Justice News
LITTLE ROCK – Christopher R. Thyer, procureur des États-Unis pour le district oriental de l’Arkansas, et David Downing, agent spécial adjoint en charge du bureau du district de Little Rock de la Drug Enforcement Administration (DEA), ont été rejoints aujourd’hui par l’agent spécial en charge de la division de la Nouvelle-Orléans de la DEA, Keith Brown, pour annoncer l’inculpation et l’arrestation de plusieurs individus dans plusieurs actes d’accusation fédéraux présentés dans le cadre d’une initiative nationale de la DEA.
En janvier 2014, dans le cadre de l’effort national, la division de terrain de la DEA à la Nouvelle-Orléans – qui comprend le bureau de la DEA à Little Rock – a lancé une campagne agressive qui ciblait les plus grandes sources de produits pharmaceutiques détournés illégalement en Arkansas, en Louisiane, au Mississippi et en Alabama. Cette opération, baptisée Operation Pilluted, a donné lieu à des enquêtes approfondies sur des médecins, des pharmaciens et d’autres agents enregistrés auprès de la DEA, ainsi qu’à des poursuites agressives contre des organisations criminelles plus traditionnelles impliquées dans la distribution de produits pharmaceutiques. Sous les auspices de l’opération Pilluted, des efforts concertés ont été entrepris pour sensibiliser la communauté aux dangers du détournement de médicaments sur ordonnance et à la mise en œuvre stratégique/au renforcement des lois sur les médicaments. Près de 1 000 agents d’application de la loi dans quatre États ont pris part à l’opération.
En 2014, les enquêtes menées par la DEA et les organismes d’application de la loi étatiques et locaux ont abouti à plusieurs mises en accusation pour distribution illicite de stupéfiants pharmaceutiques. Les mises en examen les plus récentes du district oriental de l’Arkansas portent sur la distribution illicite de produits pharmaceutiques dans la région centrale de l’Arkansas, notamment dans les comtés de Pulaski, Faulkner, Perry, Lonoke et Saline. L’organisation au centre de chaque enquête est présumée avoir été responsable du détournement et de la distribution de centaines de milliers de stupéfiants des annexes II, III et IV, notamment de l’hydrocodone, de l’oxycodone et de l’alprazolam (Xanax) au cours de la période allant de juillet 2014 à avril 2015.
Au total, tout au long de l’opération Pilluted, les autorités étatiques et fédérales de l’Arkansas ont inculpé 140 personnes pour des crimes liés aux médicaments sur ordonnance, dont 94 accusés fédéraux dans cinq actes d’accusation distincts et 46 accusés étatiques. Parmi ce total, on compte 4 médecins, 4 infirmières et 5 pharmaciens.
« L’abus de pilules sur ordonnance est peut-être le plus grand problème de drogue auquel l’Arkansas est actuellement confronté », a déclaré Thyer. « Les arrestations d’aujourd’hui, et les arrestations au cours de cette opération, comprennent des médecins, des infirmières et des pharmaciens, ainsi que des dealers de rue. Il est extrêmement décourageant de voir des professionnels de confiance, comme votre pharmacien ou votre médecin de famille, se livrer à la vente et à la distribution illégales de substances contrôlées. Mon bureau est déterminé à mettre fin à l’abus de médicaments sur ordonnance à tous les niveaux, du médecin prescripteur aux personnes qui tentent de vendre ces médicaments dans la rue. L’annonce d’aujourd’hui devrait signaler aux personnes de la communauté médicale et d’ailleurs que nous chercherons agressivement à poursuivre toute personne qui viole nos lois sur les médicaments d’ordonnance. »
Sept arrestations ont été effectuées aujourd’hui à la clinique médicale KJ, dont le Dr Jerry Reifeiss, médecin prescripteur, Kristen Holland, pharmacienne à la pharmacie Bowman Curve, et Aaron Borengasser, assistant du médecin, anciennement à la clinique médicale Artex. En juillet 2014, la DEA a été informée par les pharmacies locales Walgreens et Wal-Mart qu’elles voyaient de nombreuses ordonnances de substances contrôlées rédigées par une clinique de l’ouest de Little Rock appelée Artex Medical Clinic. Les ordonnances étaient suspectes, car elles contenaient des erreurs typographiques et étaient rédigées par le même assistant médical pour des produits pharmaceutiques identiques, à savoir l’hydrocodone et l’alprazolam. Les preuves obtenues lors de l’enquête ont révélé qu’Artex, qui a ensuite changé de nom pour devenir KJ Medical Clinic, fonctionnait comme un « moulin à pilules », où les individus obtenaient des ordonnances pour des stupéfiants sans avoir de besoin médical légitime. À partir de novembre 2014, le personnel de la clinique a demandé aux individus d’exécuter les ordonnances dans une pharmacie locale, Bowman Curve Pharmacy, plutôt que dans une grande chaîne de magasins, comme Walgreens ou Wal-Mart. Dans le cadre de l’opération, les sans-abri et d’autres personnes ont été recrutés pour obtenir des ordonnances à la clinique, après quoi ils remplissaient les ordonnances, remettaient les pilules au recruteur et recevaient une petite rémunération.
Pendant l’enquête, des agents d’infiltration et des informateurs confidentiels travaillant pour les forces de l’ordre se sont fait passer pour des patients de la clinique, payant 200 $ et obtenant des ordonnances de stupéfiants sans recevoir d’examen d’un médecin, ou après avoir reçu un examen inadéquat. L’acte d’accusation comprend 16 chefs d’accusation contre 18 personnes qui ont participé à la distribution illicite de stupéfiants pharmaceutiques par la clinique, notamment les propriétaires de la clinique, les médecins, les infirmières, les recruteurs et le personnel, ainsi que les pharmaciens de Bowman Curve Pharmacy. Plusieurs personnes connues pour fréquenter la clinique ont été accusées d’avoir vendu de l’hydrocodone à des agents sous couverture. Il s’est avéré que le fonctionnement de la clinique médicale KJ était lié à plusieurs « usines à pilules » dans la région de Dallas, au Texas, dont les opérateurs font l’objet d’une mise en accusation fédérale au Texas.
Cette affaire a été enquêtée par l’escouade tactique de détournement de la DEA-Little Rock, composée d’agents des services de police de Conway, de Beebe, de Little Rock, de Pine Bluff, du bureau du shérif du comté de Jefferson et de la police de Benton. Le service des Marshals des États-Unis, le service de police de Little Rock et le bureau du shérif du comté de Saline ont également participé à l’enquête.
L’affaire contre la clinique médicale KJ est la dernière d’une série d’affaires de l’opération Pilluted. Le lundi 18 mai 2015, le bureau du shérif du comté de Lonoke a placé le Dr Richard Johns de Little Rock en détention, l’accusant de 187 chefs d’accusation de pratiques frauduleuses, un crime de classe C. Cette enquête a commencé en novembre 2014 lorsque les détectives ont répondu à un décès par overdose à l’extérieur de Cabot. Le bureau du shérif a sollicité l’aide de la DEA et a commencé une enquête conjointe sur le médecin et l’entreprise criminelle présumée dirigée par le Dr Johns. L’enquête a permis de déterminer que 187 ordonnances frauduleuses ont été remplies et distribuées sur le marché illicite dans le seul comté de Lonoke. Cela représente environ 16 830 pilules d’oxycodone d’une valeur de revente de 505 000 $ depuis juillet 2014. Le Dr Johns est actuellement libéré sous caution et un procès est prévu pour le 20 juillet 2015.
Le 6 mai 2015, le grand jury du district Est de l’Arkansas a renvoyé un acte d’accusation fédéral de substitution contre le pharmacien de Perryville Christopher Watson et 27 autres personnes. En juillet 2014, la DEA et la police d’État de l’Arkansas (ASP) ont ouvert une enquête sur Christopher Watson, un pharmacien agréé, qui se livrait à la distribution non autorisée de stupéfiants pharmaceutiques des annexes II, III et IV depuis le magasin familial qu’il possédait et exploitait à Perryville, en Arkansas. Watson et son père, Tommy Watson, possèdent et exploitent le magasin Perry County Food and Drug, et Christopher Watson était le pharmacien responsable de ce magasin. Les preuves obtenues dans le cadre de l’enquête ont montré que Christopher Watson a vendu des dizaines de milliers de pilules d’hydrocodone et d’autres produits pharmaceutiques sur les étagères de la pharmacie après les heures de travail et qu’il a falsifié des ordonnances pour rendre compte des pilules manquantes, et qu’il a rempli des ordonnances frauduleuses présentées par des clients de la pharmacie.
Christopher Watson a été arrêté au niveau fédéral et inculpé dans un acte d’accusation à deux volets en février 2015. Le présent acte d’accusation complémentaire comprend 44 chefs d’accusation contre 28 personnes qui ont participé à l’association de malfaiteurs en vue de distribuer illicitement des produits pharmaceutiques, ou qui ont obtenu des produits pharmaceutiques par la fraude, plusieurs accusations relatives aux armes à feu et des allégations de confiscation, ainsi qu’un projet de fraude à l’assurance par Christopher Watson dans lequel ce dernier a faussement facturé Medicare Part D pour les demandes de remboursement des patients.
L’opération a abouti à la délivrance d’un ordre de suspension immédiate au magasin Perry County Food and Drug, le premier ordre de ce type émis en Arkansas. Cet ordre a été émis par l’administrateur de la DEA au motif que la pharmacie constitue un danger imminent pour la santé et la sécurité publiques, et il suspend immédiatement l’enregistrement DEA de la Perry County Food and Drug store tenu de délivrer des substances contrôlées. En conséquence de cette ordonnance, il est interdit à la Perry County Food and Drug store de posséder et/ou de délivrer des substances contrôlées en attendant les résultats d’une audience administrative fédérale. Le procès est actuellement prévu dans cette affaire pour le 21 septembre 2015.
Cette affaire a fait l’objet d’une enquête par l’escouade tactique de détournement de la DEA-Little Rock composée d’agents du service de police de Conway, du service de police de Beebe, du service de police de Little Rock, du service de police de Pine Bluff, du bureau du shérif du comté de Jefferson et du service de police de Benton. Ont également participé à l’enquête le Federal Bureau of Investigation (FBI), le Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), les services secrets des États-Unis, le United States Marshals Service, la police d’État de l’Arkansas et le bureau du shérif du comté de Perry.
Le 8 octobre 2014, le grand jury du district est de l’Arkansas a rendu un acte d’accusation contre Charolda Walton et 32 autres personnes impliquées dans un réseau de distribution d’oxycodone à Little Rock. Début 2014, la DEA a reçu des informations sur la distribution d’oxycodone à grande échelle à partir d’une résidence située au 1723 S. Grant Street à Little Rock. L’enquête menée dans cette résidence a permis d’identifier Charolda Walton, Felicia Holmes, Tim McCain et d’autres personnes qui vendaient des quantités importantes de comprimés d’oxycodone au prix de 23 à 27 dollars le comprimé à de nombreuses personnes. Grâce à des opérations d’infiltration, des écoutes téléphoniques et d’autres opérations, la DEA a identifié des distributeurs d’oxycodone de niveau intermédiaire et de rue qui s’approvisionnaient auprès des individus associés au 1723 S. Grant Street. L’enquête a abouti à l’inculpation de 33 distributeurs, dont Cedric Cobbs, ancien running back de la NFL et des Arkansas Razorbacks, à la saisie d’environ 22 000 dollars, de 6 véhicules, d’une arme de poing et de 2 210 comprimés d’oxycodone, 189 d’hydromorphone et 259 d’hydrocodone. La distribution des substances contrôlées a eu lieu dans divers lieux publics à Little Rock, Benton et Sheridan, notamment dans les parkings de restaurants et de magasins de détail. Le procès est actuellement prévu dans cette affaire pour le 29 juin 2015.
Une enquête conjointe sur un réseau de distribution de Dilaudid (hydromorphone) dans la région de Little Rock menée de l’automne 2013 à août 2014 par la DEA et le département de police de Little Rock a conduit à une mise en accusation fédérale contre Stephen Otey et son réseau de distribution. Otey a été identifié comme la source d’approvisionnement en Dilaudid et autres médicaments pharmaceutiques, distribuant environ 2 500 pilules par mois. On estime que l’organisation de distribution tirait environ 25 000 dollars par mois de la vente de ces pilules. Le Grand Jury du District Est de l’Arkansas a rendu un deuxième acte d’accusation complémentaire le 4 février 2015, inculpant Otey et sept autres coaccusés. L’exécution d’un mandat de perquisition au domicile d’Otey a permis de saisir de l’argent liquide et deux armes à feu, ainsi que divers stupéfiants sur ordonnance. Le procès est actuellement prévu dans cette affaire pour le 7 décembre 2015.
La dernière affaire en Arkansas sous l’égide de l’opération Pilluted découle d’un réseau de distribution d’oxycodone dans le centre de l’Arkansas qui impliquait Josh Oliver et six autres individus. La DEA, en collaboration avec les forces de l’ordre locales des comtés de Pulaski, Faulkner et Saline, a d’abord découvert des personnes obtenant des ordonnances valides pour de l’oxycodone et vendant ensuite illégalement les pilules. Finalement, les membres de la conspiration ont falsifié des ordonnances à l’aide de modèles informatiques et obtenu frauduleusement de l’oxycodone. Le Grand Jury du District Est de l’Arkansas a rendu un acte d’accusation le 2 avril 2014, et actuellement, les sept accusés ont plaidé coupable et attendent la sentence.
« Bien que les médicaments sur ordonnance dans les bonnes mains, au bon moment et au bon endroit soient sûrs, la réalité est qu’ils sont mortels pour ceux qui en abusent », a déclaré l’agent spécial adjoint en charge de la DEA, David Downing. « Ces activités de répression sont le résultat de notre engagement continu à enquêter sur les personnes responsables de fermer les yeux sur les prescriptions frauduleuses à but lucratif. La DEA travaille côte à côte avec nos partenaires chargés de l’application de la loi au niveau de l’État et au niveau local afin de préserver nos quartiers de l’abus de drogues et des dangers qui découlent du trafic de drogues. »
Un acte d’accusation ne contient que des allégations. Un défendeur est présumé innocent jusqu’à ce que sa culpabilité soit prouvée.
(Accusations récemment annoncées)