Grande maison
Il n’existe pas de définition précise de « grande maison », et la compréhension de varie selon les pays. En Angleterre, si la plupart des villages disposaient depuis toujours d’un manoir, où vivait à l’origine le seigneur du manoir et que l’on appelait parfois « la grande maison », tous n’avaient rien d’aussi somptueux qu’une maison de campagne anglaise traditionnelle, l’un des marqueurs traditionnels d’une famille établie du « comté » qui tirait au moins une partie de ses revenus de la propriété foncière. Les demeures seigneuriales, encore plus rares et plus chères, étaient associées à la noblesse, et non à la gentry. De nombreux manoirs ont été démolis au XXe siècle ; les familles qui partageaient auparavant leur temps entre leur maison de campagne et leur maison de ville trouvaient l’entretien des deux trop coûteux. De nombreuses propriétés sont désormais ouvertes au public en tant que maisons-musées historiques, soit gérées par leurs propriétaires ancestraux sur une base commerciale, soit confiées à English Heritage ou à des organisations similaires. D’autres sont exploitées comme hôtels et lieux de mariage. Certaines servent encore de siège familial.
En Irlande, le terme big house est usuel pour les maisons de l’ascendance anglo-irlandaise.
Aux États-Unis, on trouve de grandes maisons dans des rues appelées de manière informelle « millionaires’ mile » (ou « row ») dans certaines villes.
En Jamaïque, « great house » est le terme standard pour désigner la maison au centre de la vie de la plantation, ce que l’on appelle aux États-Unis une plantation house.
Un point commun entre les pays est que la famille qui occupait la grande maison était dépassée, souvent de beaucoup, par son personnel. Il existait souvent une hiérarchie élaborée parmi les employés de maison, probablement plus familière aux gens d’aujourd’hui grâce à des séries télévisées telles que Downton Abbey.
Comme par le passé, les grandes maisons d’aujourd’hui sont limitées aux chefs d’État, aux personnes très riches ou à celles qui en ont hérité ; peu d’entre elles dans le monde développé ont un personnel du niveau des siècles passés. De nos jours, la Guilde internationale des majordomes estime que les salaires annuels d’un personnel de maison de 20 à 25 personnes totalisent plus de 1 000 000 $ US.
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