Guide du consommateur sur les pesticides dans les produits™

Mercredi 20 mars 2019

Les pommes sont généralement proches du sommet de la liste Dirty Dozen™ d’EWG car elles contiennent en moyenne 4,4 résidus de pesticides, dont certains à des concentrations élevées. Un produit chimique trouvé sur les pommes a déclenché un intense débat international, mis les États-Unis et l’Europe sur des voies radicalement différentes, et donné aux Américains une raison de plus d’acheter des pommes biologiques.

Peu d’Américains s’en rendent compte, mais la plupart des pommes cultivées de manière conventionnelle sont imbibées de diphénylamine, un traitement chimique antioxydant utilisé pour empêcher la peau des pommes stockées au froid de développer des taches brunes ou noires connues sous le nom d' »échaudure de stockage ». Des tests de pommes crues menés par des scientifiques du ministère de l’Agriculture en 2016, l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, ont trouvé de la diphénylamine sur 80 % d’entre elles, avec une concentration moyenne de 0,28 partie par million.1

Les producteurs de pommes américains soutiennent que la diphénylamine est un traitement bénin. Les fonctionnaires européens, en revanche, ne sont pas convaincus qu’elle puisse être inoffensive et, à partir de 2014, ont promulgué une restriction sur les pommes et les poires importées traitées avec ce produit chimique.2

Comme la diphénylamine est pulvérisée sur les fruits après leur récolte, les tests de l’USDA sur les pommes la trouvent plus souvent et à des concentrations plus élevées que la plupart des autres résidus de pesticides. (La diphénylamine est réglementée comme un pesticide, mais elle ne tue pas les insectes, les mauvaises herbes ou la croissance fongique). La diphénylamine a également été trouvée dans 36 % des échantillons de compote de pommes, mais à des concentrations beaucoup plus faibles.

L’Agence de protection de l’environnement a examiné la sécurité de la diphénylamine, en 1998, et a conclu que son utilisation ne présentait aucun risque inacceptable pour les personnes ou l’environnement3. Elle a mis à jour son évaluation de la sécurité, en 2018, et a conclu que les concentrations maximales de diphénylamine autorisées sur les pommes devraient rester à 10 parties par million.

En revanche, les régulateurs européens attribuent l’absence de preuves de danger à une mauvaise enquête. Ils ont conclu que les fabricants de diphénylamine n’avaient pas effectué suffisamment de tests pour prouver l’innocuité de leur produit et de tout produit chimique formé lorsqu’il se décompose.4

Les préoccupations des fonctionnaires européens se concentrent sur la formation possible de nitrosamines sur les fruits traités à la diphénylamine. Les nitrosamines se forment lorsque des composés contenant de l’azote se combinent avec des amines, comme la diphénylamine. Les nitrosamines provoquent des cancers chez les animaux de laboratoire, et certaines études ont montré que les personnes qui consomment des aliments contenant des nitrosamines présentent des taux élevés de cancers de l’estomac et de l’œsophage5. Depuis les années 1970, les agences gouvernementales européennes ont réglementé les aliments et les produits de consommation afin de limiter les concentrations de produits chimiques qui peuvent servir d’éléments constitutifs des nitrosamines.

Puisque les Américains mangent en moyenne plus de 10 livres de pommes crues chaque année chacun,6 même de faibles niveaux de nitrosamines sur les pommes pourraient présenter un risque pour la santé humaine.

L’industrie a fourni une étude qui a détecté trois produits chimiques inconnus sur des pommes traitées à la diphénylamine à des concentrations supérieures à 50 parties par milliard, mais elle n’a pas pu déterminer si l’un de ces produits chimiques était des nitrosamines. Elle n’a pas étudié si des nitrosamines se formaient sur les pommes traitées à la diphénylamine transformées en jus de pomme ou en compote.

Les régulateurs européens ont émis l’hypothèse que des nitrosamines pouvaient être générées si la diphénylamine se combinait – soit pendant le stockage, soit lorsque les fruits étaient transformés – avec une source d’azote, un élément omniprésent dans l’environnement. Mais ils avaient peu de preuves que cette réaction chimique se produisait effectivement. À partir de 2008, ils ont fait pression sur les fabricants de diphénylamine pour obtenir des données montrant si des nitrosamines ou d’autres produits chimiques nocifs se formaient soit lorsque les conteneurs de diphénylamine restaient sur les étagères, soit lorsque les fruits étaient traités à la diphénylamine et stockés pendant une longue période, soit lorsque les fruits traités à la diphénylamine étaient transformés en jus, purées et sauces7.

En 2012, l’Autorité européenne de sécurité des aliments, l’organisme européen qui évalue le risque des pesticides, a conclu que l’industrie n’avait pas fourni suffisamment d’informations et que les nombreuses lacunes dans les données ne permettaient pas de confirmer la sécurité de la diphénylamine. L’UE a réduit le niveau autorisé de diphénylamine sur les importations à 0,1 partie par million.8

L’Europe a fixé un niveau de résidu temporaire de 0,1 partie par million, qui a expiré en 2018. Si elle n’a pas fixé le niveau admissible de diphénylamine à zéro, c’est parce que les pommes non traitées peuvent parfois acquérir des traces de diphénylamine, même si elles sont simplement stockées dans des installations qui ont détenu des pommes enduites de diphénylamine. Pour éviter ce type de contamination croisée, les producteurs américains qui exportent des pommes et des poires vers l’Europe utilisent des entrepôts spéciaux sans diphénylamine.

L’EPA a pris peu de mesures pour répondre à l’interdiction européenne ou aux préoccupations de l’UE concernant les nitrosamines. Son site Web indique qu’un examen de réhomologation est en cours et qu’une décision provisoire sera publiée en 2019.

Jusqu’à ce qu’il soit possible de déterminer l’innocuité de la diphénylamine, l’EWG recommande de consommer des pommes, du jus de pomme, de la compote de pomme et des poires biologiques pour minimiser le risque d’ingérer des nitrosamines et d’autres résidus de pesticides potentiellement dangereux.

1. USDA, Pesticide Data Program : Résumé annuel, année civile 2016. Département américain de l’agriculture, février 2018.
2. Commission européenne, Règlement de la Commission européenne n° 772/2012, 8 août 2013, modifiant les annexes II, III et V du règlement (CE) n° 396/2005 du Parlement européen et du Conseil en ce qui concerne les limites maximales de résidus de diphénylamine dans ou sur certains produits. Journal officiel de l’Union européenne, 2013, L 217/2. Disponible sur eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2013:217:0001:0027:EN:PDF
3. EPA, Décision d’admissibilité au réenregistrement (RED) Diphénylamine. EPA738-R-97-010. Agence de protection de l’environnement, avril 1998. Disponible sur https://archive.epa.gov/pesticides/reregistration/web/pdf/2210red.pdf
4. Autorité européenne de sécurité des aliments, Conclusion sur l’examen par les pairs de l’évaluation des risques de la substance active Diphénylamine en tant que pesticide. EFSA Journal, 2012, 10(1):2486-2527.
5. Programme national de toxicologie, N-nitrosamines. Rapport sur les substances cancérigènes, quatorzième édition, 2016. Disponible sur ntp.niehs.nih.gov/ntp/roc/content/profiles/nitrosamines.pdf
6. USDA, Disponibilité et consommation des aliments : Les pommes et les oranges sont les meilleurs choix de fruits des Américains, 29 novembre 2018. Disponible sur www.ers.usda.gov/data-products/ag-and-food-statistics-charting-the-essentials/food-availability-and-consumption/
7. Autorité européenne de sécurité des aliments, Conclusion concernant l’examen par les pairs de l’évaluation des risques liés aux pesticides de la substance active diphénylamine. EFSA Scientific Report, 2008, 188.
8. Commission européenne, Règlement de la Commission européenne n° 772/2012, 8 août 2013, modifiant les annexes II, III et V du règlement (CE) n° 396/2005 du Parlement européen et du Conseil en ce qui concerne les limites maximales de résidus de diphénylamine dans ou sur certains produits. Journal officiel de l’Union européenne, 2013, L 217/2. Disponible sur eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2013:217:0001:0027:FR:PDF

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