Jackie KennedyAndy Warhol

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En 1962, Warhol commence à réaliser des portraits de célébrités telles que Mick Jagger et Marilyn Monroe dont les visages iconiques sont, pour lui, aussi importants que celui de la Joconde. Puis, en 1963, les États-Unis sont paralysés par l’assassinat du président John F. Kennedy. Selon les rapports, Warhol semblait indifférent à l’événement, cependant, son intérêt a été plus tard piqué par les images de Jackie Kennedy, accablée de chagrin, placardées sur les journaux et les bulletins de l’époque.

Cette même année, Warhol a décidé de faire un portefeuille de tirages de Jackie, choisissant deux photographies d’elle portant son tailleur Chanel rose avant l’assassinat, deux de la prestation de serment de Lyndon B Johnson et quatre des funérailles de son mari. Le portfolio de Warhol présente ainsi un portrait de deuil hanté par le spectre du bonheur passé. Les couleurs sont plutôt sourdes, avec des gris et des bleus superposés au noir profond de l’image photocopiée de l’ancienne première dame, dont les beaux traits et le style glamour sont figés dans le temps. Bien qu’elle ne soit pas une star de cinéma, Jackie a conquis le cœur des femmes de toute l’Amérique. La décision de Warhol de se concentrer sur son visage plutôt que sur celui de son mari montre son instinct avisé pour choisir une icône.

En plus de commenter la répétition des images pendant la frénésie médiatique autour de la mort de Kennedy, les œuvres révèlent également la propre préoccupation de Warhol pour la mort. Ce thème s’insinue dans son œuvre sous la forme de crânes, de fusils et de chaises électriques. Les critiques ont également émis l’hypothèse que l’éducation catholique orthodoxe de Warhol aurait influencé sa fascination pour les femmes célèbres et belles, les élevant au rang de saintes dans une version moderne de l’icône religieuse, en les imprégnant de couleurs et parfois même de feuilles d’or et de poussière de diamant. Dans un monde où les présentateurs de journaux télévisés et les animateurs de talk-shows avaient plus de pouvoir que les chefs de l’Église catholique, Warhol a peut-être perçu la nécessité d’une nouvelle iconographie pour une société laïque obsédée par les célébrités.