Hiéroglyphes égyptiens anciens

Le mot hiéroglyphe signifie « mots de dieu ». Les anciens Égyptiens croyaient que les hiéroglyphes étaient sacrés. Pour cette raison, ils gravaient des hiéroglyphes sur des structures sacrées, comme les temples. Les hiéroglyphes étaient également utilisés pour écrire des livres sacrés, comme le Livre des morts.

Le mot hiéroglyphe signifie en grec « écriture sacrée » ou « paroles de Dieu »

Que sont les hiéroglyphes ?

Les chercheurs ont découvert qu’il existe trois classes différentes de hiéroglyphes égyptiens. Certains signes appartiennent à plus d’une classe.

1. Les phonogrammes sont des signes qui représentent un son spécifique. Certains correspondent aux sons de deux ou plusieurs lettres.
2. Les idéogrammes représentent des idées au lieu de sons. Des exemples d’idéogrammes sont les hiéroglyphes qui représentent les dieux.
3. Les déterminatifs sont des hiéroglyphes qui n’étaient pas parlés ou traduits. Ils permettent de rendre le sens des mots plus clair et marquent la fin des mots. Les Égyptiens ne plaçaient aucun espace entre les mots ou les phrases.

La langue égyptienne n’avait pas de voyelles écrites, donc la prononciation exacte de l’Égypte ancienne n’est pas connue. De ce fait, certains mots utilisaient les mêmes constantes. Les scribes mettaient des déterminatifs à la fin de ces mots pour montrer de quel mot il s’agissait. Ces signes distinguaient également les noms masculins des noms féminins en plaçant un signe d’homme ou de femme à la fin du nom discuté.

Les hiéroglyphes se lisent verticalement, horizontalement, de droite à gauche ou de gauche à droite. Les signes révèlent dans quel sens les gravures doivent être lues. Si les signes sont orientés vers la droite, ils doivent être lus de droite à gauche. S’ils sont tournés vers la gauche, ils doivent être lus de gauche à droite.

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Certains objets avaient des inscriptions qui se lisaient dans deux directions ou plus. Les Égyptiens croyaient en la création d’objets équilibrés. Si une inscription se trouvait d’un côté d’une fenêtre, ils gravaient une autre inscription de l’autre côté. Les Égyptiens évitaient de laisser des espaces vides. Ils empilaient leurs signes et ne laissaient aucun espace entre les mots ou les phrases.

Histoire des hiéroglyphes égyptiens

Les chercheurs pensent que les hiéroglyphes égyptiens se sont développés vers 3200 av. Au début, les Égyptiens utilisaient entre 700 et 800 signes. En 300 av. J.-C., la langue écrite comptait plus de 6 000 signes. De nombreux hiéroglyphes provenaient de la nature ou de la vie quotidienne.

Les animaux comme les lions ou les hiboux représentaient des sons ou des idées. Les formes représentaient des boucles de cordes ou des maisons. Si de nombreux animaux ou formes représentaient l’idée à laquelle ils ressemblent, ce n’était pas le cas de tous. Les gens avaient besoin d’une formation spécialisée pour lire et comprendre les hiéroglyphes.

Seule l’élite égyptienne, comme les royaux, les nobles, les prêtres et les scribes, pouvait lire les hiéroglyphes. Ces personnes représentaient environ 3 % de la population. Les scribes fréquentaient des écoles spéciales et certains commençaient leur formation dès l’âge de 12 ans. Les élèves devaient commencer par apprendre 200 signes différents.

Les personnes ayant une connaissance de base des hiéroglyphes connaissaient environ 750 signes. Un scribe compétent devait mémoriser plus de 3 000 hiéroglyphes. Les scribes gagnaient bien leur vie grâce à leur travail et étaient des membres appréciés de la communauté. Ils utilisaient des outils spéciaux dans leur travail.

Les scribes peignaient les inscriptions sur les bâtiments ou les objets avant que les sculpteurs ne les gravent. Les scribes utilisaient également le papyrus, une substance semblable au papier fabriquée à partir de plantes, comme surface d’écriture. Ils écrivaient avec des pinceaux en roseau et différentes couleurs d’encre. Les scribes utilisaient de l’encre rouge ou noire pour les mots et de l’encre colorée pour les images.

Au fil du temps, deux autres écritures égyptiennes, le hiératique et le démotique, se sont développées.

1. Le hiératique était une forme cursive des hiéroglyphes avec des signes moins compliqués et reliés entre eux. Les scribes l’utilisaient pour écrire des documents et des lettres, car l’écriture en hiératique était plus rapide. Les scribes écrivaient toujours le hiératique de droite à gauche et utilisaient des pinceaux en roseau sculpté.
2. Le démotique s’est développé vers 660 avant J.-C. C’était une écriture abrégée avec des signes qui ne ressemblaient pas aux hiéroglyphes correspondants. L’écriture en démotique était encore plus rapide que l’écriture en hiératique.

Après la conquête de l’Égypte par les Grecs, la connaissance des hiéroglyphes a commencé à s’estomper. La famille royale et la plupart des élites parlaient grec. L’usage des hiéroglyphes s’est estompé encore plus après la conquête de l’Égypte par Rome. Une autre forme écrite de l’égyptien, le copte, s’est développée.

Le copte n’utilisait que 30 signes, dont beaucoup étaient grecs. La plupart des signes coptes ne représentent qu’un seul son. Certains mots coptes ont aidé les érudits à déchiffrer les hiéroglyphes. L’étude moderne des hiéroglyphes s’est épanouie après la découverte de la pierre de Rosette.

La pierre de Rosette

Avant la découverte de la pierre de Rosette, les savants avaient des idées différentes sur les hiéroglyphes. Beaucoup croyaient que chaque hiéroglyphe représentait une idée, spécifiquement ce à quoi le signe ressemblait. D’autres savants pensaient que les hiéroglyphes ne suivaient aucune règle et ne seraient jamais déchiffrés. Cela a changé après la découverte de la pierre de Rosette.

Lorsque Napoléon a envahi l’Égypte dans les années 1790, il a emmené des savants avec lui. En 1799, près de la ville de Rosette, les troupes ont trouvé la pierre de Rosette. Les savants ont réalisé qu’elle contenait le même message gravé en grec, en démotique et en hiéroglyphes. Les Anglais attaquèrent les Français et la confisquèrent.

L’inscription grecque sur la pierre fut traduite en 1802. Ptolémée V avait commandé la pierre pour commémorer la construction d’un sanctuaire où les gens adoraient le pharaon et ses ancêtres. Des détails sur la fréquence à laquelle les prêtres devaient faire des sacrifices figuraient dans l’inscription.

Thomas Young a commencé à étudier le texte démotique en 1814. Il a identifié le nom de Ptolémée dans un cartouche et a été le premier érudit à réaliser que certains hiéroglyphes étaient phonétiques et que l’écriture suivait des règles.

Le travail de Young a préparé le terrain pour le travail de Jean-Francois Champollion. Il a commencé par traduire les noms de Ptolémée et de Cléopâtre. Champollion a identifié des signes qui représentaient des sons dans chaque nom. Il a déduit la signification des autres signes à partir de l’orthographe grecque de chaque nom. Les premiers noms égyptiens qu’il a traduits étaient Ramsès et Thoutmosis.

Champollion a été le premier savant à identifier les déterminatifs. Il a utilisé le copte pour déchiffrer la signification de certains signes. Ses travaux ont ouvert la porte à la compréhension de l’Égypte ancienne et son dictionnaire a servi de base aux travaux d’autres savants.

Faits sur les hiéroglyphes

• Les hiéroglyphes sont nés en Égypte vers 3200 av. J.-C.
• Les Égyptiens ont utilisé les hiéroglyphes jusqu’à l’époque romaine.
• Seulement 3% de la population pouvait lire les hiéroglyphes.
• Les hiéroglyphes représentent des sons et des idées.
• Les signes déterminatifs révèlent la classification, comme masculin ou féminin, d’un mot.
• Jean-Francois Champollion a été le premier homme moderne à lire les hiéroglyphes.
• La pierre de Rosette comportait le même message en grec, en démotique et en hiéroglyphes.
• Ceci a permis la traduction du démotique et des hiéroglyphes.

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