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Grand cerf au pelage laineux de couleur dorée, le cerf des marais Barasingha tire son nom des nombreuses dents des bois d’un mâle adulte ; » Barasingha » signifie » 12 dents » en hindi. Les cerfs peuvent en fait avoir jusqu’à 20 dents, ce qui leur donne une allure très royale en effet, pour ceux qui ont la chance de voir ces beaux animaux insaisissables.
Le cerf des marais à sol dur Barasingha (Branderi Barasingha) est l’animal d’État du Madhya Pradesh, en Inde centrale. Il était très proche de l’extinction lorsqu’un programme d’élevage réussi et des pratiques de conservation au parc national de Kanha ont permis de ramener les animaux au bord du gouffre.
Aujourd’hui, le parc national, mieux connu comme réserve de tigres, est le seul endroit sur la planète où l’on peut voir ce cerf en voie de disparition à l’état sauvage. Les Barasingha sont des créatures magnifiques quand on les voit se dresser dans une prairie, avec la lumière dorée du soleil de l’Inde éclairant leur pelage.
L’espèce figure toujours sur la liste des espèces vulnérables après que leur nombre ait chuté de manière drastique au milieu du 20e siècle. L’empiètement humain sur leur habitat, le braconnage et les maladies ont tous contribué à ce déclin. Il ne restait qu’une soixantaine d’individus dans le parc national lorsque le programme de conservation a commencé au début des années 1970.
Diverses méthodes de conservation ont été utilisées, notamment l’amélioration de l’habitat et l’élevage en captivité, et on estime aujourd’hui à 450 le nombre de Barasingha à Kanha. Aujourd’hui, vous pouvez voir des troupeaux de 10 à 20 forts errer dans les champs et les prairies de ce grand et beau parc national et réserve de tigres.
A côté des Barasingha, il y a une abondance d’autres animaux et oiseaux que vous pouvez apprécier de voir au parc national de Kanha, qui s’étend sur 360 miles carrés (940 km carrés). Il s’agit notamment du cerf tacheté, du dhole, du gaur, du chacal doré, du langur Hanuman et, bien sûr, du tigre. La population de tigres à Kanha, et ailleurs en Inde, est en augmentation, et la réserve est l’un des meilleurs endroits du pays pour en voir un à l’état sauvage.
Le Barasingha est une réussite de Kanha, que le parc a célébrée en 2017 en devenant la première réserve de tigres en Inde à introduire officiellement une mascotte : Boorsingh le Barasingha.