Heath Ledger contre Joaquin Phoenix : Qui était le meilleur Joker ?

Il ne peut y avoir d’amoureux de Phoenix sans ceux qui le détestent – ou, du moins, des personnes qui n’ont pas été assez émues par sa performance pour le considérer comme un meilleur Joker que Ledger.

Dans le classement complet de tous les Joker établi par le point de vente, Polygon a placé Ledger plusieurs places plus haut que Phoenix – Ledger arrivant en deuxième position derrière Mark Hamill, qui a incarné le Clown Prince du Crime dans Batman : The Animated Series, et Phoenix arrivant en cinquième position juste devant l’acteur de Suicide Squad, Jared Leto.

Susana Polo de Polygon a déclaré à propos du tour de Phoenix dans le rôle du méchant emblématique de la bande dessinée, « Son Arthur Fleck est impossible à détourner le regard, même quand on le veut désespérément. Phoenix se déhanche, grimace, se traîne et émet de terribles paroxysmes de rire involontaires alors même qu’il pleure ouvertement. Il le fait juste au service d’un personnage qui ne ressemble pas particulièrement au Joker, autrement que de la manière la plus superficielle. »

Comparativement, Patrick Willems de Polygon a écrit que Ledger a livré une performance « si bonne qu’il vaut la peine de lui pardonner tous les terribles costumes d’Halloween et cosplays qu’elle a inspirés. »

David Betancourt du Washington Post a également créé un classement du Joker, plaçant Ledger immédiatement au-dessus de Phoenix. Si Betancourt a fait l’éloge des deux acteurs, il avait des mots plus forts à dire sur la performance de Ledger : « Jamais le Joker n’avait été aussi horrifiant à l’écran. » Et chez USA Today, la même chose s’est produite : Brian Truitt, du média, a estimé que Ledger était le meilleur Joker, mais il a tout de même fait l’éloge de Phoenix.

Dans un autre registre, Jesse Hassenger, de The Week, a écrit que la version du Joker de Phoenix est en deçà non seulement de l’ampleur de l’itération de Ledger, mais aussi de la puissance de tous les acteurs du Joker qui l’ont précédé.

« Même un acteur aussi doué que Joaquin Phoenix a du mal avec ça. Le nouveau Joker de Todd Phillips est une entreprise beaucoup plus concentrée et disciplinée que quelque chose comme Suicide Squad, avec une performance engagée et souvent hypnotique de Phoenix. Pourtant, on a souvent l’impression qu’il s’agit plus d’un composite d’influences que d’un véritable original. Tout cela est très bien interprété par Phoenix ; il est également plus redevable au passé du Joker que le film ne semble le comprendre », a déclaré Hassenger. « Le film veut désespérément faire en sorte que le Joker soit réel et résonnant, et Phoenix fait de son mieux. Mais en fin de compte, cela peut marquer une autre transition pour le Joker : un tournant du rôle de prestige au truc de fête. »

Avec tant de versions différentes du Joker en existence, aucune prise singulière sur le méchant iconique ne peut être universellement acclamée comme la meilleure. Certains s’en tiendront à dire que le Joker de Ledger est leur préféré, d’autres soutiendront Phoenix comme le plus grand acteur du Joker de tous les temps, et beaucoup d’autres garderont dans leur cœur une place spéciale pour Cesar Romero, Jack Nicholson, Mark Hamill, ou heck, même Jared Leto de Suicide Squad et l’acteur de voix de The Lego Batman Movie Zach Galifianakis. Quand tout est dit et fait, il n’y a pas vraiment de « meilleur » acteur du Joker – c’est entièrement subjectif – et être capable de trouver même un peu de grandeur dans chacun d’entre eux est assez spécial.