Histoire des femmes scientifiques

Anandibai Gopalrao Joshi était l’une des premières femmes médecins indiennes. Elle fut la première femme d’origine indienne à étudier et à obtenir un diplôme de médecine aux États-Unis. On pense également qu’elle est la première femme d’origine indienne à avoir posé le pied sur le sol américain.
Anandibai est née sous le nom de Yamuna, à Kalyan du district de Thane dans l’actuel Maharashtra, dans une famille hindoue orthodoxe. Sa famille était autrefois propriétaire terrienne à Kalyan, mais a perdu sa richesse économique. Comme il était d’usage à l’époque, Yamuna a été mariée à l’âge de neuf ans à Gopalrao Joshi, un veuf de près de vingt ans son aîné, sous la pression de sa famille. Après le mariage, son mari l’a rebaptisée Anandi. Gopalrao travaille comme employé des postes à Kalyan. Plus tard, il a été transféré à Alibag, puis, finalement, à Calcutta (aujourd’hui, Kolkata). Il était un penseur progressiste, et soutenait l’éducation des femmes, qui n’était pas très répandue à l’époque.
Il était courant que les brahmanes de l’époque maîtrisent le sanskrit. Cependant, influencé par le Shat Patre de Lokhitawadi, Gopalrao considérait l’apprentissage de l’anglais comme plus pragmatique que celui du sanskrit. Remarquant l’intérêt d’Anandibai, il l’a aidée à recevoir une éducation et à apprendre l’anglais. À l’âge de quatorze ans, Anandibai a donné naissance à un garçon, mais l’enfant n’a vécu que dix jours car les soins médicaux nécessaires à sa survie n’étaient pas disponibles. Cette situation s’est avérée être un tournant dans la vie d’Anandibai, et l’a incitée à devenir médecin.
Gopalrao a encouragé Anandibai à étudier la médecine. En 1880, il a envoyé une lettre à Royal Wilder, un missionnaire américain bien connu, dans laquelle il faisait part de l’intérêt d’Anandibai pour des études de médecine aux États-Unis, et se renseignait sur un poste approprié aux États-Unis pour lui-même. Wilder propose de l’aider si le couple se convertit au christianisme. Cette proposition, cependant, n’est pas acceptable pour le couple Joshi. Wilder a publié la correspondance dans sa revue Missionary Review de Princeton. Theodicia Carpenter, une habitante de Roselle, dans le New Jersey, la lit par hasard en attendant de voir son dentiste. Le désir d’Anandibai d’étudier la médecine et le soutien de Gopalrao à sa femme l’ont impressionnée, et elle leur a écrit pour proposer à Anandibai un logement en Amérique. Il s’ensuivit un échange de nombreuses lettres entre Anandibai et Théodicia dans lesquelles elles discutaient, entre autres, de la culture et de la religion hindoues.
Pendant que le couple Joshi était à Calcutta, la santé d’Anandibai déclinait. Elle souffrait de faiblesse, de maux de tête constants, de fièvre occasionnelle et, parfois, d’essoufflement. Théodicia lui envoie des médicaments d’Amérique, sans résultat. En 1883, Gopalrao a été transféré à Serampore, et il a décidé d’envoyer Anandibai seule en Amérique pour ses études de médecine malgré sa mauvaise santé. Malgré son appréhension, Gopalrao la convainc de donner l’exemple aux autres femmes en poursuivant des études supérieures. Un couple de médecins nommé Thorborn a suggéré à Anandibai de s’inscrire au Women’s Medical College de Pennsylvanie. Lorsqu’elle apprend qu’Anandibai a l’intention de poursuivre des études supérieures en Occident, la société hindoue orthodoxe la censure très fortement. De nombreux chrétiens ont soutenu sa décision, mais ils voulaient qu’elle se convertisse au christianisme.
Anandibai s’est adressée à la communauté au Serampore College Hall, expliquant sa décision d’aller en Amérique et d’obtenir un diplôme de médecine. Elle a évoqué les persécutions qu’elle et son mari avaient endurées. Elle a souligné le besoin de femmes médecins hindoues en Inde, et a parlé de son objectif d’ouvrir un collège médical pour les femmes en Inde. Elle s’est également engagée à ne pas se convertir au christianisme. Son discours a reçu de la publicité, et les contributions financières ont commencé à affluer de toute l’Inde.
Anandibai a voyagé à New York depuis Calcutta par bateau, chaperonnée par deux connaissances anglaises des Thorborn. A New York, Theodicia Carpenter la reçoit en juin 1883. Anandibai a écrit au Women’s Medical College de Pennsylvanie, demandant à être admise dans leur programme médical (qui était le deuxième programme médical féminin au monde). Rachel Bodley, la doyenne du collège, l’a inscrite.
Anandibai a commencé ses études de médecine à l’âge de 19 ans. En Amérique, sa santé déclinante s’est aggravée à cause du froid et d’une alimentation peu familière. Elle a contracté la tuberculose. Néanmoins, elle obtient son diplôme de médecin le 11 mars 1886 ; le sujet de sa thèse était « L’obstétrique chez les Hindous aryens ». À l’occasion de l’obtention de son diplôme, la reine Victoria lui envoie un message de félicitations.
À la fin de l’année 1886, Anandibai retourne en Inde, où elle reçoit un accueil de héros. L’État princier de Kolhapur la nomme médecin responsable du service féminin de l’hôpital local Albert Edward.
Anandibai meurt au début de l’année suivante, le 26 février 1887, avant d’avoir 22 ans. Sa mort a été pleurée dans toute l’Inde. Ses cendres ont été envoyées à Theodicia Carpenter, qui les a placées dans son cimetière familial à Poughkeepsie, New York.
Source : Wikipédia