Guerre civile sur la frontière occidentale : Le conflit du Missouri-Kansas, 1854-1865

Après sa victoire à Chancellorsville, le général Robert E. Lee conduit l’armée de Virginie du Nord en Pennsylvanie avec pour objectifs de soulager la Virginie du Nord, déchirée par la guerre, et de porter un coup au moral des Nordistes en marchant jusqu’à Philadelphie au nord. L’armée du Potomac, sous le commandement du major général George G. Meade depuis seulement trois jours, intercepte les Confédérés dans la ville de Gettysburg, en Pennsylvanie, où les combats commencent le 1er juillet 1863. L’armée de Lee attaque agressivement les forces de l’Union, qui occupent les points culminants de Gettysburg et de ses environs. Les Confédérés prennent Gettysburg le premier jour de la bataille, et le deuxième jour, de violents combats se déroulent sur les flancs droit et gauche de l’Union. Finalement, après l’un des plus grands barrages d’artillerie de la guerre, le 3 juillet, 12 500 Confédérés dirigés par le Major Général George Picket émergent d’une crête d’arbres et marchent sur plus d’un kilomètre à travers un champ ouvert vers le centre des lignes de l’Union sur la crête du cimetière. Les défenseurs de l’Union résistent à la  » charge de Picket  » par des tirs d’artillerie lourde et de fusils depuis leur position avantageuse sur le terrain élevé. Le style agressif de Lee échoue finalement et il est contraint de se retirer le 4 juillet. Cette défaite met fin à certains projets du Sud d’accepter la reddition d’Abraham Lincoln après la grande bataille, mais la bataille de terrain ne met pas fin à la rébellion confédérée. Une fois de plus, un commandant de l’armée du Potomac, le général Meade, ne parvient pas à poursuivre et à détruire le noyau de l’armée de Lee, la laissant combattre un autre jour. La guerre se poursuit pendant deux années supplémentaires, mais la bataille de Gettysburg (avec les pertes les plus élevées de la guerre) met fin à la capacité du général Lee à faire des incursions dans le Nord. Pour cela, elle est largement considérée comme le tournant majeur de la guerre, après lequel la Confédération a été placée sur la défensive à l’Est.