Here’s Why Old Houses Have a Random Toilet in the Basement
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Il semble mal placé, voire comique, mais une toilette aléatoire dans le sous-sol d’une vieille maison a autrefois servi à quelque chose.
On la trouve généralement dans les maisons datant d’avant la Seconde Guerre mondiale, cette toilette solitaire a l’air bizarre non seulement parce qu’elle se trouve au sous-sol, mais aussi parce qu’il n’y a rien autour pour la faire ressembler à une véritable salle de bain privée ! Souvent, il n’y a pas de murs autour d’elle, et certaines sont accompagnées d’un appareil de douche rudimentaire au sous-sol et d’un grand lavabo (ou pas de lavabo du tout).
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Le « pot de Pittsburgh »
Ces toilettes sont parfois appelées le « pot de Pittsburgh » en raison de leur abondance dans cette ville. Selon le folklore populaire de Pittsburgh, les sidérurgistes et les mineurs de cette ville historiquement industrielle les utilisaient après une longue journée de travail. Pour éviter de traîner la crasse, ils allaient directement dans leur sous-sol pour se nettoyer avant d’entrer dans la partie principale de la maison.
Mais on ne les trouve pas seulement dans les vieilles maisons de Pittsburgh. « Je connais d’autres villes où les gens ont le même genre de choses », explique l’archiviste et historien Ron Baraff dans le Pittsburgh City Paper. « Vous avez tendance à les trouver dans beaucoup de villes ouvrières, mais il y a des villes plus anciennes dans l’Oregon où ils en ont aussi. »
C’est toujours un jeu de devinettes
Les informations sur ces vieilles toilettes solitaires dans d’autres régions du pays sont presque inexistantes. Il y a des forums avec des gens qui s’interrogent à leur sujet, et des déclarations selon lesquelles elles existent à Cleveland, Chicago et plus encore. Pourtant, tout tourne autour du pot de Pittsburgh.
« Mais ce qui est vraiment unique, c’est que nous en revendiquons une telle propriété », ajoute Baraff. « C’est ce truc provincial bizarre : la fierté bizarre que nous éprouvons pour nos toilettes est plus unique que les toilettes elles-mêmes. »
Et si Baraff dit avoir parlé à « des dizaines de sidérurgistes et leurs familles » qui affirment que celles-ci étaient, en effet, destinées à faire le ménage, il doit faire référence à celles qui avaient un lavabo et une douche. Une toilette par elle-même, alors, est une histoire entièrement différente.
Plomberie de la vieille école
Selon l’architecte William Martin, les toilettes du sous-sol n’étaient pas du tout destinées à être utilisées. En raison de la technologie de plomberie de la vieille école, les refoulements d’eaux usées étaient beaucoup plus fréquents il y a de nombreuses années.
« Les grandes villes, en particulier dans le Nord-Est, ont commencé à mettre des égouts dans les rues », a déclaré Martin à WESA-FM, la station d’information NPR de Pittsburgh. « Dans certains cas à l’époque, ils n’avaient pas la tuyauterie que nous avions, ils utilisaient des arbres et creusaient le tronc et cela servait de tuyau d’égout parce qu’ils avaient besoin de la grande taille du tuyau pour que cela fonctionne.
« Cela a très bien fonctionné pendant longtemps. Mais comme la population a augmenté, et qu’il y a de plus en plus de fluide qui circule dans les tuyaux, ils ont commencé à avoir des problèmes. »
Pour éviter le refoulement des eaux usées dans la partie principale de la maison, des toilettes ont été installées au sous-sol. « Les eaux usées remontent dans le tuyau et dans les appareils sanitaires qui y sont connectés », a déclaré Martin à TODAY. « Donc, si vous avez votre espace de vie principal au premier étage et que vous avez votre belle salle de bain carrelée et que l’égout refoule dans votre rue… il va remonter par votre baignoire, il va remonter par vos toilettes et il va déborder et se retrouver partout dans votre espace de vie. »
Vous ne regarderez plus jamais une de ces toilettes solitaires de la même façon.