Introduction

Famille de l’amarante

La famille des Apocynaceae compte de nombreuses espèces très différentes allant des grands arbres que l’on trouve dans les forêts tropicales humides et les régions subtropicales, aux arbustes succulents et aux petits arbres poussant dans des environnements tropicaux, secs et même xériques. Il existe également des herbes vivaces des zones tempérées. Beaucoup de ces plantes ont une sève laiteuse, certaines espèces étant toxiques si elles sont ingérées.

On les trouve surtout dans les régions tropicales et chaudes, mais aussi dans les régions tempérées. En Afrique australe, les membres succulents sont plus répandus dans les zones occidentales et plus sèches et les membres herbacés et les lianes sont plus diversifiés dans les parties orientales humides de la région.

Nombre de genres dans le monde

ca. 480

Nombre d’espèces dans le monde

ca. 4 800

Nombre de genres dans la région de la Flore d’Afrique australe

haut

Nombre d’espèces dans la région de la Flore d’Afrique australe

Génères d’Afrique australe bien connus

Adenium, Asclepias, Brachystelma, Carissa, Ceropegia, Hoodia, Pachycarpus, Stapelia, Xysmalobium.

Formes de croissance

Herbes, herbes géophytiques, plantes grimpantes, arbustes, arbres et succulentes.

Habitats

Habitats très variables allant des milieux arides aux broussailles, prairies, savanes, bois et forêts.

Espèce phare

Pachycarpus schinzianus (tasses de crème ; bitterwortel ) est une herbe vivace qui repousse à partir d’un rhizome et fleurit d’octobre à décembre. Il s’agit d’une plante quasi endémique du Highveld, dont la distribution est centrée sur Gauteng. Le latex laiteux est extrêmement amer et est frotté sur les peaux d’animaux avant qu’elles ne soient mises à sécher. Les gens frottent également les feuilles écrasées sur leurs jambes pour repousser les chiens. L’Uzara (cette espèce mélangée à Xysmalobium undulatum) est un médicament bien connu utilisé pour la diarrhée, la dysenterie, pour calmer les crampes après l’accouchement et comme tonique pour le système cardiovasculaire.

top

Signification de la famille

Plusieurs espèces sont des plantes de jardin populaires et plusieurs genres (par exemple Adenium et Pachypodium) sont cultivés comme plantes ornementales. Landolphia et d’autres genres ont été utilisés comme source commerciale de caoutchouc de qualité inférieure. La sève d’Acokanthera et de certaines espèces de Pachypodium a été utilisée comme venin pour les pointes de flèches. Certaines espèces sont des sources de composés médicinaux importants pour le traitement du cancer, de l’hypertension artérielle et même de la psychose. Un certain nombre de taxons sont utilisés pour les fibres contenues dans les tiges et les fruits.

Caractères diagnostiques

Plantes à sève aqueuse ou laiteuse. Feuilles le plus souvent opposées ou en verticilles, sans stipules ni bractées. Fleurs régulières, généralement en ombelles. Corolle 5, soudée en un tube ; parfois tordue dans le bourgeon ; androcée 5, insérée sur le tube, parfois ± cachée ; anthères en forme de flèche et libres ou soudées en un tube. Étamines soudées au style pour former une colonne. Corona sur la colonne centrale. Pollen généralement groupé en pollinies . Ovaire supérieur ou semi-inférieur, composé de deux carpelles généralement soudés au style. Fruit grand, charnu et solide, ou follicules secs, ou gonflé, généralement en paires divergentes . Graine généralement munie de panaches ou d’une touffe de poils soyeux .

Vous le saviez ?

Le composé du Hoodia gordonii responsable de la suppression de la faim est aujourd’hui synthétisé et utilisé dans les médicaments et les compléments alimentaires destinés à la perte de poids.