Hôtel Baker (Mineral Wells, Texas)
OriginEdit
L’histoire de l’hôtel Baker commence en 1922, lorsque des citoyens de Mineral Wells, inquiets que des non-citoyens profitent de la renommée croissante de l’eau minérale de la communauté, collectent 150 000 dollars dans le but de construire un grand établissement hôtelier appartenant à des actionnaires locaux. Ils ont sollicité les services de l’éminent magnat de l’hôtellerie du Texas, Theodore Brasher Baker, qui s’est fait connaître en concevant et en construisant de grands hôtels comme le Baker Hotel à Dallas et l’Hotel Texas à Fort Worth, et a géré le Connor Hotel à Joplin, dans le Missouri.
L’architecte Wyatt C. Hedrick a basé la conception de l’hôtel sur l’Arlington Hotel à Hot Springs, en Arkansas, qui était connu pour son eau et ses bains. La construction de l’hôtel a commencé en 1926, mais a été arrêtée après que M. Baker ait fait un voyage en Californie, où il a visité un hôtel avec une piscine et a décidé que le nouveau Baker Hotel devait en avoir une à l’avant de l’hôtel. La piscine a été placée au-dessus d’un sous-sol déjà achevé, qui servait de lieu de travail pour l’hôtel et de vestiaire pour les clients. Une piscine de taille olympique à remplir avec les eaux minérales curatives, c’était la première piscine construite dans un hôtel au Texas.
La construction a commencé l’année suivante sur la structure grandiose et opulente, qui a été décrite par l’historien du comté de Palo Pinto, John Winters, comme un « Renouveau colonial espagnol, gratte-ciel commercial ». Il s’élèverait à 14 étages au-dessus de Mineral Wells et abriterait 450 chambres, deux salles de bal, un salon de beauté interne et d’autres nouveautés telles qu’une piste de bowling, un gymnase et une piscine extérieure. Achevé trois ans plus tard pour un coût de 1,2 million de dollars (équivalent à 18 000 000 $ US en 2019), le bâtiment mammouth a instantanément dominé l’horizon de la ville.
Les années 1930 : une destination thermale de premier ordreModifié
Le Baker Hotel a ouvert au public le 9 novembre 1929 et a célébré son ouverture par un gala de célébration deux semaines plus tard, le 22 novembre. Il s’enorgueillissait d’un confort de créature extravagant, comme un système hydraulique avancé qui faisait circuler de l’eau glacée dans les 450 chambres, un éclairage et des ventilateurs contrôlés par les serrures de porte qui s’éteignaient et s’allumaient automatiquement lorsque le client quittait ou arrivait dans sa chambre, et un compartiment pour valet où les clients pouvaient déposer le linge sale, accessible par le personnel de l’hôtel sans même qu’il ait à entrer dans la chambre du client. L’hôtel était entièrement climatisé dans les années 1940, ce qui renforçait son attrait en tant qu’attraction de premier ordre pour les congrès, offrant une capacité de 2 500 participants, un nombre remarquable si l’on considère que Mineral Wells ne comptait qu’environ 6 000 habitants en 1929. Bien qu’il ait ouvert ses portes quelques jours seulement après le krach boursier de 1929, le Baker a connu un immense succès tout au long des années 1930, en grande partie grâce à la réputation croissante de Mineral Wells en tant que destination thermale de premier ordre. Plusieurs célébrités ont fait du Baker une résidence temporaire lors de leurs visites dans les stations thermales de la ville ; la liste des invités comprenait Glenn Miller, Lawrence Welk, Clark Gable, Judy Garland, le futur président américain Lyndon B. Johnson et même les Trois Stooges. Des historiens locaux affirment même que les légendaires hors-la-loi Bonnie Parker et Clyde Barrow auraient passé une nuit ou deux au Baker.
Les années 1940 : la guerre apporte la prospéritéEdit
T.B. Baker commence à souffrir de difficultés financières au début des années 1930, et finit par déclarer faillite en 1934. Il a transmis le contrôle du Baker Hotel à son neveu Earl Baker, qui avait été le directeur de l’hôtel, ainsi que le directeur général du Baker’s Gunter Hotel à San Antonio. Malgré les problèmes financiers de son propriétaire, le Baker Hotel a continué à prospérer au milieu des années 1930. Les progrès de la médecine moderne et la découverte d’antibiotiques tels que la pénicilline ont incité les médecins locaux, qui avaient encouragé leurs patients à profiter des eaux thérapeutiques de la région, à faire davantage confiance à la médecine. Les affaires ont commencé à en souffrir, jusqu’à ce qu’un deuxième boom de la popularité du Baker se produise lorsque la base militaire de Fort Wolters a été ouverte à proximité en octobre 1940. Elle accueillit le plus grand placement d’infanterie de la Seconde Guerre mondiale et l’hôtel connut ainsi sa plus grande popularité et son plus grand succès ; tout au long de la Seconde Guerre mondiale, la population de passage et permanente de Mineral Wells oscillait autour de 30 000 personnes, un grand nombre d’entre elles ayant élu domicile temporairement au Baker.
Les années 1950-1970 : déclin et abandonEdit
Après la fin de la guerre en 1945, Fort Wolters a été fermé et les affaires ont souffert. Une petite renaissance a eu lieu en 1951 lorsque les installations de Wolters ont été rouvertes comme base d’hélicoptères, et le Baker a accueilli les conventions du parti républicain du Texas en 1952 et 1955, et le parti démocrate du Texas a tenu sa convention au Baker en 1954. Hormis ces succès, les affaires déclinent régulièrement tout au long des années 1950 et le proverbial clou final est enfoncé par Earl Baker lui-même lorsqu’il annonce qu’il fermera l’hôtel après son 70e anniversaire en 1963. Fidèle à sa parole, Baker a fermé le bâtiment le 30 avril de cette année-là, mettant fin à 30 ans de service à Mineral Wells et dans les environs. L’hôtel a rouvert en 1965 lorsqu’un groupe d’investisseurs locaux a loué la structure à la famille Baker, mais la renaissance a été brève et entachée par la mort d’Earl Baker d’une crise cardiaque en 1967 après qu’il ait été trouvé inconscient sur le sol de la caverneuse Baker Suite. En 1972, le Baker a fermé ses portes pour la dernière fois, et bien que plusieurs groupes aient fait des offres pour réhabiliter la structure (la plus récente en 2008), le bâtiment reste vacant et se détériore à cause des ravages de la nature et des menaces constantes de vandalisme.
Plans de restauration de 2010Modifier
Des plans ont été annoncés en août 2010 pour que Hunter Chase Private Equity achète et rouvre le Baker avec un budget de rénovation proposé de 54 millions de dollars. Hunter Chase Private Equity et l’équipe de développement de l’hôtel Baker ont actuellement des plans pour redonner vie à l’hôtel une fois le financement et le capital obtenus. Les plans prévoient d’agrandir les plus de 400 chambres actuelles et de ramener le nombre total de chambres à 155. Le troisième étage sera maintenu comme un spa minéral de luxe. La restauration prendra environ deux ans après la pose de la première pierre.
En 2014, les citoyens de Mineral Wells ont approuvé une mesure visant à allouer une partie de la taxe de vente de la ville au projet de rénovation qui fournira jusqu’à 4 millions de dollars pour le projet de 56 millions de dollars. L’équipe de rénovation travaille actuellement à l’obtention du reste du financement et a créé un site Web pour communiquer avec le public au sujet du projet. En février 2019, les plans de restauration de l’hôtel sont toujours en attente. Le 20 juin 2019, il a été annoncé que le Baker avait été acheté par des investisseurs basés à DFW, qui avaient obtenu le dernier financement nécessaire à la restauration. Le plan de rénovation de 65 millions de dollars a commencé, et l’hôtel devrait ouvrir en 2022.