Hérode Archelaus
Joseph écrit qu’Hérode le Grand (père d’Archelaus) se trouvait à Jéricho au moment de sa mort. Juste avant son dernier voyage à Jéricho, il était profondément impliqué dans une conflagration religieuse. Hérode avait placé un aigle d’or au-dessus de l’entrée du Temple, ce qui était perçu comme un blasphème. L’aigle a été abattu à coups de hache. Deux enseignants et environ 40 autres jeunes ont été arrêtés pour cet acte et immolés. Hérode défendit ses œuvres et proposa une attaque contre ses prédécesseurs, les Hasmonéens dynastiques. Hérode tue tous les successeurs masculins en ligne des Hasmonéens. Les Pharisiens s’en prenaient depuis longtemps aux Hasmonéens, qu’ils considéraient comme des descendants de Grecs pendant leur esclavage. Cette injure raciale a été répétée par les Pharisiens à travers le règne d’Alexandre Jannaeus et de la reine Salomé.
Avec ce contexte explicite donné, Josèphe a commencé une exposition des jours du règne d’Archélaüs avant la Pâque de 4 avant JC. Archélaüs s’est habillé en blanc et est monté sur un trône d’or et a semblé être gentil avec la populace à Jérusalem afin d’apaiser leurs désirs pour une baisse des impôts et la fin de l’emprisonnement (politique) des ennemis d’Hérode. Le comportement de l’interrogatoire a semblé changer à un moment donné, et la foule a commencé à réclamer le châtiment de ceux des gens d’Hérode qui avaient ordonné la mort des deux enseignants et des 40 jeunes. Ils ont également exigé le remplacement du Grand Prêtre, du Grand Prêtre désigné par Hérode à un Grand Prêtre « d’une plus grande piété et pureté ». Josèphe ne dit pas qui serait « d’une plus grande piété et pureté ». A cette demande, cependant, Archélaüs accéda, bien qu’il commençât à s’irriter des présomptions de la foule. Archélaüs demanda la modération et dit aux foules que tout irait bien si elles mettaient de côté leurs animosités et attendaient qu’il soit confirmé comme roi par César Auguste.
Archélaüs partit ensuite festoyer avec ses amis. C’était le soir et alors que l’obscurité s’installe, un deuil et des gémissements commencent sur la ville. Archélaüs commença à s’inquiéter alors que les gens commençaient à affluer dans la zone du Temple et que ceux qui pleuraient la perte des enseignants continuaient leur deuil très bruyant. Les gens ont un comportement de plus en plus menaçant. La traduction de Josephus par Henry St. John Thackeray le dit ainsi : « Les promoteurs du deuil des docteurs se tenaient dans le corps du temple, se procurant des recrues pour leur faction ». Josèphe ne nous dit pas qui pouvaient être ces « promoteurs du deuil », qui recrutent dans un corps à l’intérieur du Temple.
Archelaus envoie alors un général, quelques autres personnes et enfin un « tribun commandant une cohorte » pour raisonner ces « séditieux », pour qu’ils cessent leurs « innovations » et attendent qu’Archélaüs puisse revenir de Rome et de César. Ceux qui venaient d’Archélaüs furent lapidés, et beaucoup furent tués. Après la lapidation, ceux qui ont lapidé les soldats sont retournés à leurs sacrifices, comme si rien ne s’était passé. Josèphe ne dit pas qui a accompli les sacrifices dans le Temple. Il était minuit passé, et Archélaüs ordonna soudainement à toute l’armée d’entrer dans la ville et de se rendre au Temple. Josèphe estime le nombre de morts à 3000. Archélaüs a envoyé des hérauts autour de la ville annonçant l’annulation de la Pâque.
Archélaüs a rapidement navigué vers César et a fait face à un groupe d’ennemis – sa propre famille. Antipas, le frère cadet d’Archélaüs qui a été déposé de la volonté d’Hérode quelques jours plus tôt, a fait valoir qu’Archélaüs ne faisait que feindre le chagrin de son père, pleurant pendant le jour et impliqué avec une grande « gaieté » pendant les nuits. Les menaces exécutées par Archélaüs se terminant par la mort de 3000 personnes dans le Temple n’étaient pas seulement des menaces pour les adorateurs de Jérusalem à la Pâque, mais s’élevaient aussi à une menace pour César lui-même, car Archélaüs se comportait en tout point comme un roi, avant que ce titre n’ait été donné par César.
À ce stade, Nicolas de Damas fait valoir à César qu’Archélaüs a agi de manière appropriée et que le testament d’Hérode, censé avoir été rédigé quelques semaines auparavant (cédant la royauté à Archélaüs et contre Antipater), doit être considéré comme valide. La modification de ce testament en faveur d’Archélaüs est présentée comme le véritable choix d’Hérode et, selon l’argument, elle s’est produite alors qu’Hérode avait toute sa tête puisqu’il avait laissé la décision finale à César. La modification du testament apparaît comme l’un des derniers actes d’Hérode et elle est attestée depuis Jéricho par un certain « Ptolémée », garde du sceau d’Hérode. Nicholaus de Damas était le confident d’Hérode depuis des années. Il était loyal envers Rome. Ptolémée était le frère de Nicholaus de Damas.
Archelaus, à la fin des arguments, tomba aux pieds de César. César le releva et déclara qu’Archélaüs « était digne de succéder à son père ». César donne à Archélaüs le titre d’Ethnarque et divise le royaume. Rome consolidera son pouvoir plus tard.
Ainsi, Archélaüs reçoit la tétrarchie de Judée par la dernière volonté de son père, bien qu’un précédent testament l’ait légué à son frère Antipas. Il est proclamé roi par l’armée, mais refuse d’assumer le titre avant d’avoir soumis ses revendications à César Auguste à Rome. À Rome, il se heurta à l’opposition d’Antipas et de nombreux Juifs, qui craignaient sa cruauté, fondée sur le meurtre de 3000 personnes ; mais en 4 av. J.-C., Auguste lui attribua la plus grande partie du royaume (Samarie, Judée et Idumée) avec le titre d’ethnarque (dirigeant d’un groupe ethnique).
La première épouse d’Archélaüs est donnée par Josèphe simplement comme Mariamne, peut-être Mariamne III, fille d’Aristobulus IV, dont il divorça pour épouser Glaphyra. Elle était veuve du frère d’Archélaüs, Alexandre, alors que son second mari, Juba, roi de Maurétanie, était encore en vie. Cette violation de la loi mosaïque, ainsi que la cruauté persistante d’Archélaüs, suscitent l’ire des Juifs, qui se plaignent à Auguste. Archélaüs tomba en disgrâce et fut déposé dans sa dixième année de règne en tant qu’ethnarque, étant banni à Vienne (aujourd’hui Vienne) en Gaule. La Samarie, la Judée proprement dite et l’Idumée deviennent la province romaine d’Iudée.