Interview : La superstar de la NFL Aaron Rodgers parle du Super Bowl LII, aime ‘Game of Thrones’ et joue aussi longtemps que Tom Brady

Même s’il préférerait de loin jouer dans le plus grand match de l’année, le quarterback des Green Bay Packers Aaron Rodgers n’a pas manqué de profiter de l’expérience du Super Bowl LII.

« Il n’y a rien de tel que l’atmosphère du Super Bowl », a déclaré Rodgers à Men’s Journal. « Vous amenez beaucoup de gens, une grande énergie et des bases de fans vraiment formidables dans la ville. »

Rodgers, la star de la couverture de Men’s Fitness de septembre 2017, connaît bien le grand événement après avoir mené les Packers à une victoire sur les Steelers de Pittsburgh lors du Super Bowl XLV, qui s’est déroulé au Cowboys Stadium d’Arlington, TX.

« On dirait que c’était il y a longtemps maintenant – eh bien, malheureusement, ça l’était », dit Rodgers en riant. « La journée des médias était fantastique. Avoir mon propre podium avec des médias du monde entier était une expérience vraiment cool. Gagner le match et être champion du Super Bowl était un rêve devenu réalité. »

Des défis du Super Bowl-et des expériences amusantes

Pendant les préparatifs du match cette année-là, une énorme tempête de neige et de glace s’est abattue sur la région de Dallas-Fort Worth, obligeant Rodgers et les Packers à apporter des changements de dernière minute à leurs plans d’entraînement.

« Nous étions censés nous entraîner à SMU et nous avons eu un temps fou, ce qui a rendu la semaine un peu décousue », dit Rodgers. « Nous avons fini par nous entraîner dans un lycée local dont le toit n’avait qu’environ 50′ de hauteur. Il n’y avait donc pas beaucoup de passes profondes lancées à l’entraînement, ni de punts non plus. L’un de mes meilleurs souvenirs est celui où l’on s’est fait tailler des bagues le samedi soir avant le match. Ce n’était pas de l’arrogance… nous avions juste beaucoup de confiance. Et c’était probablement la seule fois où nous serions tous ensemble comme ça. »

Cette année, Rodgers, 34 ans, traîne à Minneapolis et organise un événement VIP le vendredi soir pour 12 membres et leurs invités – au cours duquel il fera une séance de Q&A, signera quelques autographes et se mêlera aux fans.

« C’est amusant de pouvoir interagir et de passer du temps en tête-à-tête et de connaître tout le monde dans un cadre plus personnel », dit Rodgers. « Les fans passent un bon moment et vous pouvez entendre parler de leurs expériences de football, et pourquoi ils aiment leurs équipes. J’aime pouvoir interagir avec les fans et leur faire passer un bon moment. C’est un excellent partenariat jusqu’à présent, et nous sommes impatients de montrer à ces membres un assez bon moment. »

Un autre match de Super Bowl sauvage ?

Pour ce qui est du match de Super Bowl lui-même entre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Eagles de Philadelphie, Rodgers n’a pas fait de prédiction sur le gagnant, mais s’attend à un match serré. Rodgers pense que le match clé de dimanche sera entre la défense des Eagles, et l’attaque des Patriots.

« Je pense que ce sera un match serré », dit Rodgers. « Je pense que Philly a une défense fantastique, mais ce qu’ils ont fait en attaque le dernier match dans le championnat NFC était exceptionnel contre une grande défense au Minnesota. Je pense donc que donner deux semaines de préparation à Bill Belichick et Josh McDaniels est très utile – ce sont deux des meilleurs entraîneurs de la ligue – mais d’un autre côté, vous donnez également deux semaines à Doug Pederson et à son équipe. Une grande partie du mérite revient aux Patriots pour ce qu’ils ont fait et accompli, mais Doug et son équipe ont fait un excellent travail, et ils seront prêts à jouer. Je m’attends à un très bon match. »

Quel que soit le début du match en première mi-temps, Rodgers a prévenu qu’il ne faut compter sur personne, surtout pas sur les Patriots.

« Comme nous l’avons vu l’année dernière, il ne faut pas abandonner l’une ou l’autre équipe », dit Rodgers. « C’est 28-3 dans le troisième quart-temps et tout d’un coup Tom Brady commence à travailler, et puis ça a fini par aller dans l’autre sens. Je n’ai pas de prédiction sur qui va gagner, mais je suis vraiment juste impatient de voir le match. »

Rodgers est prêt à jouer ’10 ans de plus’

Avec Brady de retour au Super Bowl à l’âge de 40 ans et jouant à un niveau MVP, Rodgers pense-t-il à jouer aussi longtemps ? Rodgers a déclaré à Peter King du MMQB lors du camp d’entraînement qu’il espère « jouer encore 10 ans », et il a fait écho à ce sentiment lorsqu’il a été interrogé avant le Super Bowl LII.

« Je le fais, à 100%. C’est l’attente – jouer à cet âge comme Brady », dit Rodgers. « C’est ce que je vise. Je pense que vous devez continuer à grandir, à évoluer et à vous adapter en tant que joueur. Pour jouer aussi longtemps, vous devez vous concentrer sur votre régime alimentaire et votre force centrale, mais aussi sur vos jambes. Les jambes passent toujours en premier. Je veux être capable de bien courir à 40 ans pour pouvoir continuer à jouer comme je le veux. »

Comme Brady, Rodgers est resté relativement en bonne santé au cours de sa carrière, même s’il a été limité à seulement sept matchs en 2017 après avoir subi une blessure à la clavicule. Rodgers est revenu à la semaine 15, mais a ensuite été arrêté lorsque les Packers ont été éliminés des séries éliminatoires. Malgré la blessure, Rodgers se sent en bonne santé et dit qu’il n’y a pas de limitations à son entraînement cette intersaison.

« Je suis déjà de retour à l’entraînement », dit Rodgers. « Je fais tout sans aucun problème. Cette blessure, j’étais enveloppé, il n’y avait rien que je puisse faire à ce sujet. Je ne vais pas changer ma façon de jouer. En ce qui concerne l’entraînement, je fais comme d’habitude des squats, des fentes, des sauts en boîte, je cours sur un tapis roulant pendant plusieurs minutes. Ces choses qui ne sont pas les plus agréables pour moi se révèlent être les meilleures pour mon corps. Je fais beaucoup de mouvements d’étirement, j’aime faire du yoga et me détendre, travailler les hanches et les fessiers. Ce sont des parties importantes du corps. Il s’agit donc de travailler ensemble, de s’assurer que votre force est bonne et d’améliorer votre souplesse. Je me sens bien à propos de cette saison, n’ayant aucun problème en arrivant. »

Roi du Nord…division

Il reste encore environ sept mois avant l’ouverture du camp d’entraînement, donc Rodgers aura du temps libre. L’une des choses qu’il aime faire pendant l’intersaison est de regarder la série Game of Thrones sur HBO ; mais cette année, il devra attendre : la série ne reviendra pas avant 2019. Pour passer à travers cette longue période d’inactivité, Rodgers regarde un type d’émission très différent.

« Jeopardy, c’est l’un de mes préférés », dit Rodgers. « C’est amusant d’essayer d’avoir tout bon, et puis, bien sûr, vous avez Alex Trebek, qui est le G.O.A.T. ; il est tout simplement le meilleur. Il n’y a pas de meilleur animateur à la télévision que ce type. »

Mais quand Game of Thrones reviendra, Rodgers sera prêt avec ses théories amusantes.

« J’aime juste les personnages », dit Rodgers. « Sur n’importe quelle grande série à laquelle on pense, on ressent un attachement émotionnel aux personnages. Dans cette série, il y a beaucoup de personnages comme ça, que ce soit Jon Snow, ou Daenerys, ou Jorah, il y en a tellement auxquels on s’attache. La série est phénoménalement écrite et passionnante, et elle est pleine de rebondissements. J’ai hâte de voir la prochaine saison. »

Bien que la série soit déjà en pleine production, Rodgers serait-il partant pour un caméo, comme ce que la star des Mets Noah Syndergaard a fait pendant la saison 7 ?

« Cent pour cent. »

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