Faits étonnants : 12 faits sur les singes

1. Les singes ne sont pas des singes

Bien qu’ils soient tous deux des primates, le dernier ancêtre commun des singes et des singes vivait il y a environ 25 millions d’années. Les grands singes sont généralement plus grands, ils n’ont pas de queue comme les singes, ont un rapport taille du cerveau/corps plus important, et se fient plus à leur vue qu’à leur odorat. Les singes ont également des
structures sociales plus complexes et une durée de vie plus longue.

2. Les bonobos sont rares

Les bonobos sont l’une des espèces de primates les plus rares, que l’on ne trouve que dans les forêts tropicales luxuriantes de la République démocratique du Congo. Il reste entre 10 000 et 50 000 individus à l’état sauvage, répartis sur une poignée de populations seulement.

3. Les singes font toujours leur lit

Tous les grands singes dorment dans des nids et montrent des techniques de construction sophistiquées, utilisant la manière différente dont les bâtons et les brindilles claquent et se plient pour construire des tanières confortables pour dormir. Les grands singes font un nouveau nid chaque nuit, car ils dorment rarement deux fois au même endroit. Les gorilles à dos argenté font toujours des nids sur le sol, mais les femelles et les jeunes mâles préfèrent dormir en hauteur. Les orangs-outans, les chimpanzés et les bonobos font preuve des mêmes capacités de construction : ils choisissent de grandes fourches dans des branches solides pour construire un nid capable de supporter leur poids, puis ils rembourrent le nid avec des brindilles et des feuilles plus petites pour plus de confort. Au cours d’une vie, un chimpanzé peut construire plus de 19 000 nids !

4. Les femelles bonobos dirigent la société

Les bonobos, contrairement au reste de leurs cousins grands singes, vivent dans une société matriarcale. Les femelles sont le sexe dominant ; elles sont capables de dominer (pacifiquement) les mâles pour choisir leurs propres compagnes et réclamer la meilleure nourriture.

5. Les orangs-outans sont des reproducteurs lents

Les orangs-outans sont les singes les plus lents à se reproduire ; ils vivent jusqu’à 45 ans dans la nature et ont un bébé tous les huit ans. Les petits dépendent de leur mère pendant plus de cinq ans

6. Certains singes sont doués pour les mathématiques

Nous avons abordé l’incroyable utilisation d’outils par les grands singes qui témoigne d’une intelligence vraiment exceptionnelle et indéniable. Mais à part cette capacité, à quel point sont-ils intelligents ? La réponse est : très intelligents. Les grands singes ne pourront jamais parler en raison de la position de leur larynx, mais cela ne signifie pas qu’ils ne comprennent pas le langage. Un gorille nommé Koko a appris un vocabulaire de plus de 1 000 mots en langue des signes américaine et peut l’utiliser pour communiquer. Un bonobo appelé Kanzi a même appris à comprendre un peu d’anglais parlé comme le font les enfants humains, en y étant exposé dès son plus jeune âge. Il y a aussi des orangs-outans qui sont des magiciens des mathématiques, des chimpanzés qui ont battu leurs entraîneurs humains à des jeux de mémoire et des bonobos qui peuvent jouer du tambour en suivant un rythme. Et ce n’est qu’un aperçu de ce que les grands singes peuvent faire. Tout comme chez les humains, les capacités cognitives diffèrent d’un singe à l’autre. Et dans un autre parallèle avec nous, il semble que cela soit dû en partie à leurs gènes et en partie à leur structure sociale et aux influences environnementales : c’est le sempiternel débat nature/éducation.

7. Organismes : bridés ou non bridés ?

Les orangs-outans mâles peuvent développer de grands coussinets faciaux appelés brides, mais on ne sait pas vraiment pourquoi certains mâles les développent et d’autres pas.

8. Les singes sont menacés

En tant que plus grande espèce grimpant aux arbres du monde, les orangs-outans dispersent les graines de leurs aliments préférés et aident à maintenir la santé de l’écosystème pour les autres habitants de la forêt.

9. Nous partageons 99+ pour cent de notre ADN avec les chimpanzés

Les Gorilles, les chimpanzés, les bonobos, les orangs-outans et les humains appartiennent tous à la famille des primates appelée Hominidae. D’après les analyses génétiques, les humains sont plus étroitement liés aux chimpanzés et aux bonobos, les deux partageant 99,6 % de notre ADN. Les gorilles en partagent 98 % et les orangs-outans 97 %. Cependant, bien que les similitudes soient frappantes, c’est ce 0,4 pour cent qui nous a permis de progresser si loin au-delà de l’évolution des singes (n’oubliez pas que nous partageons près de 50 pour cent de notre ADN avec les mouches à fruits !)

Les humains ne descendent d’aucune espèce de primates encore en vie aujourd’hui. L’ancêtre commun des chimpanzés, des humains et des gorilles a évolué il y a environ dix millions d’années. Il y a environ six millions d’années, la lignée qui a donné naissance aux humains et aux chimpanzés modernes s’est séparée. Nos plus proches parents singes africains appartenaient au genre Pan, et avaient probablement l’apparence d’un chimpanzé.

10. Les singes ont leur propre langage

Les grands singes sont un groupe vocal, et utilisent un large vocabulaire de sons pour communiquer, y compris des cris, des hululements, des rugissements et des grognements, ainsi que d’autres bruits plus subtils.

11. Les gorilles sourient comme nous, mais ce n’est pas parce qu’ils sont heureux

De la même manière que nous savons comment nos congénères se sentent en évaluant les expressions faciales, les gorilles utilisent un éventail d’expressions pour communiquer entre eux, ainsi que des gestes et des vocalisations. L’une des plus faciles à reconnaître est le « visage de jeu ». Il s’agit d’une bouche ouverte, mais dont les dents sont recouvertes ; elle n’est pas menaçante et signifie « je pourrais te mordre mais je ne le ferai pas ». Un autre visage ressemble au sourire humain, où toutes les dents sont visibles. Nous associons le sourire au plaisir, mais il s’agit ici d’une salutation ou d’une affiliation. De même, on pense souvent que lorsque les dents sont découvertes, cela signifie une agression, mais chez les gorilles, cela n’est vrai que si la bouche est ouverte et prête à mordre. Si les dents sont serrées, c’est presque toujours un signe de soumission. Ces expressions sont combinées à de nombreux autres indices physiques et expressions vocales pour former un langage complexe.

12. Il y a plus d’un type de gorille

Il y a deux espèces de gorilles, chacune étant composée de deux sous-espèces. Elles se trouvent toutes dans les forêts tropicales humides d’Afrique.