Je n’étais pas fan de BTS. Et puis je l’ai été.

Plus je plongeais dedans, cependant, moins je m’en souciais. J’ai regardé BTS interpréter leur hymne 2018 « Idol » au Tonight Show et je me suis demandé comment leurs poumons n’avaient pas explosé à cause de l’effort. J’ai regardé le somptueux court-métrage de leur tube de 2016 « Blood, Sweat, and Tears » et je n’ai pas su dire si j’étais plus impressionné par la chorégraphie ou par la narration à grand spectacle. Et j’ai été envoûtée par la vidéo de « Spring Day », avec sa cinématographie onirique et ses références à Ursula K. Le Guin et au film Snowpiercer de Bong Joon-ho. Lorsque j’ai appris que la vidéo est souvent interprétée comme un hommage aux victimes d’âge scolaire de la catastrophe du ferry Sewol de 2014, je l’ai rejouée et j’ai pleuré.

BTS n’était en aucun cas destiné à de tels sommets, ayant débuté en 2013 avec une minuscule entreprise dans une industrie régie par trois labels de disques géants. Depuis au moins 2017, les critiques tentent de formuler une théorie unifiée pour expliquer le succès de BTS sur la scène musicale américaine grand public en particulier, éclipsant les autres crossovers de la K-pop. Les auteurs soulignent invariablement que le groupe a adopté très tôt les médias sociaux et qu’il les a utilisés de manière avisée pour entrer en contact avec ses fans, qui ont à leur tour aidé BTS à battre tous les records. Les critiques mentionnent également les paroles socialement conscientes de BTS, leur ouverture sur des tabous tels que la santé mentale, leur empathie pour les luttes des jeunes générations et leur message emphatique d’amour de soi.

Compliquer leur montée en popularité, bien sûr, est la politique de tout groupe non américain dominant les charts américains. Le critique musical sud-coréen Kim Youngdae m’a confié que lorsqu’il a assisté à la première représentation américaine de BTS en 2014 à Los Angeles, une foule de quelques centaines de personnes lui a semblé énorme. En 2017, il a assisté aux Billboard Music Awards, où BTS a choqué les téléspectateurs en remportant le prix du meilleur artiste social et en brisant la série de six ans de Justin Bieber. Après la cérémonie, des journalistes américains ahuris dans le public ont demandé à Kim d’expliquer qui étaient ces gars. Comme on pouvait s’y attendre, cette victoire a également suscité des réactions racistes en ligne de la part de personnes se moquant des « One Direction asiatiques ».

Ces réactions découlent d’une tendance culturelle à considérer les artistes musicaux asiatiques – et les artistes non anglophones en général – comme inférieurs, a déclaré Kim, qui a récemment publié un livre sur BTS. L’industrie musicale américaine hésite vraiment à qualifier les artistes asiatiques de « pop stars ». Ils sont d’accord pour les caractériser comme une sous-culture, ou comme un mouvement asiatique américain », m’a dit Kim. « Mais l’industrie du divertissement doit toujours reconnaître la chose la plus chaude ou la plus importante, qu’elle le veuille ou non. » Ce conservatisme institutionnel était précisément ce que le nombre massif d’ARMYs était équipé pour surmonter, a déclaré Kim : En votant pour BTS au titre de meilleur artiste social (un prix que le groupe a remporté trois années de suite), en achetant leur musique et en diffusant leurs vidéos en continu, les fans ont forcé l’industrie à prêter attention.

Une pause dans la promotion du livre : J’ai vu BTS hier soir avec ma mère, qui est une grande fan. Elle était super nerveuse d’être la personne la plus âgée là-bas, mais a été apaisée lorsque nous avons vu un grand-père coréen avec une pleine tête de cheveux blancs dans la file d’attente.

– Maurene Goo (@maurenegoo) 6 mai 2019

Avec cette attention est venue une résistance basée non pas tant sur le talent ou la musique de BTS, mais sur leur identité en tant qu’idoles de la K-pop. Pour certains, la coréanité du groupe est une raison suffisante pour les rejeter, comme l’a soutenu un article de Teen Vogue après qu’une chaîne de télévision australienne ait diffusé un segment xénophobe sur le groupe. () Il n’est pas rare de voir les critiques faire des remarques désobligeantes sur BTS en raison de leur jeunesse ou de leur statut de boys band. L’auteur d’un récent article du New York Times a déclaré qu’elle avait envie de « bâillonner » après avoir appris que certaines personnes considéraient à la fois Madonna et « un groupe de K-pop composé de jeunes de 20 ans » comme « légendaires »

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