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Les abeilles à miel sont indigènes aux continents eurasien et africain et ont été introduites aux Amériques et en Australie par les colons européens. En Inde, le genre Apis compte les espèces suivantes : l’abeille domestique occidentale, Apis mellifera, l’abeille domestique orientale, Apis cerana indica, l’abeille de rocher, Apis dorsata et la petite abeille de brousse Apis florea.

L’abeille domestique naine ou abeille de brousse (Apis florea)

Cette espèce est considérée comme l’espèce d’abeille domestique la plus primitive et est également la plus petite. Apis florea est brunâtre et la partie basale de l’abdomen est toujours rouge. Il existe une autre espèce, A. andreniformis qui est de couleur plus foncée et le premier segment abdominal est totalement noir.

L’abeille de rocher (Apis dorsata)

C’est une grande abeille domestique sauvage que l’on trouve en Asie du Sud, principalement dans les zones forestières. Les ouvrières mesurent plus de 2 cm et possèdent un tempérament féroce. Les ruches sont construites dans des endroits exposés loin du sol, sur les branches des arbres ou sous les falaises des rochers et aussi sur les plafonds des ruines et des bâtiments abandonnés. La ruche est constituée d’un seul rayon vertical, parfois de plus d’un mètre de long. Pendant la période de reproduction, en mars-avril, ils essaiment et migrent vers différents endroits des forêts à la recherche de sites de nidification.

L’abeille domestique asiatique(Apis cerana indica)

C’est une abeille domestique de taille moyenne que l’on trouve en Asie du Sud et dans tous les pays de la chaîne himalayenne, à savoir de l’Afghanistan à l’Indonésie et aussi au Japon, en Malaisie et en Thaïlande. Apis cerana indica est la sous-espèce que l’on trouve encore à l’état sauvage en Inde, notamment dans la ceinture himalayenne où elle niche dans les trous d’arbres et les crevasses des rochers. Cette espèce peut être domestiquée par les agriculteurs pour la production de miel car elle a un tempérament doux et fait des ruches dans des espaces clos. Apis cerana est de taille moyenne et a des rayures transversales sur l’abdomen. On la trouve couramment dans l’Himalaya où les fruits tempérés fleurissent et fournissent une source abondante de nectar. Elle peut survivre à des températures aussi basses que 0ºC en hiver.

L’abeille domestique occidentale ou abeille européenne (Apis mellifera)

Cette espèce n’est pas indigène en Inde mais est introduite des USA et des pays européens afin d’augmenter la production de miel dans les ruchers. L’espèce est légèrement plus grande en taille et plus claire en couleur et a une plus grande capacité à produire du miel et donc est préférée par les apiculteurs.

Cependant, l’espèce est également susceptible de maladies telles que la loque américaine qui détruit parfois un grand nombre de colonies.

Cycle de vie

La reine est la plus grande caste qui a une période nymphale de 16 jours. Les reines sont élevées dans des cellules agrandies dans lesquelles leurs larves sont nourries exclusivement de gelée royale. De nouvelles reines peuvent être élevées par les abeilles ouvrières à tout moment si la reine principale meurt. La reine vierge prend des vols nuptiaux pour s’accoupler et s’installe ensuite dans la ruche pour pondre des œufs. Les abeilles ouvrières stériles nettoient la ruche et nourrissent les larves pendant les 10 premiers jours de leur vie, après quoi elles construisent des alvéoles dans la ruche. Du 16e au 20e jour, l’ouvrière fabrique du miel à partir du nectar apporté par les butineuses. Après le 20e jour, l’ouvrière quitte la ruche et passe le reste de sa vie comme butineuse et finit par mourir comme porteuse d’eau.

Les ouvrières, les faux-bourdons et les larves de reine sont nourris de gelée royale pendant les 3 premiers jours de leur vie, après quoi les larves ouvrières sont nourries de pollen et de miel dilué, tandis que celles destinées à se développer en reines sont nourries de gelée royale riche en protéines.

Les reines sont élevées dans de grandes cellules royales spécialisées qui sont spécialement construites pour les larves de reines et ont une orientation verticale. Lorsque la vieille reine meurt ou s’affaiblit, les ouvrières construisent des cellules de secours appelées cellules royales de supersédure, qui sont plus grandes et font saillie du peigne.

Les bourdons sont des mâles génétiquement haploïdes, qui possèdent de faibles pièces buccales et ne peuvent donc pas chercher eux-mêmes le nectar ou le pollen et doivent être nourris par les ouvrières. Les bourdons fécondent la reine en s’accouplant lors du vol nuptial, après quoi le bourdon meurt. Les bourdons sont généralement expulsés de la ruche et meurent de froid et de faim. La reine stocke les spermatozoïdes dans un petit organe en forme de sac appelé spermathèque situé dans l’abdomen de la reine.

FABRICATION DU MIEL

La fabrication du miel par les abeilles est un travail spécialisé dans lequel elles collectent le nectar des fleurs. Le nectar est un liquide clair contenant 80% d’eau et de sucres. Les abeilles ouvrières collectent le nectar dans le jabot et le pollen sur la patte arrière, puis retournent à la ruche et le déchargent dans la cellule. Les ouvrières de la ruche digèrent alors le nectar brut pendant environ 30 minutes et le régurgitent dans la cellule. Cette opération est effectuée plusieurs fois pour y ajouter des enzymes et d’autres matières. Ce miel est placé dans les cellules vides de l’alvéole pour que sa teneur en eau soit inférieure à 20 %. Elles éventent le miel avec leurs ailes pour faire baisser la teneur en eau. Une fois mûres, les cellules de l’alvéole sont scellées par un opercule de cire.

La surmaturation est un phénomène au cours duquel une reine âgée et malade est remplacée par une nouvelle. Lorsque la reine vieillit ou est malade, la phéromone de substance de la reine n’est pas produite. Cela indique aux ouvrières qu’elles doivent élever une nouvelle reine. Les ouvrières détectent rapidement la reine malade ou son incapacité à pondre des œufs et vont alors élever une nouvelle reine.

PHÉROMONES

Les sécrétions chimiques ou phéromones produites par la reine lient la colonie. Les ouvrières sécrètent des phéromones à partir de la glande de Nasanov qui se trouve à l’extrémité de l’abdomen. Cela aide les ouvrières à identifier les membres de leur colonie lorsqu’elles se regroupent ou collectent du nectar ou de l’eau. La phéromone de la colonie est rapidement reconnue par les abeilles de la même colonie en raison de sa composition chimique unique.

Lorsqu’une reine vole pour s’accoupler, ses phéromones attirent tous les faux-bourdons. Une autre phéromone, appelée substance de la reine, est léchée par les ouvrières sur le corps de la reine et transmise aux autres. La substance de la reine inhibe également les ovaires des ouvrières et les rend stériles.

Les glandes mandibulaires des ouvrières produisent également une phéromone d’alarme, qui alerte la colonie lorsqu’elle est menacée ou attaquée par un prédateur. Les ouvrières laissent le dard sur le corps de la victime qui produit également une odeur de piqûre, qui sert à attirer les autres abeilles dans la zone de piqûre,

PAIN D’AILLE

Le pain de lit est un mélange de pollens collectés par les abeilles mélangés à de la salive et du miel et contient la plupart des nutriments nécessaires à la colonie. Le pollen d’abeille contient environ 25% de protéines qui portent environ 18 acides aminés. Il contient également toutes les vitamines essentielles, des minéraux, plusieurs enzymes, tous les acides gras essentiels et des glucides. Le pollen d’abeille est faible en calories et s’avère très utile pour améliorer l’activité. Le pain d’abeille fournit de l’énergie aux abeilles et améliore leurs performances.

Cire d’abeille

La cire est sécrétée par les glandes situées sur les segments abdominaux 4-7. La cire d’abeille est utilisée par les abeilles à miel pour construire les rayons de miel. Il y a des plaques de cire sternales sur les segments abdominaux 4-7, qui sont situées sur le côté ventral, d’où elle est retirée sous forme de flocons et mâchée avec les mandibules. La cire est ramollie avec la sécrétion des glandes mandibulaires pour en faire une pâte.

Propolis

C’est une substance semblable à de la colle recueillie par les abeilles sur les arbres. La résine collante est mélangée à de la cire pour en faire une colle collante qui est utilisée pour construire la fondation du rayon solide. Les abeilles utilisent également la propolis pour colmater les fissures de leur ruche.

Gelée royale

La gelée royale est une substance laiteuse qui est composée de pollens digérés et de miel mélangés à la sécrétion de la glande pharyngienne de l’abeille allaitante. Elle est chargée de protéines, de graisses et de toutes les vitamines B.

Le venin d’abeille

Le venin d’abeille contient de la mélittine, qui est un puissant agent anti-inflammatoire. L’adolapine est une autre substance anti-inflammatoire puissante. L’apamine présente dans le venin inhibe les canaux potassiques dépendants du calcium. La hyaluronidase, la phospholipase et l’histamine sont impliquées dans la réponse inflammatoire du venin. Le venin contient également de petites quantités de neurotransmetteurs tels que la Dopamine, la Norepinephrine et la Seratonine.

Le venin d’abeille a une action hémorragique. L’apamine, la mélittine, la phospholipase, la hyaluronidase, inhibent le système nerveux et stimulent le cœur et les glandes surrénales. Sont également présents dans le venin certains antibiotiques.

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