Illustration de livres
L’illustration de livres telle que nous la connaissons aujourd’hui a évolué à partir des premières impressions européennes sur bois. Au début du 15e siècle, des cartes à jouer ont été créées à l’aide de l’impression en bloc, qui était la première utilisation d’impressions dans un ordre séquentiel et logique. « Les premières impressions en bloc européennes connues ayant une fonction de communication étaient des impressions dévotionnelles de saints. »
Lorsque l’imprimerie prend son essor et que les livres deviennent courants, les imprimeurs commencent à utiliser des gravures sur bois pour les illustrer. Ainsi, « les centres de production de cartes à jouer et d’imprimés religieux gravés sur bois sont devenus des centres de production de livres illustrés. Les imprimeurs des premiers grands livres réutilisaient souvent plusieurs fois les mêmes images, et disposaient également de « bouchons » détachables de figures, ou des attributs des saints, qu’ils pouvaient réarranger au sein d’une image plus grande pour en faire plusieurs variations. Pendant quelques décennies, les livres de luxe étaient souvent imprimés avec des espaces vides pour une illumination manuelle à l’ancienne.
Contrairement aux techniques ultérieures, la gravure sur bois utilise l’impression en relief tout comme les caractères mobiles en métal, de sorte que les pages comprenant à la fois du texte et des illustrations peuvent être mises en place et imprimées ensemble. Cependant, la technique donne des résultats plutôt grossiers ou était coûteuse si l’on utilisait un graveur de blocs de haute qualité, et ne pouvait gérer que des détails fins sur des pages de taille atypique. Elle ne convenait pas au niveau de détail requis pour les cartes, par exemple, et l’édition bolognaise de 1477 de la Cosmographia de Ptolémée a été à la fois le premier livre à contenir des cartes imprimées et le premier à être illustré par des gravures (par Taddeo Crivelli) plutôt que par des gravures sur bois. Cependant, pratiquement aucune autre illustration gravée n’a été produite pendant plusieurs décennies après 1490 environ, et un style de livres coûteux décorés de gravures sur métal, principalement religieux et produits à Paris, était un produit de luxe populaire entre 1480 et 1540 environ. Au milieu du XVIe siècle, la gravure sur bois est progressivement supplantée par les techniques d’impression en creux que sont la gravure et l’eau-forte, qui deviennent dominantes vers 1560-90, d’abord à Anvers, puis en Allemagne, en Suisse et en Italie, les principaux centres d’édition. Elles le sont restées jusqu’à la fin du XIXe siècle. Ils exigeaient que les illustrations soient imprimées séparément, sur un type différent de presse à imprimer, encourageant ainsi les illustrations qui prenaient une page entière, ce qui devint la norme.
La gravure et l’eau-forte donnaient une définition plus nette et des détails plus fins aux illustrations, et devinrent rapidement dominantes à la fin du 15e siècle, avec souvent les deux techniques mélangées dans une seule plaque. Un large éventail de livres était désormais illustré, au départ principalement sur quelques pages, mais le nombre d’illustrations augmentait progressivement au cours de la période, et tendait à utiliser davantage l’eau-forte que la gravure. Des types particuliers de livres tels que les ouvrages scientifiques et techniques, les livres pour enfants et les atlas devinrent maintenant très lourdement illustrés, et à partir du milieu du 18e siècle, beaucoup de la nouvelle forme du roman avaient un petit nombre d’illustrations.
Les livres de luxe sur les sujets géographiques et l’histoire naturelle, et certains livres pour enfants, avaient des illustrations imprimées qui étaient ensuite colorées à la main, mais en Europe, aucune des techniques expérimentales pour l’impression en couleur véritable ne devint largement utilisée avant le milieu du 19e siècle, lorsque plusieurs techniques différentes connurent du succès. En Asie de l’Est, l’impression en couleur avec de nombreux blocs de bois différents était de plus en plus utilisée ; la technique pleinement développée au Japon s’appelait nishiki-e, et était utilisée dans les livres ainsi que dans les estampes ukiyo-e.
La lithographie (inventée par Alois Senefelder en 1798 et rendue publique en 1818) permettait une plus grande variété et précision textuelles. En effet, l’artiste pouvait désormais dessiner directement sur la plaque d’impression elle-même.
Les nouvelles techniques développées aux XIXe et XXe siècles ont révolutionné l’illustration des livres et mis de nouvelles ressources à la disposition des artistes et des designers. Au début du XIXe siècle, le procédé de photogravure a permis de reproduire des photographies dans des livres. Dans ce procédé, on utilisait de la gélatine photosensible pour transférer l’image sur une plaque de métal, qui était ensuite gravée. Un autre procédé, la chromolithographie, mis au point en France au milieu du XIXe siècle, permettait l’impression en couleur. Ce procédé était toutefois extrêmement laborieux et coûteux, car l’artiste devait préparer une plaque distincte pour chaque couleur utilisée. À la fin du vingtième siècle, le procédé connu sous le nom de lithographie offset a rendu l’impression en couleur moins chère et moins longue pour l’artiste. Ce procédé utilisait un procédé chimique pour transférer un négatif photographique sur une surface en caoutchouc avant l’impression.
Il y avait divers mouvements artistiques et leurs partisans aux XIXe et XXe siècles qui se sont intéressés à l’enrichissement de la conception et de l’illustration des livres. Par exemple, Aubrey Beardsley, partisan à la fois de l’Art nouveau et de l’Esthétisme, a eu une grande influence sur les illustrations de livres. Beardsley s’est spécialisé dans l’érotisme et certains des meilleurs exemples de ses dessins ont été réalisés pour la première édition anglaise de Salomé d’Oscar Wilde (1894).