Il est temps de parler du 'privilège des Noirs'

(CNN) Voici de bonnes nouvelles pour tous les Noirs qui se plaignent du racisme en Amérique.

Vous ne savez pas à quel point vous l’avez.

C’est du moins le message que j’ai entendu au cours de l’une des conversations les plus étranges que j’ai jamais eues sur la race. Je parlais du concept de privilège blanc – la croyance selon laquelle le fait d’être blanc s’accompagne d’avantages non mérités et d’avantages quotidiens dont les bénéficiaires ne sont souvent pas conscients. J’ai demandé à un retraité blanc s’il croyait en l’existence du privilège blanc. Il a répondu que non, mais qu’il y avait un autre type de privilège dont il voulait parler :

« Le privilège des Noirs. »

Confusé par sa réponse, je lui ai demandé de me donner un exemple d’avantage dont je bénéficiais en tant que Noir et dont il ne pouvait pas bénéficier. Sa réponse : « Le mois de l’histoire des Noirs ».

« En Amérique, vous ne pouvez même pas parler de la blancheur », a déclaré Drew Domalick, qui vit à Green Bay, dans le Wisconsin. « Si vous essayez d’embrasser le fait d’être blanc, vous êtes dépeint comme étant un raciste. Si nous avions un mois de l’histoire des Blancs, cela serait considéré comme une fête raciste. »

Domalick n’est pas le seul à croire au privilège des Noirs. Le terme est déployé dans les milieux conservateurs comme une contre-attaque rhétorique à l’utilisation croissante du terme « privilège blanc ». C’est une partie d’une transformation plus large : Le blanc est en train de devenir le nouveau noir.

Téléchargez l’expression « privilège noir » et vous pénétrez dans un univers où les Blancs luttent quotidiennement contre les indignités qui leur sont infligées en raison de la couleur de leur peau. Dans des livres et des articles tels que « Black Skin Privilege and the American Dream », et « It’s Past Time to Acknowledge Black Privilege », les commentateurs blancs décrivent comment la noirceur est devenue un « atout considérable » au point que certains Blancs essaient maintenant de « passer » pour des Noirs.

Si vous êtes sceptique, il y a même une « Black Privilege Checklist » qui énumère certains des avantages dont bénéficient les Noirs et dont les Blancs ne peuvent pas bénéficier.

Un échantillon :

Les Noirs peuvent appartenir à des clubs et des organisations qui s’adressent spécifiquement à leur race, mais il n’y a pas d’Association nationale pour l’avancement des Blancs parce qu’un tel groupe serait jugé raciste. Les Noirs peuvent appeler les Blancs « honky » et « cracker », mais les Blancs ne peuvent pas utiliser le mot « N ».

Le concept de privilège noir est encore si nouveau, cependant, que certains des spécialistes de la race les plus acclamés de la nation ne savaient même pas qu’il existait. L’une d’entre elles a gloussé lorsqu’elle a entendu l’expression, car elle pensait qu’il s’agissait d’une blague. D’autres étaient déconcertés ; certains se sont mis en colère.

Comptez Peggy McIntosh parmi les personnes en colère. Elle est sans doute plus responsable de la popularisation du concept de privilège blanc que quiconque. Militante et professeur retraité du Wellesley College, son essai de 1989 intitulé « White Privilege : Unpacking the Invisible Knapsack » a été largement réimprimé et est désormais enseigné dans de nombreux collèges. Son essai donne des exemples de ce que McIntosh appelle le privilège du blanc (« Je peux faire mes courses seul la plupart du temps, en étant à peu près sûr de ne pas être suivi ou harcelé. je peux être sûr que je n’ai pas été distingué en raison de ma race »).

McIntosh se moque de l’idée de privilège noir.

« Quand vous avez eu autant de liberté pour faire ce que vous voulez faire et penser ce que vous voulez et dire ce que vous voulez et agir comme bon vous semble, alors vous êtes irrationnellement irrité de devoir restreindre votre vie et votre pensée de quelque façon que ce soit », dit McIntosh, qui a également fondé le projet national SEED, qui aide les enseignants à créer des cours plus sensibles au genre et multiculturels.

Elle a déclaré que la liste de contrôle du privilège noir ressemble à une « plainte prolongée » de personnes qui n’aiment pas être remises en question au sujet de leur privilège blanc.

Pourquoi il est bon d’être noir

Le privilège noir est peut-être nouveau, mais une partie de la rhétorique qui le défend a au moins deux siècles. Dès la fin du 19e siècle, les Blancs affirmaient que les Noirs n’étaient pas tant victimes du racisme que d’un traitement spécial.

La Cour suprême des États-Unis du 19e siècle s’est fait l’écho de cette pensée dans l’une de ses décisions les plus tristement célèbres. Le Congrès avait adopté en 1875 une loi radicale sur les droits civils qui interdisait la discrimination à l’égard des anciens esclaves dans les lieux publics. Mais la Cour suprême a déclaré cette loi anticonstitutionnelle en 1883, une décision qui a sanctionné la montée de la ségrégation Jim Crow et de la violence collective contre les Noirs qui allait durer un siècle.

Dans la décision de la haute cour de 1883, le juge Joseph Bradley a écrit dans l’opinion majoritaire qu’il doit arriver un moment où les Noirs cessent « d’être les favoris spéciaux des lois ».

Au fil des ans, ce sentiment a fait surface à divers moments, lorsque les débats sur le « racisme inversé » et la discrimination positive ont éclaté. Mais quelque chose de nouveau est en train de se produire. De plus en plus de Blancs ont commencé à parler d’eux-mêmes comme d’une majorité opprimée sur le plan racial. Dans un sondage largement diffusé en 2011, les Américains blancs ont déclaré qu’ils souffraient davantage de discrimination raciale que les Noirs.

Peggy McIntosh, une activiste qui a contribué à populariser le terme « privilège des Blancs », dit que ceux qui croient au privilège des Noirs sont des pleurnichards.

D’où vient cette croyance ? Les chiffres ne semblent pas l’étayer. De nombreuses études et enquêtes montrent que les Noirs sont à la traîne des Blancs et des autres groupes raciaux dans de nombreuses catégories socio-économiques.

La richesse des ménages blancs est 13 fois supérieure à la richesse médiane des ménages noirs. Les enfants noirs représentent 18% des inscriptions préscolaires de la nation mais constituent près de la moitié des enfants ayant fait l’objet de suspensions multiples. Les candidats à l’emploi dont le nom a une consonance blanche ont 50 % plus de chances d’être rappelés pour un entretien que les candidats tout aussi qualifiés dont le nom a une consonance noire. Et les peines de prison des hommes noirs sont près de 20% plus longues que celles des hommes blancs condamnés pour des crimes similaires.

Certains disent que vous n’avez même pas besoin de chiffres pour rejeter le privilège des Noirs. Utilisez vos yeux. Si être noir est un tel atout, pourquoi de nombreux Blancs quittent-ils systématiquement les communautés — quartiers, églises, écoles — lorsque trop de Noirs s’y installent ? C’est un phénomène que les sociologues ont documenté depuis longtemps et que certains appellent le « basculement racial ».

Ceux qui défendent l’existence du privilège des Noirs, cependant, ne nient pas ces sombres chiffres. Ils ne blâment simplement pas le racisme pour ces disparités raciales.

David Horowitz, auteur du livre « Black Skin Privilege and the American Dream », affirme que les Noirs sont toujours plus privilégiés, bien qu’ils soient à la traîne des autres groupes raciaux dans diverses catégories. Ce n’est pas le privilège des Blancs qui les empêche de faire mieux, dit-il, c’est leur comportement, comme leur incapacité à construire davantage de familles intactes.

« Le fait que les Blancs soient mieux lotis n’est pas un privilège, c’est gagné », dit Horowitz, fondateur du David Horowitz Freedom Center, un groupe de réflexion de Los Angeles créé pour combattre « les efforts de la gauche radicale et de ses alliés islamistes pour détruire les valeurs américaines. »

Pas toutes les disparités raciales ne sont intrinsèquement racistes, dit-il.

« Si les disparités raciales prouvent la discrimination, alors la National Basketball Association est raciste », dit Horowitz. « Probablement 90 % de ses joueurs sont noirs. »

Le privilège noir est si omniprésent qu’il est difficile de le manquer, dit-il. Les professeurs d’université qui pratiquent la « notation positive » imposent aux étudiants noirs des normes moins élevées que les autres. Les entreprises offrent des programmes et des stages aux travailleurs noirs, mais pas aux Blancs.

Le privilège noir s’étend même à la Maison Blanche, dit-il. Barack Obama était un candidat présidentiel inexpérimenté qui a été élu parce que les Américains voulaient faire l’expérience d’un  » sugar high  » post-racial, dit-il. « Il n’aurait pas été élu ramasseur de chiens s’il n’était pas noir », dit Horowitz à propos d’Obama.

Certains qui invoquent le « privilège noir » avancent également un autre argument : Qui dit que tous les avantages non gagnés sont mauvais ?

En fait, certains sont inévitables, dit Benjamin Shapiro, commentateur politique et auteur d’un essai intitulé « Pourquoi les Blancs recherchent le privilège noir. »

« La naissance dans une famille biparentale est un avantage non gagné. Naître dans la richesse est un avantage non gagné. Naître intelligent, grand ou athlétique est un avantage non gagné », dit Shapiro. « Mais naître blanc dans un trou perdu de Virginie-Occidentale n’est pas un avantage par rapport au fait de naître fils de Colin Powell. »

Le noir est pourtant devenu un « atout considérable » dans l’Amérique contemporaine, écrit-il dans sa chronique. Malgré « l’histoire horrible et maléfique du racisme contre les Noirs », être noir aujourd’hui donne à ses bénéficiaires des privilèges allant de l’obtention de bourses d’études universitaires convoitées à la possibilité de devenir des militants qui peuvent construire des carrières sur les griefs raciaux, dit-il.

Il y a même des Blancs maintenant qui essaient de se faire passer pour des militants noirs parce que c’est un booster de carrière, dit Shapiro. Il cite Rachel Dolezal, l’ancienne directrice d’une section de la NAACP, qui a déclaré « Je m’identifie comme noire » mais a été traitée de blanche par les membres de sa famille.

Qui est Rachel Dolezal?

« Être noir confère l’avantage d’être une victime rhétorique », dit Shapiro, animateur de l’émission de radio « The Morning Answer » à Los Angeles. « Accuser les autres de racisme est un moyen commode d’éviter la discussion sur des sujets inconfortables allant du taux de meurtre au taux de pauvreté en passant par le taux de mères célibataires. »

‘Nous nageons dans la suprématie blanche’

Les arguments en faveur du privilège noir pourraient se heurter à une audience hostile alors que l’acceptation de l’idée du privilège blanc se développe.

Le rappeur blanc Macklemore a récemment publié une chanson intitulée « White Privilege ». L’expression « check your privilege », une référence au privilège blanc, est devenue grand public.

L’humoriste Louis C.K. a même construit l’une de ses routines les plus populaires autour du concept de privilège blanc.

« Voici à quel point c’est génial d’être blanc », dit-il. « Je peux monter dans une machine à remonter le temps et aller à n’importe quelle époque, et ce serait génial quand j’y arriverais. … Un noir dans une machine à remonter le temps, c’est comme, hé, n’importe quelle époque avant 1980, non merci. » Personne ne semble avoir interrogé C.K. sur le privilège noir, mais d’autres personnes qui ont exploré le privilège blanc dans des livres et des essais rejettent l’existence d’un tel privilège.

Certains suggèrent que les personnes qui croient au privilège noir ne comprennent toujours pas ce qu’est le privilège blanc.

Etre noir est un tel privilège que certaines personnes blanches, comme Rachel Dolezal, un ancien leader de la NAACP, ont essayé de se faire passer pour des Noirs, selon certains.

Considérez un argument populaire contre le privilège blanc : J’ai grandi pauvre, et personne ne m’a rien donné. Comment pouvez-vous dire que je suis privilégiée ?

Cet argument est la raison pour laquelle Deborah Foster a écrit un essai intitulé « Un guide du privilège blanc pour les personnes blanches qui pensent qu’elles n’en ont jamais eu ».

Foster dit qu’elle a grandi dans une famille blanche appauvrie dans l’Iowa où ses parents étaient si pauvres qu’elle a été placée en famille d’accueil quand elle était enfant parce qu’ils ne pouvaient pas se permettre de la nourrir.

Pour autant, Foster dit qu’elle a connu le privilège blanc. Elle dit qu’elle ne le savait que parce qu’il lui arrivait de vivre autour de personnes noires pauvres. Elle avait toujours des avantages qu’ils n’avaient pas, dit-elle.

Ses amis noirs se faisaient accuser de voler dans les magasins ; elle ne le faisait pas, même si elle était avec eux. Ils étaient suspendus pour avoir manqué trop de cours ou être en retard ; elle était placée dans un programme pour surdoués, même si elle avait aussi des problèmes d’assiduité. On les traitait de Noirs paresseux dans leur dos s’ils manquaient le travail dans un fast-food ; son comportement n’était jamais considéré comme une réflexion sur sa race.

« Nous nageons dans la suprématie blanche, ce qui rend les choses plus difficiles à pointer du doigt, à moins que vous ne commenciez à les chercher », dit-elle.

Et puis il y a la discrimination positive. Les Noirs ne bénéficient-ils pas de nombreux avantages grâce aux programmes de discrimination positive ? C’est un privilège dont les Blancs ne bénéficient pas.

Seulement si vous ignorez une grande partie de l’histoire des États-Unis, disent certains. Les Blancs ont été les plus grands bénéficiaires de l’action positive dans l’histoire des États-Unis – ils ont régulièrement bénéficié d’avantages dans les emplois et d’autres opportunités économiques qui ont été gardés pour les Noirs, dit le révérend Jim Wallis, l’un des commentateurs les plus connus du pays sur la race.

Wallis, qui a grandi dans une famille de la classe ouvrière blanche à Détroit, dit qu’ils ont reçu une aide spéciale d’un programme gouvernemental massif qui a été largement refusé aux familles noires. Il s’agissait du GI Bill, écrit-il dans son nouveau livre, « America’s Original Sin : Racism, White Privilege, and the Bridge to a New America ».

Le GI Bill a été créé pour les vétérans américains revenant de la Seconde Guerre mondiale. Le gouvernement a payé l’éducation collégiale des anciens combattants blancs et leur a fourni d’autres types d’aide financière, mais les anciens combattants noirs n’ont pas pu récolter beaucoup des mêmes récompenses.

La nature raciale excluante du GI Bill s’est répétée tout au long de l’histoire des États-Unis. L’aide financière et les concessions foncières que le gouvernement américain a accordées aux homesteaders du 19ème siècle ; les politiques du New Deal qui ont sorti la nation de la Grande Dépression mais qui ont été cachées à de nombreux Noirs – cela a été la norme, selon les historiens et des livres tels que « When Affirmative Action Was White », par Ira Katznelson.

« Je suis le bénéficiaire du plus grand programme d’action positive de l’histoire américaine », dit Wallis. « Une éducation gratuite, un prêt pour une maison. Mais les anciens combattants noirs ne l’ont pas eu. Notre programme gouvernemental nous a fait entrer dans la classe moyenne. C’était bien. C’est un privilège. »

Il dit que certains Blancs résistent au terme « privilège blanc » parce qu’ils pensent qu’ils sont accusés de quelque chose de mal.

« Chaque personne blanche n’est pas coupable de toutes les mauvaises choses qui ont été faites à chaque personne noire », dit Wallis. « Mais si nous bénéficions de la coopération avec la suprématie blanche, alors nous sommes responsables de la changer. Tolérer le racisme dans notre système social, c’est en être complice. »

Stepping into another time machine

Peut-être qu’une des raisons pour lesquelles certains Blancs invoquent le privilège des Noirs est qu’ils sont fatigués d’être sur la défensive. C’est l’impression que j’ai eue après avoir parlé à Domalick, le retraité du Wisconsin.

C’est un homme à la voix douce qui dit ne pas juger les gens par leur race. Mais il dit que les autres ne lui rendent souvent pas la pareille quand ils le voient. Il aspire au jour où les Américains cesseront de parler autant de la race, ce qui ne fait qu’accroître la division.

« Si vous vous éloigniez de cette lutte entre Blancs et Noirs, les gens commenceraient à se rassembler », dit-il.

Peut-être. Mais étendez la logique derrière la croyance en un privilège noir à d’autres domaines, et il pourrait y avoir des conversations plus étranges sur la race. Si quelqu’un entrait dans la machine à remonter le temps imaginée par Louie C.K. et osait aller en avant plutôt qu’en arrière, que verrait-il et entendrait-il dans le nouveau monde brun d’une Amérique future ?

Verrait-il un calendrier marqué par un mois de l’histoire blanche ? Cliqueteraient-ils sur la télévision et verraient-ils un réseau de divertissement blanc ou des légions de citoyens blancs marchant sur Washington en chantant « We Shall Overcome » ?

Et entendraient-ils un leader blanc s’avancer lors d’une conférence de presse bondée pour annoncer : « Il est temps de parler de réparations » ?