Informations pour le ski dans les Andes

Histoire du ski au Chili

Les premiers skieurs andins étaient des ingénieurs britanniques, chargés par le gouvernement chilien en 1887 d’étudier la faisabilité de la construction d’un chemin de fer de Valparaiso, le principal port de Santiago, à Santiago, traversant les montagnes en Argentine, par Mendoza jusqu’à Buenos Aires. Afin d’étudier la ligne proposée dans des conditions hivernales, deux ingénieurs norvégiens ont été engagés. Avec des chutes de neige pouvant atteindre 8 mètres dans les hauts cols, le moyen le plus efficace pour les Norvégiens de se mobiliser en hiver était les skis. Dans une autre note historique sur le ski, quatorze skieurs norvégiens ont été engagés pour transporter le courrier à travers les montagnes pendant l’hiver 1889, un projet novateur mais qui n’a pas été adopté. Pendant la construction de la Trans Andean Railroad, les ingénieurs, essentiellement britanniques, utilisaient des skis pour se déplacer en hiver. En 1910, lorsque le chemin de fer a été inauguré, les skieurs récréatifs ont commencé à utiliser le chemin de fer à voie étroite comme remontée mécanique.

Dans les années 1930, une remontée mécanique rudimentaire a été construite dans la zone de Portillo – appelée ainsi parce qu’il s’agissait d’un petit col entre les montagnes – et les aventuriers d’Europe et d’Amérique du Nord sont devenus les premiers touristes de ski. Des moniteurs de ski sont venus d’Europe et un pavillon de montagne rustique a servi de premier hôtel. Au début des années 1940, la société Hoteles de Cordillera S.A. a été créée pour construire ce qui allait devenir le Gran Hotel Portillo, inauguré en 1949 avec 125 chambres. En 1946, Portillo a installé un télésiège, le premier sur le continent. En 1960, le gouvernement chilien, qui avait jusqu’alors possédé et exploité la station de ski, a décidé de vendre Portillo, ce qui en fait l’une des premières entreprises publiques vendues au secteur privé dans l’histoire du Chili.
En 1966, les Championnats du monde de ski alpin ont été organisés à Portillo, ce qui a attiré l’attention internationale sur l’industrie émergente du ski au Chili, et a également suscité un intérêt national pour ce sport. Le Français Jean-Claude Killy, l’Autrichien Karl Schranz et l’Américain Billy Kidd sont trois participants célèbres.

Au fil des ans, trois records de vitesse sont établis sur les pentes de Portillo, dont celui du skieur américain Steve McKinney en 1978, qui dépasse les 125 miles (200 km) par heure pour la première fois dans l’histoire du ski. Au cours des années 1960, les meilleurs coureurs de ski internationaux ont commencé à s’entraîner pendant l’été de l’hémisphère nord sur les pentes de Portillo et, plus tard, à El Colorado, La Parva et Valle Nevado.

Durant les années 1950 et 1960, le sport s’est rapidement développé avec la création de nouveaux domaines skiables dans les Andes centrales près de Santiago et dans le sud du Chili, en grande partie sur les pentes des volcans. Dans les années 1980, l’infrastructure a été améliorée, notamment par l’installation de nouvelles remontées mécaniques, l’augmentation et l’amélioration de la capacité hôtelière et l’amélioration des routes. La réputation du Chili en tant que destination de ski de classe mondiale a été lancée.