Juste, femme et 40 ans – voilà pourquoi Julie avait des calculs biliaires, mais son médecin a insisté sur le fait que c’était juste de l’anxiété

La douleur irradiant de mon abdomen était pire que l’accouchement. Cela a commencé la veille de Noël. J’étais à la maison avec nos enfants tandis que mon mari – un musicien – était au travail.

Alors que je disposais les bas des enfants, la douleur aiguë a frappé au centre de ma cage thoracique, juste au-dessus de mon estomac.

C’était si perçant que j’ai dû desserrer mon soutien-gorge pour respirer, et lorsque j’ai mis les enfants au lit, j’ai dû saisir un oreiller pour me distraire de l’agonie.

J’ai passé la nuit à vomir et à ressentir une douleur incessante. Le lendemain, au lieu de regarder mes enfants, âgés de 11 et 6 ans, ouvrir leurs cadeaux, j’ai conduit jusqu’à A&E où on m’a administré de la morphine. Ce n’est pas une expérience que je veux répéter – mais elle m’a finalement permis d’obtenir un diagnostic.

Depuis quatre ans, j’avais une sensation de serrement et de plénitude sur mon côté droit qui m’empêchait occasionnellement de prendre une respiration complète.

On m’avait dit que c’était tout, de trop de travail de bureau à l’asthme. On m’a orienté vers une physiothérapie pour relâcher les muscles autour de mon diaphragme qui pouvaient m’essouffler, et on m’a prescrit un inhalateur.

Six mois avant ma course vers l’A&E à Noël dernier, j’étais retourné voir mon médecin généraliste, qui m’avait dit : « Cela ressemble à de l’anxiété », et m’avait rédigé une ordonnance pour une faible dose de citalopram, un antidépresseur.

Je ne pensais pas être anxieuse et j’étais légèrement inquiète à l’idée de prendre cela, mais à ce moment-là, j’étais prête à tout essayer.

Bien sûr, les pilules n’ont rien arrangé, et deux jours après ma visite à l’hôpital, un scanner a révélé pourquoi : mon problème était, en fait, des calculs biliaires multiples. Ces petits dépôts durcis de liquide digestif se forment dans la vésicule biliaire – un organe en forme de poire situé sur le côté droit de l’abdomen, replié sous le foie.

Les calculs biliaires sont courants – 20 % de la population en est atteinte, dit Christian Macutkiewicz, consultant en chirurgie générale et laparoscopique au Manchester Royal Infirmary et au Spire Manchester Hospital.

Mais 80 % des personnes concernées ne savent pas qu’elles en sont atteintes car elles ne provoquent souvent aucun symptôme.

« Les calculs biliaires se forment à partir de la bile concentrée, qui est fabriquée dans le foie pour décomposer les graisses que nous mangeons – un peu comme le « liquide de fée de la nature », explique M. Macutkiewicz.

« Ils se forment lorsque la bile se concentre et que des cristaux se forment. Cela ne devient un problème que si un calcul biliaire se coince dans le col de la vésicule biliaire ou dans les voies biliaires.’

Les facteurs de risque incluent un régime riche en graisses – que je fais attention à éviter – mais aussi une perte de poids rapide. Tique : J’avais suivi des régimes hypocaloriques stricts après la naissance de mes enfants.

« Lors d’une perte de poids rapide, alors que le corps métabolise ses propres graisses, le foie sécrète du cholestérol supplémentaire dans la bile », explique M. Macutkiewicz.

Le jeûne peut aggraver le problème car il réduit la contraction de la vésicule biliaire, ce qui entraîne une stagnation de la bile et une concentration excessive de cholestérol.

Il peut aussi y avoir d’autres facteurs. Les médecins parlent des cinq « F », dit M. Macutkiewicz. Être une femme, être belle, être fertile, être grosse et avoir quarante ans. L’élément « blonde et quadragénaire » correspond principalement au fait que la maladie est plus fréquente chez les femmes claires qui ont la quarantaine. Mais rien ne prouve que les personnes blondes sont plus sujettes – c’est plutôt un conte de vieilles femmes.’

Alors que je suis blonde et que j’ai plus de 40 ans, il est plus probable que mes grossesses elles-mêmes étaient à blâmer.

‘Beaucoup de femmes ont des calculs biliaires pendant la grossesse – d’où l’un des F est d’être fertile, en raison de la fluctuation des hormones œstrogènes et progestérone.

« L’œstrogène peut augmenter les niveaux de cholestérol dans la bile, tandis que la progestérone peut réduire les contractions de la vésicule biliaire », explique M. Macutkiewicz.

En attendant, être gros est lié aux calculs biliaires car la vésicule biliaire a plus de mal à se vider et modifie l’équilibre du cholestérol.

Typiquement, les calculs biliaires ne font pas mal, et « la taille des calculs biliaires n’a pas autant d’impact sur les symptômes que les gens le pensent », dit M. Macutkiewicz.

« Parfois, les calculs peuvent devenir énormes et ne causer aucun symptôme, et parfois les plus petits calculs peuvent se coincer et causer des douleurs. Pour ceux qui ont des symptômes, ceux-ci peuvent inclure des douleurs dans l’abdomen – en particulier après un repas gras.

‘Avoir une gêne lors d’une inspiration profonde peut également suggérer des calculs biliaires, car le diaphragme appuie sur le foie et, à son tour, comprime la vésicule biliaire, ce qui conduit le patient à arrêter d’inspirer profondément car cela lui fait mal. Cela peut être interprété comme un problème de respiration’, dit M. Macutkiewicz.

Mais cela passe souvent inaperçu, car même les médecins ne connaissent parfois pas ce symptôme clé. Au fil des ans, j’ai subi des tests de fonction pulmonaire, des tomodensitométries et une radiographie – mais mes calculs biliaires n’ont pas été détectés.

M. Macutkiewicz dit que seulement 10 % des calculs sont trouvés sur une radiographie ou une tomodensitométrie. Ils sont souvent manqués car ils sont transparents.

‘Souvent, un médecin peut faire des tests et ne rien voir. Seule l’échographie détecte les calculs biliaires parce qu’elle fonctionne avec des ondes sonores, donc peu importe qu’ils soient transparents.’

Les médecins ont soupçonné des calculs biliaires dans mon cas, mais comme c’était le jour de Noël, il n’y avait pas d’échographie disponible. Ma douleur étant désormais gérable, on m’a dit de revenir dans deux jours.

L’échographie éventuelle a montré que non seulement j’avais plusieurs calculs biliaires, mais que ma vésicule biliaire était élargie et infectée.

La douleur de Noël était due à une cholécystite aiguë – un calcul s’était logé dans le canal cystique (reliant la vésicule biliaire au canal biliaire principal du foie). Ce canal contient une valve en spirale, ce qui rend difficile le déplacement des calculs. Pour y remédier, le canal se spasme, ce qui provoque des douleurs.

Mon médecin m’a recommandé une intervention chirurgicale pour retirer la vésicule biliaire le plus rapidement possible.

Si les calculs individuels peuvent être retirés, généralement par endoscopie (à l’aide d’un tube fin portant une caméra et de minuscules instruments), l’ablation de la vésicule biliaire est le seul traitement curatif (vous n’en avez pas besoin, car la bile peut être stockée dans le foie).

L’ablation de la vésicule biliaire est l’une des opérations les plus couramment pratiquées par le NHS.

« Retirer la vésicule biliaire est la meilleure solution pour la plupart des patients », déclare M. Macutkiewicz. Laisser les calculs biliaires peut conduire à un blocage dangereux ou même à une jaunisse.

‘Vous pouvez alors avoir une cholangite -inflammation du système des voies biliaires- dont les gens peuvent mourir.’

L’autre risque est qu’un petit caillou tombe dans le pancréas, provoquant une inflammation (pancréatite). ‘C’est une urgence médicale et cela peut vous tuer’, dit M. Macutkiewicz.

C’est parce que les fluides digestifs du foie, de la vésicule biliaire et du pancréas peuvent remonter dans votre corps, et le tissu du pancréas lui-même peut même commencer à mourir.

J’ai subi une cholécystectomie, l’ablation de ma vésicule biliaire par une chirurgie en trou de serrure, le 30 décembre. Je n’avais jamais eu d’anesthésie générale, mais toute crainte a été dissipée par l’idée de me débarrasser enfin de la douleur et de me sentir à nouveau moi-même.

L’opération dure généralement environ une heure et demie. Mais on m’a dit que la mienne avait pris une heure de plus car ma vésicule biliaire était tellement enflammée qu’elle était  » refoulée  » par la bile et les calculs et collée à mon foie et aux organes environnants.

Le chirurgien m’a dit que c’était une chance qu’ils aient opéré au moment où ils l’ont fait car si cela avait été fait plus tard, j’aurais risqué une septicémie ou l’éclatement de la vésicule biliaire.

Après deux jours d’hospitalisation, je suis rentré à la maison. Je me suis bien débrouillé sans ma vésicule biliaire. Et après quatre ans, je peux enfin respirer pleinement.

Médecin de l’haleine

Que tente de vous dire votre haleine ?

Cette semaine : Odeurs de chair en décomposition

Cela peut être un signe d’amygdalite. ‘Les bactéries présentes dans la bouche ou provenant de la nourriture peuvent se coincer dans les crevasses des amygdales’, explique le Dr Guy Barwell, chirurgien-dentiste au centre d’implantation de l’East Sussex.

‘Les bactéries déclenchent une réaction immunitaire, qui entraîne une augmentation du flux sanguin, des rougeurs, de la chaleur et de la douleur. Cet environnement signifie que les bactéries peuvent suppurer et produire des composés qui ont une mauvaise odeur.’

Les dents de sagesse enfoncées peuvent produire une odeur putride similaire dans l’haleine, car les aliments sont piégés dans des poches profondes autour des dents, et peuvent pourrir et produire des bactéries avec une odeur très distinctive, comme de la chair pourrie.

Remèdes alternatifs

La pharmacienne Gemma Fromage révèle les utilisations inattendues de produits du quotidien.

Cette semaine : Sudocrem pour les boutons et l’acné

Il est connu de la plupart des gens pour son utilisation dans le traitement et la protection contre l’érythème fessier.

Crème cicatrisante antiseptique, les principaux ingrédients de Sudocrem sont l’oxyde de zinc, la lanoline hypoallergénique anhydre, le benzoate de benzyle et l’alcool benzylique – et ces ingrédients l’aident à s’attaquer aux taches.

L’alcool benzylique agit comme un anesthésique local et un désinfectant car il a des propriétés antibactériennes. Des études ont montré qu’il peut réduire les niveaux de sébum (une substance huileuse sur la peau qui contribue à l’acné).

Sudocrem contient également du zinc, qui a été identifié pour la première fois comme un traitement potentiel de l’acné en 1977. On pense que cela est dû à ses effets antimicrobiens et anti-inflammatoires.

Comme toute crème, elle agit également comme une barrière, protégeant la zone affectée de toute irritation et infection supplémentaires.