George Beadle
En 1931, Beadle a obtenu une bourse du Conseil national de la recherche à l’Institut de technologie de Californie à Pasadena, où il est resté de 1931 à 1936. Pendant cette période, il poursuit ses travaux sur le maïs indien et commence, en collaboration avec les professeurs Theodosius Dobzhansky, S. Emerson et Alfred Sturtevant, des travaux sur le crossing-over chez la drosophile, Drosophila melanogaster.
En 1935, Beadle se rend à Paris pendant six mois pour travailler avec le professeur Boris Ephrussi à l’Institut de Biologie physico-chimique. Ensemble, ils ont commencé l’étude du développement du pigment de l’œil chez la drosophile, ce qui a conduit plus tard au travail sur la biochimie de la génétique du champignon Neurospora pour lequel Beadle et Edward Lawrie Tatum ont reçu ensemble le prix Nobel 1958 de physiologie ou médecine.
En 1936, Beadle a quitté l’Institut de technologie de Californie pour devenir professeur adjoint de génétique à l’Université Harvard. Un an plus tard, il est nommé professeur de biologie (génétique) à l’université de Stanford et y reste pendant neuf ans, travaillant pendant la majeure partie de cette période en collaboration avec Tatum. En 1946, il retourne à l’Institut de technologie de Californie en tant que professeur de biologie et président de la division de biologie. Il y resta jusqu’en janvier 1961, date à laquelle il fut élu chancelier de l’université de Chicago et, à l’automne de la même année, président de cette université.
Après avoir pris sa retraite, Beadle entreprit une expérience remarquable sur la génétique du maïs. Dans plusieurs laboratoires, il a cultivé une série de croisements Teosinte/Maïs. Puis il a croisé ces descendances entre elles. Il a recherché le taux d’apparition des phénotypes des parents parmi cette deuxième génération. La grande majorité de ces plantes étaient intermédiaires entre le maïs et le téosinte dans leurs caractéristiques, mais environ 1 plante sur 500 était identique soit au parent maïs, soit au parent téosinte. En utilisant les mathématiques de la génétique mendélienne, il a calculé que cela montrait une différence entre le maïs et la téosinte d’environ 5 ou 6 loci génétiques. Cette démonstration était si convaincante que la plupart des scientifiques s’accordent maintenant à dire que le téosinte est le géniteur sauvage du maïs.
Au cours de sa carrière, Beadle a reçu de nombreux honneurs. Il a notamment été nommé docteur honoraire en sciences des universités suivantes : Yale (1947), Nebraska (1949), Northwestern University (1952), Rutgers University (1954), Kenyon College (1955), Wesleyan University (1956), l’Université de Birmingham et l’Université d’Oxford, Angleterre (1959), Pomona College (1961), et Lake Forest College (1962). En 1962, l’université de Californie à Los Angeles lui a également décerné le diplôme honorifique de LL.D.. Il a été élu membre de l’Académie américaine des arts et des sciences en 1946. Il a également reçu le prix Lasker de l’Association américaine de santé publique (1950), le prix Dyer (1951), le prix Emil Christian Hansen du Danemark (1953), le prix commémoratif Albert Einstein en sciences (1958), le prix Nobel de physiologie ou médecine 1958 avec Edward Tatum et Joshua Lederberg, le prix national de l’American Cancer Society (1959) et le prix Kimber Genetics de l’Académie nationale des sciences (1960).
Prix et distinctionsEdit
En plus du prix Nobel, Beadle a reçu de nombreux autres prix. Beadle était membre de plusieurs sociétés savantes, il était membre de l’Académie nationale des sciences (et président du comité sur les effets génétiques des radiations atomiques), de la Genetics Society of America (président en 1946), de l’American Association for the Advancement of Science (président en 1955), de l’American Cancer Society (président du conseil consultatif scientifique), membre étranger de la Royal Society (ForMemRS) de Londres, de l’Académie royale des sciences du Danemark et de l’American Philosophical Society.
Le prix George W. Beadle de la Genetics Society of America est nommé en son honneur. La George Beadle Middle School à Millard, Nebraska (qui fait partie du district des écoles publiques de Millard) porte son nom. Elle a ouvert ses portes en 2001. Le Beadle Center, qui abrite le département de biochimie de l’université de Nebraska-Lincoln, porte également le nom de George Beadle.