Histologie fonctionnelle de l’appendice

L’appendice est un exemple éminent de tissu lymphoépithélial associé à l’intestin, dont la fonction est de réagir à la grande variété d’antigènes présents dans le tractus gastro-intestinal. Il est composé d’un grand nombre d’unités répétitives, les follicules lymphoïdes, dont chacun est divisé en un dôme apical, un grand nodule basal avec un centre germinal, et des zones dépendantes du thymus s’étendant latéralement. L’épithélium du dôme se compose principalement de cellules absorbantes colonnaires et de cellules épithéliales associées aux follicules (FAE) spécialisées qui sont efficaces pour transporter des matières de la lumière vers le tissu lymphoïde sous-jacent, et peuvent également transporter des macromolécules du follicule lymphoïde vers la lumière. L’épithélium du dôme contient normalement un grand nombre de lymphocytes, ainsi qu’un plus petit nombre de macrophages et de plasmocytes. Les macrophages, et peut-être les cellules des EAF, sont capables de traiter et de présenter des antigènes aux lymphocytes réactifs. La prolifération et la différenciation des lymphocytes en réponse à une stimulation antigénique commencent dans les follicules lymphoïdes, mais la plupart des lymphocytes partent par les lymphatiques, migrent dans les ganglions lymphatiques et la rate, et se différencient souvent complètement en plasmocytes sécrétant des IgA dans la lamina propria des surfaces muqueuses. La fonction normale de l’appendice permet probablement de supprimer les réponses anticorps humorales potentiellement destructrices tout en favorisant l’immunité locale.