, et le fixent sur une mélodie expansive et psychédélique qui crée son propre univers apocryphe.
Stranger s’avère être une métaphore appropriée à la fois sur un méta – c’est une description appropriée du monde actuel – et personnelle dans notre éloignement accru les uns des autres dans des silos définis par l’économie, la politique, la race ou la religion.
L’album se termine avec un yin-yang, un coup de poing en deux temps pour le zeitgeist actuel. Le Dylanesque « Today Is Our Last Tomorrow » rappelle un woozy « Rainy Day Women #12 and 35 », un morceau rockabilly entraînant qui est la version de BOH de « It’s The End of the World As We Know It » de R.E.M., se sentant bien face à l’apocalypse maintenant.
« Je me souviens juste avoir regardé un tas de nouvelles, comme les incendies de forêt en Californie et les escarmouches d’immigration à la frontière », dit Ed. « Ça ressemblait à DEFCON 1, et je me suis dit que si on devait sortir, autant faire la fête en même temps. »
« Before the Day Is Done » termine Stranger sur une note d’espoir élégiaque. « Je pensais à être présent, à essayer de rester positif », insiste Gordy, qui a eu l’idée. « Et bien que ces deux chansons soient soniquement aux extrémités opposées du spectre, j’aime les vivre dos à dos là à la fin. »
Alors que Stranger frappe les rues, The Band of Heathens espèrent ne pas être loin derrière.
Une tournée nationale de 45 dates pour la promotion de Stranger est prévue pour l’automne, mais l’incertitude dans l’industrie musicale et la réouverture à l’échelle nationale est une réelle préoccupation.
« Gordy et moi avons fait beaucoup de concerts personnels via Zoom », dit Ed. « Nous avons tous les deux une très bonne installation audio et vidéo et nous essayons de présenter autant que possible une véritable expérience de concert.
« Nous faisons également des recherches sur la tournée Drive-in Movie. Notre nature est d’être proactif, mais on se rend compte que beaucoup de choses sont hors de notre contrôle. »
Avec leur nouvel album, The Band of Heathens ont fait leur part. Maintenant, c’est à nous tous de jouer. Des choses plus étranges sont arrivées.