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Deux avocats de plaignants du Texas ont terminé leur achat du cabinet d’avocats Loncar & Associates de la succession de l’éminent avocat des blessures personnelles Brian Loncar.

La vente du cabinet de Dallas, qui maintient un bureau à Beaumont, a été clôturée le 23 janvier. Elle pousse les héritiers de Loncar et les nouveaux propriétaires Ted Lyon et le juge Clay Jenkins du comté de Dallas à la ligne d’arrivée d’une bataille contentieuse de trois ans sur la succession de Loncar au tribunal des successions.

Selon les dossiers judiciaires, la juge des successions du comté de Dallas Brenda Hull Thompson a dégagé la voie pour la transaction de 13 millions de dollars le 2 décembre après une audience en deux parties sur la question. La question juridique des 13 millions de dollars était de savoir si la loi texane permet à Jenkins, qui est également l’exécuteur testamentaire de Loncar, d’acheter le cabinet d’avocats. Jenkins, Lyon (qui représente Jenkins) et d’autres membres de l’équipe juridique de Jenkins ont fait valoir qu’il était dans le meilleur intérêt de la succession que Jenkins achète le cabinet.

Le juge Thompson a accepté, autorisant la vente du cabinet d’avocats selon les termes énoncés dans un accord d’achat d’actions du 11 octobre 2019 conclu avec les filles de Brian Loncar, les seuls bénéficiaires restants du trust lié à sa succession.

Jenkins a déclaré à The Texas Lawbook que le cabinet Loncar « a aidé des milliers de personnes par an pendant 30 ans. »

La vie de Brian Loncar, 56 ans, s’est terminée en tragédie le matin du 4 décembre 2016, lorsqu’il est mort dans sa Rolls-Royce d’une overdose de cocaïne. Loncar, qui était garé à l’extérieur de son cabinet d’avocats, est mort une semaine seulement après le suicide de sa fille de 16 ans, qui luttait contre la dépression. Sue Loncar, l’épouse de Brian et la mère de la lycéenne, a déclaré à NBC 5 Dallas-Fort Worth lors d’une interview en mai 2017 qu’elle croyait que son mari, qui avait lutté toute sa vie contre la dépendance, prenait des médicaments pour atténuer la douleur de la perte de leur fille.

Loncar est devenu un géant dans le barreau des plaignants du Texas à partir de la fin des années 1980 pour ses publicités télévisées sous le surnom, « Le bras fort », qui l’ont aidé à construire Loncar & Associates à un cabinet d’avocats de 11 bureaux et de plusieurs millions de dollars. En tant qu’avocat de célébrité plus grand que nature qui a laissé derrière lui un patrimoine de plusieurs dizaines de millions, la mort de Loncar a fait les gros titres dans le monde entier.

Mais un peu comme les résultats Google qui relatent la vie controversée de Loncar, un drame a entouré à la fois la vente de son cabinet d’avocats et l’homologation globale de sa succession.

Après la mort de Loncar, dit Lyon, des procès ont émergé de parties affirmant que la succession de Loncar leur devait de l’argent. Lyon s’est initialement impliqué dans l’affaire d’homologation pour aider à superviser ce sous-contentieux.

Pendant ce temps, le cabinet de conseil de Dallas Hayse, qui a été engagé par la succession, a passé une année à commercialiser Loncar & Associates auprès d’autres cabinets d’avocats de plaignants à travers le pays. Ces efforts n’ont abouti à aucune perspective suffisamment prometteuse pour une vente acceptable pour les héritiers de Loncar, disent les documents judiciaires. Cela a conduit les sœurs Abby et Hailey Loncar à demander l’année dernière si Jenkins était intéressé par l’achat du cabinet d’avocats.

L’avocat de Dallas Bret Madole, qui a représenté Hailey Loncar dans la transaction, a déclaré que les sœurs ont conclu que Jenkins était le mieux placé pour reprendre le cabinet parce qu’il connaissait déjà les tenants et les aboutissants de l’entreprise grâce à son expérience de la gestion de la succession. De plus, en tant qu’ami de 30 ans de leur père, ils connaissaient également Jenkins depuis longtemps.

Jenkins a dit qu’il a demandé à Lyon s’il voulait être son partenaire dans l’achat, et les deux ont accepté un partage 50/50. La période de négociation a commencé, et ils ont convenu d’acheter le cabinet pour 13 millions de dollars, selon les dossiers.

Cependant, la transaction n’était pas sans obstacles juridiques. À première vue, il semblait que la loi texane pourrait interdire à Jenkins d’acheter le cabinet en raison de son rôle d’exécuteur testamentaire de Loncar ; ce faisant, il serait à la fois l’acheteur et le vendeur. Les parties ont donc dû convaincre le juge Thompson que, parce qu’il était dans le meilleur intérêt de la succession, il y avait des dispositions du Texas Estates Code en vertu desquelles la transaction pouvait être autorisée.

Puis, une semaine après que Jenkins et les filles Loncar ont déposé leur motion conjointe pour approuver la vente du cabinet d’avocats, la veuve de Loncar et d’autres personnes s’y sont opposées.

Les documents judiciaires montrent qu’avant sa mort, Brian et Sue Loncar ont conclu un accord de partage pour diviser leurs actifs. Mme Loncar a fait valoir dans un procès antérieur intenté contre la succession que son mari avait caché des actifs afin de ne pas avoir à lui payer ce qui lui était dû en vertu de leur accord de partage et que Jenkins avait aidé Loncar à cacher ses actifs – un conflit d’intérêts. Cette action en justice a été rejetée par la suite.

Dans son opposition à la vente du cabinet, Mme Loncar a renouvelé ces revendications, et a fait valoir que la proposition de vente n’était pas dans le meilleur intérêt de la succession parce que le cabinet d’avocats valait plus de 13 millions de dollars. Plus tard, elle a retiré son objection et le 2 décembre, le juge Thompson a approuvé la vente.

Selon les termes de l’accord d’achat d’actions conclu avec Abby et Hailey Loncar, Lyon et Jenkins ont versé 7 millions de dollars en espèces, et ont accepté de rembourser le solde de 6 millions de dollars par des paiements trimestriels au cours des quatre prochaines années.

L’accord n’incluait pas de biens immobiliers, a dit Jenkins, donc les paiements de location fourniront une autre source de revenus pour les filles de Loncar.

Lyon a dit qu’il ne sera pas impliqué dans les opérations quotidiennes de Loncar & Associates. Jenkins a déclaré qu’il assumera le rôle de président.

En outre, Jenkins et Lyon ont acquis un litige de marque en cours entre Loncar & Associates et l’avocat du Colorado Frank Azar, l’un des anciens partenaires juridiques de Loncar. Le procès, portant sur l’utilisation de l’expression « The Strong Arm », est actuellement en cours devant le juge de district américain Sam Lindsay dans le district nord du Texas.