Jay Ungar & Molly Mason
L’histoire d’Ashokan Farewell
Ashokan Farewell a été nommé pour Ashokan, un camp dans les montagnes Catskill, non loin de Woodstock, New York. C’est l’endroit où Molly Mason et moi avons dirigé les Ashokan Fiddle &Camps de danse pour adultes et familles depuis 1980.
Ashokan est le nom d’une ville, dont la plus grande partie est maintenant sous un très beau et magique plan d’eau appelé le réservoir Ashokan. Je l’ai entendu prononcer a-shó-kun, a-shó-kan, ou parfois ásh-o-kán. Le réservoir fournit de l’eau potable à la ville de New York, à une centaine de kilomètres au sud.
Le regretté Alf Evers, notre historien local, m’a dit un jour que le nom d’Ashokan était apparu pour la première fois comme nom de lieu dans des documents néerlandais du 17e siècle. Il pensait que c’était probablement une corruption d’un mot indien Lenape local signifiant « un bon endroit pour pêcher ». C’est le cas!
J’ai composé Ashokan Farewell en 1982 peu de temps après que nos Ashokan Fiddle & Dance Camps aient pris fin pour la saison. Je ressentais un grand sentiment de perte et de nostalgie pour la musique, la danse et la communauté de personnes qui s’était développée à Ashokan cet été-là. J’avais du mal à faire la transition entre un camp en forêt isolé avec un petit groupe de personnes qui n’avaient besoin que de peu d’excuses pour célébrer la joie de vivre, et la vie habituelle, avec la circulation, les bulletins d’information, les téléphones et les relations impersonnelles. Lorsque la mélodie a pris forme, j’étais en larmes. Je l’ai gardée pour moi pendant des mois, incapable de comprendre pleinement les émotions qui surgissaient chaque fois que je la jouais. Je n’avais aucune idée que cette simple mélodie pouvait toucher les autres de la même manière.
Ashokan Farewell a été écrite dans le style d’une complainte écossaise. Je le présente parfois comme « une complainte écossaise écrite par un juif du Bronx ». J’ai vécu dans le Bronx jusqu’à l’âge de seize ans.
En 1983, notre groupe, Fiddle Fever, enregistrait son deuxième album, Waltz of the Wind, et nous avions besoin d’un autre air lent. Nous avons essayé ma complainte encore sans nom. L’arrangement s’est mis en place très rapidement en studio avec un magnifique solo de guitare de Russ Barenberg, des parties de cordes d’Evan Stover et une contrebasse de Molly Mason. Il fallait maintenant lui trouver un nom. Molly a suggéré le titre, Ashokan Farewell. Cela me semblait juste.
Le cinéaste Ken Burns a entendu l’album en 1984 et a été immédiatement séduit par Ashokan Farewell. Il a rapidement demandé à l’utiliser dans sa future série PBS The Civil War. L’enregistrement original de Fiddle Fever est entendu à l’ouverture du film, et cette version et d’autres sont entendues vingt-cinq fois pour un total surprenant de 59 minutes et 33 secondes de la série de onze heures. Molly et moi, ainsi que des membres de Fiddle Fever et la pianiste Jacqueline Schwab, avons joué une grande partie de la musique du XIXe siècle que l’on entend tout au long de la bande-son. Ashokan Farewell est le seul air contemporain qui a été utilisé.
– Jay Ungar