Formes de monnaie de l’Égypte ancienne
La société égyptienne ancienne utilisait différentes formes de monnaie avant d’utiliser la frappe de monnaie au premier millénaire avant J.-C. Les Égyptiens utilisaient des formes non numéraires de monnaie d’argent et d’or, comme des anneaux d’argent et des pièces d’or en forme de mouton, des siècles avant de frapper des pièces dans les métaux. Les premières formes de monnaie en Égypte n’étaient pas basées sur les métaux, mais plutôt sur un échange de troc de biens quotidiens.
Banques à grains
Les anciens gouvernements égyptiens centralisaient les récoltes dans des entrepôts d’État. Les récolteurs de grains déposaient leurs grains dans les entrepôts centraux pour des raisons de sécurité et de commodité. Les déposants pouvaient ensuite retirer un lot particulier de grains lorsqu’ils voulaient faire un achat. Parfois, les dépôts dans ces banques de céréales égyptiennes étaient volontaires et d’autres fois, ils étaient exigés par le roi. Les ordres écrits de retrait de grain pouvaient être utilisés pour payer les collecteurs d’impôts, les prêtres et les marchands.
Système de troc
La société égyptienne ancienne pratiquait un système complexe de troc sans argent liquide. Les gens se rassemblaient sur des places de marché publiques pour échanger leurs biens les uns avec les autres. Certaines places de marché étaient saisonnières et comprenaient des produits précieux et uniques qui étaient produits en dehors de la région locale. Selon la Fondation de recherche Tehuti, à partir du premier millénaire avant J.-C., des pièces de métal étaient utilisées dans l’Égypte ancienne pour corriger les petites différences de valeur lors des transactions de troc. Les pièces de monnaie étaient également utilisées pour des transactions très compliquées, comme les transactions commerciales.
Poids des métaux
Avant de commencer à utiliser des pièces de monnaie vers 500 avant J.-C., les Égyptiens utilisaient un système de valeur basé sur les poids de divers métaux, en particulier l’argent et le cuivre. Selon le British Museum, les archives de la 18e dynastie (1550-1295 av. J.-C.) révèlent que les métaux eux-mêmes n’étaient pas échangés entre les gens à cette époque, même s’ils étaient utilisés pour déterminer la valeur d’autres choses. L’argent est devenu un métal si important utilisé comme monnaie que le mot égyptien pour l’argent, « hedj », a fini par signifier « argent ».
Pain et bière
Le pain et la bière étaient des monnaies utilisées par les Égyptiens moins riches. Les travailleurs de subsistance de l’Égypte ancienne étaient parfois payés en pain et en bière, car ils étaient des aliments de base du régime égyptien. Le pain et la bière servaient de rations pour nourrir les travailleurs pauvres, bien qu’il existe des cas dans l’Empire du Milieu où des travailleurs très bien payés gagnaient plusieurs centaines de miches de pain par jour. L’uniformité de la valeur était importante dans la monnaie du pain et de la bière, avec des tailles standard pour les pots de bière et des miches de pain cuites à partir d’une recette standard avec une valeur nutritionnelle uniforme.