Isabel Moctezuma

Famille et premiers mariagesEdit

La mère de Doña Isabel était la princesse Teotlalco et son nom de naissance était Tecuich(po)tzin, traduit par « fille du seigneur » en nahuatl. Teotlalco était la principale épouse de Moctezuma et, par conséquent, parmi les filles de Moctezuma, Tecuichpotzin avait la primauté. Enfant, Tecuichpotzin a été mariée à Atlixcatzin, qui est mort en 1520. Après que son père ait été tué, soit par son propre peuple, soit par les Espagnols, elle a été rapidement mariée à son oncle Cuitláhuac, qui est devenu empereur après la mort de Moctezuma. Cuitláhuac est mort de la variole après seulement soixante jours de règne. Cuauhtémoc devient empereur et épouse Tecuichpotzin. Elle n’avait que onze ou douze ans au moment de son troisième mariage.

Doña Isabel et la conquête de TenochtitlanEdit

Hernán Cortés et d’autres Espagnols sont entrés à Tenochtitlan le 8 novembre 1519. Pendant plusieurs mois, ils ont vécu dans le palais de Moctezuma. À un moment donné pendant leur séjour, ils ont pris l’empereur en otage, ce qui s’est terminé par sa mort, soit par les Espagnols, soit par son propre peuple. Les Aztèques se révoltent et expulsent Cortés et son armée de Tenochtitlan (La Noche Triste, 30 juin 1520). Cependant, Tecuichpotzin a été laissée par les Espagnols dans la ville. Les chefs aztèques l’ont rapidement mariée à Cuitláhuac, le nouvel empereur, et, après sa mort de la variole, à Cuauhtémoc.

Cortés est revenu en 1521 avec un grand groupe d’Espagnols et d’alliés indiens, principalement de Tlaxcala, pour attaquer Tenochtitlan. Les Aztèques, dont le nombre et le moral sont épuisés par une épidémie de variole, sont vaincus. Cuauhtémoc et sa cour tentent de fuir Tenochtitlan en bateau, mais ils sont capturés par les Espagnols. En se rendant, Cuauhtémoc demande aux Espagnols de respecter les dames de sa cour, y compris sa jeune épouse Tecuichpotzin.

En 1525, Cortés exécute Cuauhtémoc et Tecuichpotzin devient veuve pour la troisième fois.

Conversion au christianisme et union dynastique à l’EspagneEdit

Cortés appréciait Tecuichpotzin comme un symbole de ce qu’il souhaitait représenter comme la continuité du règne entre les Aztèques et les Espagnols. Elle a été instruite dans le christianisme, convertie au catholicisme, probablement en 1526, et baptisée Isabel, le nom sous lequel elle sera connue par la suite. Tout indique que Doña Isabel, l’ancienne princesse aztèque Tecuichpotzin, était dévote dans sa nouvelle religion. Elle donnait généreusement en aumônes aux Augustins, au point qu’on lui demanda d’arrêter. L’éducation chrétienne d’Isabel n’incluait pas l’apprentissage de la lecture et elle resta analphabète.

Cortés arrangea le mariage de Doña Isabel avec son proche collègue Alonso de Grado en juin 1526. Une partie de l’arrangement du mariage était l’octroi d’une grande encomienda à Doña Isabel. L’encomienda comprenait la ville de Tacuba (environ huit kilomètres ou cinq miles) à l’ouest de Tenochitlan (aujourd’hui appelée Mexico) et était la plus grande encomienda de la vallée du Mexique, ce qui témoigne de l’importance que Cortés accordait à Isabel. L’encomienda de Doña Isabel a perduré pendant des siècles. Les gouvernements espagnol et, plus tard, mexicain, ont versé des redevances sous forme de pension aux descendants de Doña Isabel jusqu’en 1933 et un comte de Miravalle, les descendants de Moctezuma, existe toujours en Espagne.

En ce qui concerne l’esclavageEdit

Son opposition à l’esclavage est devenue un sujet d’intérêt ces derniers temps. Isabel elle-même était un propriétaire d’esclaves important, comme c’était la tradition dans sa lignée, mais elle a libéré tous ses esclaves à la fin de sa vie.

En juillet 1526, Cortés a donné à Alonso de Grado, le mari d’Isabel, le poste de « Visitador Real » – un auditeur itinérant ayant l’autorité d’exercer un pouvoir judiciaire et exécutif au nom de la couronne – de la Nouvelle Espagne. De Grado se voit confier la mission spécifique de visiter toutes les villes et tous les villages, afin de « s’enquérir du processus de christianisation et de s’assurer que les lois relatives au bon traitement des Indiens – les lois de Burgos – sont respectées. Il devait poursuivre et punir l’asservissement illégal. Il devait se concentrer sur l’esclavage illégal des indigènes, et sur les différends entre les fonctionnaires espagnols et les autorités locales – indigènes – et il devait envoyer en prison tout Espagnol qui s’opposait à lui ».

Alonso est mort en remplissant ce devoir.

Isabel a eu un contact étroit avec les nouvelles lois par l’intermédiaire de son mari. On rapporte qu’elle était initialement mécontente des tentatives des Espagnols d’imposer des limites à la propriété et au traitement des esclaves. Malgré le nombre croissant de lois visant à limiter ou à abolir l’esclavage indigène en Nouvelle-Espagne que son mari était chargé de faire appliquer, elle, en tant que noblesse indigène, avait le privilège spécial de conserver les esclaves qu’elle possédait avant la conquête et de les traiter « selon ses méthodes traditionnelles ». Elle avait même un pouvoir limité d’adaptation des règles sur les terres de son encomienda. Elle a utilisé ce privilège et a possédé un grand nombre d’esclaves autochtones tout au long de sa vie. Toutefois, à la fin de sa vie, elle les a tous libérés dans son testament. Les causes de ce revirement sont incertaines, mais elles ont jeté les bases d’une image récente d’une « activiste » anti-esclavagiste et d’une mère de l’indépendance indigène dans certaines sphères idéologiques. « Je veux, j’ordonne, et c’est ma volonté, que tous mes esclaves, hommes et femmes indiens, nés de cette terre, que Juan Cano, mon mari, et moi tenons pour nôtres, dans la mesure où s’étend mon droit sur eux, soient libérés de toute servitude et captivité, et en tant que personnes libres, ils feront ce qu’ils voudront, car je ne les tiens pas pour esclaves ; donc s’ils le sont (esclaves), je veux et j’ordonne qu’ils soient libres ».

Cortés, un enfant, et deux autres mariagesEdit

Doña Isabel était décrite comme « très belle » et « une très jolie femme pour une Indienne ». Son quatrième mari, Alonso de Grado, meurt bientôt et Isabel, âgée d’environ dix-sept ans, se retrouve veuve pour la quatrième fois. Cortés la prend dans sa maison et elle tombe rapidement enceinte. Il la marie rapidement à un autre associé, Pedro Gallego de Andrade, et l’enfant, baptisée Leonor Cortés Moctezuma (Isabel avait également une demi-sœur nommée Marina ou Leonor Moctezuma), naît quelques mois plus tard. Selon des sources espagnoles, elle a refusé de reconnaître l’enfant, qui a été confié à Juan Gutiérrez de Altamirano, un autre proche collaborateur de Cortés. Cortés accepte cependant l’enfant comme la sienne et veille à ce qu’elle soit bien élevée et reçoive un héritage de sa succession et de celle de Doña Isabel.Le mariage d’Isabel avec Gallego donne naissance à un fils, Juan de Andrade Gallego Moctezuma, né en 1530. Cependant, Gallego meurt peu de temps après. En 1532, elle épousa son sixième mari, Juan Cano de Saavedra, avec qui elle eut trois fils et deux filles : Pedro, Gonzalo, Juan, Isabel et Catalina Cano de Moctezuma. Isabel et Catalina devinrent des religieuses dans le premier couvent des Amériques, El Convento de la Concepción de la Madre de Dios. Les deux filles étaient bien éduquées, comme vraisemblablement ses fils.

Décès et héritageEdit

Doña Isabel meurt en 1550 ou 1551. Son patrimoine était important, composé non seulement de l’encomienda, mais aussi de biens personnels qu’elle avait acquis lors de ses mariages avec les Espagnols. Avant ces mariages, elle avait été une princesse aztèque qui ne possédait rien d’autre que son nom distingué. Son testament est l’un des rares indicateurs existants de sa personnalité. Elle a ordonné que ses esclaves indiens soient libérés, qu’un cinquième de ses biens soit donné à l’Église catholique et que toutes ses dettes, y compris les salaires dus aux domestiques, soient payées. Elle avait acquis des bijoux et d’autres articles de luxe et a demandé que beaucoup d’entre eux soient donnés à ses filles, et que d’autres biens soient vendus et qu’un tiers du produit de la vente aille à ses filles. Sur son lit de mort, elle souhaite que 20 % de ses biens soient donnés à Leonor, l’enfant qu’elle a eu de Cortés et qui n’est pas marié. Il s’agissait apparemment d’une dot, car Leonor était mariée, ou allait bientôt l’être, à Juan de Tolosa à Zacatecas.

Isabel a légué la majorité de son encomienda à son fils aîné, Juan de Andrade, mais son héritage de son encomienda a été contesté par son veuf, Juan Cano, et Diego Arias de Sotelo, gendre de Leonor (Mariana) Moctezuma, qu’il prétendait être le véritable héritier de Moctezuma. Le résultat, après des années de litige, fut que la revendication d’Arias de Sotelo fut rejetée et que Tacuba fut divisée entre Cano et Andrade.

Descendants modernesEdit

La lignée Miravalle de la noblesse espagnole commença avec le fils d’Isabel, Juan de Andrade. Ses fils, Pedro et Gonzalo Cano, sont devenus des citoyens éminents de Mexico. Son fils, Juan Cano Moctezuma, a épousé une famille éminente de Cáceres, en Espagne, où le Palacio de Toledo-Moctezuma existe toujours. Le dernier mari d’Isabel, Juan Cano, est mort à Séville en 1572. La lignée métisse qui provient d’Isabel et de sa sœur s’est ramifiée à travers la noblesse espagnole. La noblesse indigène convertie étant considérée par les Espagnols comme de la noblesse espagnole, le sang de la noblesse aztèque était hautement respecté et la possibilité de se mélanger à leur lignée était précieuse. Les descendants d’Isabel et de Leonor se sont rapidement mariés avec les familles les plus importantes d’Estrémadure, l’une des régions les plus riches d’Espagne à l’époque. On estime qu’Isabel a aujourd’hui 2000 descendants rien qu’en Espagne. Les prétentions à la noblesse du comte de Miravalle, du comte de La Enrejada, du duc d’Ahumada, du duc d’Abrantes et du duc de Monctezuma proviennent directement d’elle et de sa sœur.