Faune et chasse
Régime alimentaire
Les ours noirs sont classés comme carnivores, cependant, cela est largement trompeur car ils ne sont pas des prédateurs actifs et ont été documentés pour avoir un régime alimentaire composé de jusqu’à 96% de matières végétales. En fait, l’ours noir est l’espèce la MOINS prédatrice de tous les carnivores d’Amérique du Nord. Biologiquement parlant, l’ours noir est un omnivore, mais il est avant tout végétarien. Les ours noirs sont des mangeurs opportunistes et sont assez paresseux lorsqu’il s’agit de trouver de la nourriture. Les ours profitent pleinement de tout repas facile qui leur est offert, y compris les charognes (animaux morts d’autres causes), les mangeoires pour animaux sauvages et les ordures ménagères (pour des conseils sur la prévention de ces actions, veuillez consulter *l’hyperlien vers l’onglet Conflits*). Le système digestif de l’ours noir n’a pas la capacité de décomposer la végétation. Par conséquent, il doit consommer de grandes quantités de nourriture pour obtenir les éléments nutritifs nécessaires à sa survie. Comme les ours noirs passent beaucoup de temps à chercher de la nourriture, leurs déplacements dans le paysage et leur utilisation de l’habitat sont étroitement liés à la nourriture. L’excellente mémoire d’un ours noir entre en jeu avec les sources de nourriture, car ils se souviendront des zones où le fourrage est abondant et y reviendront jusqu’à ce que la source ne soit plus disponible.
La sélection de la nourriture des ours noirs peut être décomposée en sections largement liées aux changements saisonniers, qui dictent ce qui est disponible dans le paysage.
Printemps : Au printemps, les ours utilisent souvent les réserves de graisse laissées par la saison de mise bas et peuvent être en état de jeûne pendant un certain temps. Après l’émergence de la tanière, les sources de nourriture sont les plus rares ; les ours se nourrissent de mât dur résiduel, et de végétation verte dès qu’elle est disponible. Les graminées et les herbes constituent la majeure partie du régime alimentaire des ours au printemps et on sait qu’ils fréquentent des parcelles de nourriture composées de blé, d’avoine et de trèfle. Les ours déplacent également les troncs tombés dans la forêt pour trouver des insectes tels que des coléoptères et des larves
Été : Comme les plantes de début de saison deviennent moins désirables, les ours commencent à rechercher des mâts mous comme les mûres, le pokeweed, le mûrier rouge, etc. Fidèles à leurs habitudes alimentaires, les ours préfèrent les aliments tels que les fruits et les baies qui ne se déplacent pas. Les ours se nourrissent également d’une variété d’insectes (qui peuvent représenter jusqu’à 15 % de leur régime alimentaire estival), notamment les guêpes jaunes, les abeilles domestiques, les bourdons et les fourmis charpentières. Tout comme au printemps, les ours creuseront dans les vieilles souches et déplaceront les bûches pour trouver des insectes.
Automne : Durant les mois d’automne, le régime alimentaire des ours passe d’une dominance d’espèces à mât mou à des espèces à mât dur comme les chênes et les caryers. Cependant, les années de faible production de mât dur, les fruits du mât tendre jouent encore un rôle vital dans le régime alimentaire de l’ours noir. Les espèces à mât dur sont essentielles à l’automne, car c’est à cette époque de l’année que les ours prennent le plus de poids en prévision de l’hiver. Le mât dur est riche en graisses et en hydrates de carbone et il est vital pour les ours de produire des réserves de graisse qui leur permettront d’entrer en bonne santé dans la période de mise au terrier.
Cultures agricoles : Les cultures agricoles peuvent également jouer un rôle complémentaire dans le régime alimentaire des ours noirs dans le Mississippi. Cela est particulièrement vrai dans les habitats fragmentés comme ceux que l’on trouve dans le delta du Mississippi. Les ours noirs sont souvent observés en train de se nourrir de cultures céréalières comme le maïs et le sorgho pendant l’été et de cultures comme le blé et le trèfle au début de l’hiver et au début du printemps. Dans les zones agricoles, le régime alimentaire des ours peut comprendre jusqu’à 50 % de maïs en été et jusqu’à 60 % de blé et d’avoine en hiver. Des ours noirs ont également été documentés en train de se nourrir de cultures de riz dans le Mississippi et l’Arkansas.
