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Abstract

Nos cerveaux sont incroyables. Ils nous permettent de parler, de penser, de bouger, et bien d’autres choses encore. Les connexions dans nos cerveaux agissent comme un réseau complexe, plus puissant que le meilleur ordinateur jamais fabriqué. Mais que se passe-t-il lorsqu’une partie de ce réseau est endommagée ? Quelles conséquences cela aura-t-il et comment le cerveau va-t-il se réparer et se rétablir ? Dans cet article, nous explorons une lésion cérébrale courante : l’accident vasculaire cérébral (AVC). Nous expliquons comment un accident vasculaire cérébral se produit, quelles déficiences sont causées par un accident vasculaire cérébral, et comment le cerveau commence à se réparer et à récupérer le mieux possible. Enfin, nous exposons cinq points clés que les thérapeutes doivent garder à l’esprit lorsqu’ils aident un patient à se rétablir après un AVC.

Qu’est-ce qu’un AVC ?

Un AVC se produit lorsqu’une zone du cerveau est privée d’oxygène et que les cellules cérébrales de cette zone du cerveau commencent à mourir. Cela peut se produire de deux façons. La plus courante est celle d’un blocage ou d’un caillot de sang. Ce type d’AVC est appelé AVC « ischémique » (prononcé « iss-skee-mick »). Pour mieux comprendre l’AVC ischémique, imaginons que les vaisseaux sanguins de votre cerveau sont comme un chemin de fer qui approvisionne les villages et les villes en nourriture pour maintenir la population en vie (voir figure 1 – gauche). Les trains qui circulent sur la voie ferrée transportent des charges de nourriture à livrer au village, tout comme les vaisseaux sanguins du corps transportent l’oxygène à livrer aux cellules du cerveau. Un accident vasculaire cérébral ischémique se produit lorsqu’un vaisseau sanguin (ou chemin de fer) transportant du sang oxygéné (nourriture) est bloqué par un caillot (bloc), laissant les cellules du cerveau (ou villages) qui dépendent de l’oxygène de ce vaisseau sanguin s’affamer lentement et mourir.

Figure 1 - Un accident vasculaire cérébral peut se produire de deux façons.
  • Figure 1 – Un accident vasculaire cérébral peut se produire de deux façons.
  • Les images de gauche représentent un accident vasculaire cérébral ischémique. Les images de droite décrivent un accident vasculaire cérébral hémorragique. Pour mieux comprendre comment un AVC se produit, les images du haut utilisent un chemin de fer fournissant de la nourriture à un village comme analogie à la façon dont les vaisseaux sanguins du cerveau fournissent de l’oxygène aux cellules du cerveau. Chemin de fer, vaisseau sanguin ; train, globule rouge ; nourriture, oxygène ; village, cellules du cerveau ; bloc, caillot sanguin.

Un accident vasculaire cérébral « hémorragique » (prononcé « hem-or-adge-ick »), ou hémorragie cérébrale, est l’autre type d’accident vasculaire cérébral, et aussi le plus dangereux pour la vie (voir figure 1 – droite). Un AVC hémorragique se produit lorsqu’une partie faible d’un vaisseau sanguin se rompt, entraînant une fuite de sang dans le cerveau (comme une voie ferrée défectueuse qui fait dérailler et s’écraser le train). En conséquence, certaines zones du cerveau sont privées d’oxygène car le sang qui s’écoule se répand dans d’autres zones du cerveau. La fuite de sang entraîne une augmentation de la pression à l’intérieur du crâne et du cerveau, causant des dommages supplémentaires aux cellules cérébrales.

Quelles sont les conséquences d’un accident vasculaire cérébral?

Les symptômes d’un accident vasculaire cérébral sont variés et dépendent de la zone du cerveau qui est touchée. Comme le montre la figure 2, le cerveau est organisé en zones distinctes qui contrôlent des fonctions spécifiques. C’est pourquoi, lorsqu’un AVC endommage une zone du cerveau, les symptômes du patient sont liés à la fonction qui était contrôlée par cette zone du cerveau. Par exemple, si la zone du cerveau qui contrôle les mouvements du bras (également connue sous le nom de cortex moteur) est privée d’oxygène par un AVC, il faut s’attendre à des problèmes au niveau du bras, comme une faiblesse ou même une paralysie complète. Alternativement, si la zone du cerveau qui contrôle la vision (également connue sous le nom de cortex visuel) est affectée par l’AVC, alors vous vous attendriez à ce que le patient ait des problèmes de vision.

Figure 2 - (A) Vue du cerveau de face.
  • Figure 2 – (A) Vue du cerveau de face.
  • Vous pouvez voir ici les deux côtés (ou hémisphères) du cerveau. (B) Le cerveau est organisé en zones qui contrôlent ou soutiennent des fonctions spécifiques. Dans cette image, pouvez-vous trouver le cortex moteur ? Le cortex moteur contrôle les mouvements et est situé à côté de la « zone d’association motrice », qui aide à planifier les mouvements. Pouvez-vous trouver le cortex visuel ? Le cortex visuel contrôle la vision et nous permet d’interpréter ce que nous voyons avec nos yeux. Le cortex auditif contrôle ce que nous entendons et se trouve à côté des zones qui contrôlent la façon dont nous parlons. Il y a aussi le cortex frontal, à l’avant du cerveau, qui contrôle le comportement et la façon dont nous pensons ou prenons des décisions. Pouvez-vous trouver la zone qui nous permet d’interpréter ce que nous ressentons ou touchons ? Cette zone s’appelle le cortex sensoriel. Images adaptées de Blausen.com .

Saviez-vous que votre cerveau comporte deux côtés (nommés hémisphères gauche et droit, voir figure 2A) et que chaque côté du cerveau contrôle le côté opposé du corps ? Ainsi, si la zone motrice du côté gauche du cerveau est endommagée, les mouvements du côté droit du corps seront altérés (voir figure 3A). Ou, si l’AVC endommage le cortex visuel droit, alors la capacité d’une personne à voir à gauche serait altérée (voir figure 3B).

Figure 3 - Deux déficiences courantes après un AVC sont illustrées.
  • Figure 3 – Deux déficiences courantes après un accident vasculaire cérébral sont illustrées.
  • En (A), une personne atteinte d’hémiparésie (demi-paralysie) a des problèmes avec son bras droit, sa jambe droite et le côté droit de sa bouche. Étant donné que le côté gauche du cerveau contrôle le côté droit du corps, pouvez-vous dire de quel côté du cerveau l’accident vasculaire cérébral s’est produit ? En (B), la vision d’une personne atteinte d’hémianopsie (demi-cécité) est représentée. Cette personne a perdu la moitié droite de sa vision. Pouvez-vous deviner de quel côté du cerveau l’attaque s’est produite ? Dans les deux cas, l’AVC se serait produit sur le côté gauche du cerveau, provoquant ainsi des déficiences sur le côté droit du corps.

Quels sont les traitements disponibles après un AVC?

D’abord, les médecins doivent déterminer quel type d’AVC s’est produit. C’est important car chaque type d’AVC nécessite un traitement différent. À l’aide d’appareils de balayage du cerveau, les médecins doivent déterminer si une hémorragie ou un blocage est à l’origine des symptômes des patients.

Si un blocage (AVC ischémique) est identifié, l’objectif du traitement est de retirer le caillot de sang. (C’est la raison pour laquelle ces traitements sont appelés briseurs de caillots !) Des médicaments briseurs de caillots sont administrés au patient pour décomposer et dissoudre le caillot à l’origine de l’obstruction. Une autre solution consiste à pratiquer une intervention chirurgicale et à envoyer un fil dans le vaisseau sanguin pour extraire le caillot.

Si une hémorragie (AVC hémorragique) est identifiée, l’objectif du traitement est d’arrêter le saignement et de réduire la pression qui s’accumule dans le crâne. Une hémorragie est le plus souvent traitée à l’aide de médicaments pour réduire la pression sanguine et les saignements dans le cerveau. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour percer un trou dans le crâne et libérer la pression sur le cerveau. Une autre option chirurgicale consiste à placer une agrafe autour de la partie brisée du vaisseau sanguin pour la fermer et arrêter le saignement.

Important, lorsqu’une personne est suspectée d’avoir un accident vasculaire cérébral, les médecins doivent agir rapidement pour rétablir un flux sanguin normal et une pression normale dans le cerveau. Plus le flux sanguin peut revenir rapidement à la normale, plus il y a de chances que davantage de cellules cérébrales soient sauvées.

Récupération après un AVC

Dans les jours et les semaines qui suivent un AVC, de nombreux processus biologiques dans le cerveau commencent à se produire naturellement ou « spontanément ». Ces processus (1) réparent les neurones et les autres cellules du cerveau qui ont été blessés mais ne sont pas morts, et (2) nettoient et éliminent les cellules du cerveau qui sont mortes.

L’étape suivante du processus de récupération exige que le cerveau restructure et répare la zone endommagée. Ce processus important est appelé neuroplasticité. La neuroplasticité est la capacité du cerveau à changer, à apprendre et à réapprendre. Il est intéressant de noter que les scientifiques pensaient auparavant que la neuroplasticité ne se produisait que chez les bébés, au fur et à mesure que leur cerveau se développait pendant l’enfance. Mais nous savons aujourd’hui que le cerveau change continuellement tout au long de notre vie. La neuroplasticité peut se produire en modifiant les connexions entre les cellules du cerveau, par exemple en améliorant la force d’une connexion, en augmentant ou en diminuant le nombre de connexions ou en modifiant la fonction d’une connexion. Dans certains cas, la neuroplasticité peut également impliquer la génération de nouveaux neurones (un processus connu sous le nom de neurogenèse). Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir dans quelle mesure la neurogenèse contribue à la récupération de l’AVC.

Cinq conseils pour améliorer la neuroplasticité et la récupération après un AVC

La neuroplasticité, ou la capacité du cerveau à changer, est le principe clé qui guide la façon dont les thérapeutes conçoivent et fournissent des programmes de réadaptation aux patients. Généralement, le premier objectif de la rééducation est d’aider les patients à retrouver leur état d’avant l’AVC. Malheureusement, ce n’est pas toujours possible, donc pour certains survivants d’un AVC, l’objectif de la thérapie est de trouver une nouvelle façon de faire les choses.

Voici cinq conseils importants sur la neuroplasticité que les thérapeutes doivent prendre en compte lorsqu’ils traitent un patient (d’après l’article de Kleim et Jones ).

Conseil 1-« Utilisez-le ou perdez-le »

Un cerveau sain maintient les connexions qui sont utilisées fréquemment et « nettoie » les connexions qui ne sont pas utilisées pendant un certain temps. Tout comme un muscle, si on ne l’utilise pas assez, les cellules s’affaiblissent. En se basant sur cette règle, les thérapeutes encouragent les patients à continuer à bouger le membre handicapé pour éviter que les connexions dans le cerveau ne se perdent.

Conseil 2-« Utilisez-le et améliorez-le »

Lorsque vous effectuez une tâche et que vous la pratiquez encore et encore, le même réseau de connexions dans le cerveau est activé encore et encore. L’activation répétée de ce réseau entraîne son renforcement et son fonctionnement plus efficace, ce qui conduit finalement à une amélioration de la performance de la tâche. Par exemple, lorsque vous vous exercez à jouer d’un instrument, votre performance s’améliore avec la pratique, car le réseau de connexions dans votre cerveau que vous utilisez pour jouer de votre instrument est renforcé. Les thérapeutes encouragent les patients à continuer à pratiquer leurs exercices et à utiliser leur côté déficient, car cela entraînera des changements positifs dans ces réseaux cérébraux spécifiques.

Conseil 3-« Pratique spécifique »

Les exercices de réadaptation doivent être spécifiques à la tâche ou à la fonction que le patient veut améliorer. Si vous voulez modifier la zone du cerveau qui contrôle le bras, vous devez vous entraîner à effectuer des tâches avec le bras. Si vous voulez améliorer la fonction de la jambe gauche, faites des exercices avec la jambe gauche. Si le patient a des problèmes pour tenir une fourchette, alors le thérapeute donnera des exercices spécifiques qui imitent la position de la main lorsqu’elle tient une fourchette.

Conseil 4-« Pratiquez de manière répétée »

Pour permettre au cerveau de changer, de nombreuses répétitions d’une tâche doivent être effectuées. Par exemple, si vous appreniez à jongler, votre capacité à jongler serait-elle meilleure si vous vous entraîniez trois fois ou si vous vous entraîniez 30 fois ? Il en va de même pour la thérapie après un accident vasculaire cérébral : plus il y a de répétitions, mieux c’est ! Les thérapeutes encouragent les patients à s’entraîner de manière répétée et à continuer à pratiquer leurs exercices à la maison. Plus le patient peut pratiquer de répétitions chaque jour, plus le cerveau s’adaptera et apprendra rapidement.

Conseil 5-« Pratiquez intensément »

Il est également important que lorsque le patient pratique, il le fasse intensément. Cela peut être réalisé en faisant de nombreuses répétitions ou en effectuant des tâches qui sont un défi. Tout comme l’entraînement pour une course de fond, vous pouvez commencer par de courtes distances au début, mais pour vous améliorer, vous devez pousser vos muscles à travailler plus fort et à courir plus longtemps qu’auparavant. Il en va de même pour le cerveau. Pour encourager les réseaux du cerveau à changer, les thérapeutes mettent le patient au défi de travailler plus fort et d’en réaliser un peu plus à chaque fois.

Résumé

Un accident vasculaire cérébral (AVC) se produit lorsqu’une zone du cerveau est privée d’oxygène, en raison d’un blocage ou d’une hémorragie dans le cerveau. Les séquelles d’un AVC dépendent de la zone du cerveau qui a été touchée. La neuroplasticité est le processus qui permet au cerveau de récupérer après un AVC. Les thérapeutes conçoivent des programmes de réadaptation basés sur ce que l’on sait de la neuroplasticité, dans le but de ramener le patient à la normale. Les cinq conseils expliqués ci-dessus sont des principes essentiels pour la rééducation après un accident vasculaire cérébral.

Glossaire

Avcident cérébral : Lorsqu’une zone du cerveau est endommagée par un manque d’oxygène. L’accident vasculaire cérébral ischémique se produit lorsqu’il y a un blocage, tandis que l’accident vasculaire cérébral hémorragique se produit lorsqu’il y a un saignement dans le cerveau.

Vaisseau sanguin : Transporte le sang dans tout le corps. Il existe différents types de vaisseaux sanguins, comme les artères, qui transportent le sang plein d’oxygène vers le cerveau, ou les veines, qui transportent le sang du cerveau vers les poumons pour qu’il soit rechargé en oxygène.

Neuron : Cellule spécialisée du cerveau qui calcule et communique des informations grâce à ses nombreuses connexions. Les neurones établissent des connexions avec d’autres neurones pour former des réseaux qui contrôlent des fonctions spécifiques.

Neuroplasticité : La capacité du cerveau à s’adapter et à changer.

Réhabilitation : Rétablissement de la santé d’une personne par l’entraînement et la thérapie.

Déclaration de conflit d’intérêts

L’auteur déclare que la recherche a été menée en l’absence de toute relation commerciale ou financière qui pourrait être interprétée comme un conflit d’intérêts potentiel.